柳州的雨歇了三日，阳光便迫不及待地泼下来，把巡抚衙门的桂花林晒得暖洋洋的。金箔似的光透过叶隙往下落，在青石板上织出细碎的网，沾了满身桂香的解语提着竹篮穿行其间，指尖掐下最饱满的花簇，淡紫色云纱裙的摆扫过草叶，惊起几只避雨的蜻蜓。
“解语姐姐，等等我！”六岁的阿澈举着支桂花枝追过来，小靴子踩过水洼，溅了她裙角几点泥星。解语回头时，正撞见廊下的动静——蒋墨萱披着湖蓝披风站在阶前，手里捧着本账册，石青官袍的影子从她肩头漫过来，慕容向晚的手正搭在她披风的系带处，指尖似碰非碰地擦过她的颈侧。
“这笔漕银的数目得再核一遍。”蒋墨萱的声音被风滤得很轻，湖蓝长裙的开衩处露出截玉色腿根，在阳光下泛着莹白，“浔江刚退水，商船载货量不该骤增三成。”
“木慧核过三遍了。”慕容向晚替她拢了拢被风吹乱的鬓发，官袍的袖角扫过她的发间，“倒是你，昨夜没睡好？眼下有青影。”他的指尖停在她眼下，带着公文墨迹的糙，却在触到肌肤时蓦地放轻，像怕碰碎了什么。
解语的心跳莫名漏了一拍，慌忙低下头往林子深处走。竹篮撞在桂树干上，落下阵香雪，她忽然想起今早覃雪梅练枪的模样——月白短打裹着紧实的肌，枪尖挑落枝头残雨时，肩背的弧度像拉满的弓，可方才从账房门前过，却听见她对着木慧叹：“有些情，练再多枪也藏不住。”
桂花香越浓，心里的乱绪越缠。解语蹲在老樟树下摘花，指尖无意识地掐着花瓣，忽然被身后的响动惊得一颤——覃雪梅的月白短打正紧紧贴在慕容向晚的石青官袍上，她的手臂死死环着他的腰，侧脸埋在他胸口，短打的肩线绷得发紧，肩胛骨像要从布面里突出来。
“再让我抱会儿。”覃雪梅的声音带着枪杆磨出的哑，尾音却发颤，“等过了这阵剿匪，我……”
慕容向晚的手搭在她背上，指尖陷进短打的布料里，能摸到她练枪磨出的厚茧。“胡说什么。”他的声音比平日沉，“剿匪是公事，你我……”
“我不管公事私事！”覃雪梅忽然抬头，眼眶红得像燃着的火星，“上次你中箭昏迷，守在床边的是我；这次你连夜审案，替你挡酒的是我！蒋墨萱会算账，解语会唱曲，可我……”她的拳头抵在他胸口，忽然泄了气似的松开，“我只会这个。”
风卷着桂花簌簌落，沾在两人交缠的衣料上，像撒了把碎金。解语的竹篮“哐当”掉在地上，惊得两人猛地分开——覃雪梅慌忙抹了把脸，月白短打的袖口沾着泪痕；慕容向晚的官袍领口歪着，目光扫过来时，带着点复杂的沉，像被雨打湿的云。
“对不住，六爷。”覃雪梅转身就走，短打的摆扫过桂树，落下的花沾了她满背，却没回头。慕容向晚望着她的背影，喉结动了动，终究没唤住。
解语抱着竹篮跑回房时，云纱裙的摆已被冷汗浸得发皱。她扑在妆台前，望着镜里自己泛红的眼，忽然想起昨夜蒋墨萱教她绣鸳鸯帕的模样——湖蓝裙料铺在膝头，指尖拈着金线，语气温得像粥：“针脚歪了不怕，心诚了，他总能看见。”
“看见又如何？”解语对着镜中的自己喃喃，指尖绞着裙上的缠枝纹，“覃姐姐能替他挡刀，我连递杯茶都手抖。”她把刚绣好的鸳鸯帕往妆匣里塞，却被帕角的金线勾住了指甲，渗出血珠来，疼得眼眶发烫。
暮色漫进窗时，蒋墨萱端着碗莲子羹走进来，湖蓝披风上还沾着账册的墨香。“听说你下午没去厨房帮忙？”她把瓷碗放在妆台上，指尖碰了碰解语发红的眼角，“阿澈说看见你在桂花林掉竹篮了。”
解语的眼泪再也忍不住，扑进她怀里哭起来，云纱裙的摆蹭着蒋墨萱的披风：“墨萱姐姐，我是不是太没用了？”她抽噎着把午后撞见的事说出来，“覃姐姐抱着大人时，那样子……像要把命都给他，我却只会躲在树后发抖。”
蒋墨萱轻轻拍着她的背，湖蓝裙料的温透过云纱传过来，像浸在温水里。“傻姑娘，”她舀了勺莲子羹递到她嘴边，“雪梅妹妹的情是烈火烧山，你的是春溪漫田，原就不一样。”她想起昨夜慕容向晚指尖的柔，那力道里藏着的克制，原是更偏爱的，“你以为大人喜欢谁替他挡刀？上次他中箭，醒来第一件事问的，是你熬的药凉了没。”
解语含着莲子，舌尖的甜漫开时，忽然想起去年慕容向晚生疹子，自己守在床边数药汁的咕嘟声，怕烫着他，就用银簪子一点点搅凉，末了还偷偷在碗底藏了颗蜜饯。那时他烧得糊涂，却抓着她的手说：“解语的手，比凉帕子还舒服。”
“可我还是怕。”她吸了吸鼻子，云纱袖角擦过眼角的泪，“下午我想送帕子给他，走到门口又回来了。”
蒋墨萱替她理了理揉皱的裙领，指尖拂过帕角露出的金线鸳鸯：“怕什么？怕他不接，还是怕自己不够好？”她取过帕子，放在解语手心按了按，“你瞧这鸳鸯，针脚是不如绣坊的细，可这金线是你攒了三个月的月钱买的，这心意，比任何精致玩意儿都金贵。”
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