伊人的荷田已历三载春秋，粉白的花瓣依旧托着晨露，只是当年追蝶的白河心，已长成半大少年。他身着藏青劲装，腰悬勇毅侯府的家传玉佩，正站在九曲桥上与李一对练，剑光扫过落英时，已有了几分其父当年的沉稳。三年前他被太傅李瀚章亲自举荐，入东宫伴读，如今既是二皇子的同窗，也是最得力的臂膀。
画舫泊在莲丛深处，林夫人的素色旗袍添了几道细纹，却更显温润。她指尖捻着颗饱满的莲子，笑望着舱内——胡欣怡的水红裙裾正将信纸叠成莲形，笔下的字迹比三年前更显遒劲：“该告诉荷花姐姐了，前日经筵上，二皇子论《贞观政要》，白河心在旁补充的漕运典故，连太傅都赞‘勇毅侯后继有人’呢。”
李一的青布长衫立在舫边，剑穗上的红绸虽褪了色，却依旧精神。他刚从京城回来，靴底还沾着皇城根的尘：“太傅这三年没少费心。每月十五都亲自去东宫授课，讲完经史，必留二皇子与白河心对弈，说‘棋理即政理，落子要思全局’。”他顿了顿，想起前日在太傅府所见，“前日见太傅案上，还放着二皇子批注的《资治通鉴》，眉批密密麻麻，都是太傅亲手改的，红笔圈点处，比皇子的墨字还多。”
琴声从西边木屋飘来，比三年前更显从容——胡玉卿的素白长裙坐在梨树下，鬓边的荷花换成了珠钗，指尖在琴弦上流转，《平沙落雁》的调子里，多了几分历经世事的稳。“前日收到太傅家书，说白河心上月随二皇子巡查京畿粮仓，竟能从谷粒的湿度里看出官吏舞弊的痕迹，回来后连夜整理成册，连皇上都夸‘这孩子有他父亲的锐眼’。”她的声音顺着风飘过来，混着荷香，像浸了蜜的清泉。
林夫人将莲子抛进嘴里，莲心的苦已淡，只剩清甜漫开：“三年前太傅离谷时，握着白河心的手说‘你父亲是沙场锐将，你要做东宫的基石’，这话果然没白说。”她望向远处的山道，那里的快马正扬蹄而来，“他常说，二皇子需‘仁’，白河心需‘勇’，仁勇相辅，才是江山之福——就像这荷花与荷叶，花要艳，叶要护，缺一不可。”
胡欣怡将信笺塞进竹筒，忽然笑了：“还记得当年太傅初见白河心，见他追蝶时眼神透亮，就说‘这孩子眼里有光，适合伴读’。如今果然，二皇子遇事犹豫时，白河心总能递上句‘殿下，臣请先行查探’，那份果敢，活脱脱是勇毅侯当年的模样。”她抬眼望向京城方向，“前日二皇子欲推行新税法，朝臣多有阻挠，还是白河心带着勇毅侯旧部的兵符，往殿外一站，说‘臣等愿为殿下后盾’，才镇住了场面。”
李一接过竹筒，指尖抚过筒壁的刻痕——那是三年来无数次传信留下的印。他想起三年前东宫初见，二皇子怯生生躲在柳弘身后，白河心却挺直腰板行了个军礼：“臣白河心，护殿下周全”；如今再见，两人在文华殿上一唱一和，二皇子论政时，白河心便在旁补充实务，默契得像一对多年的老友。
“太傅昨日还托人带话，说二皇子与白河心的‘君臣相得’，已让不少老臣想起当年先帝与勇毅侯。”李一忽然开口，声音里带着暖意，“大皇子在江南也常写信回来，说每次收到二弟的信，都能看见白河心附的江南水利图，标注得比工部的还细，‘有这孩子在，我便放心’。”
琴声停了，胡玉卿的素白长裙已立在舫外，手中捧着另一封笺纸：“这是给荷花姐姐的私语，让她放心。”纸上只写了两句，“棠棣同春，侯府有继”，字迹娟秀，却透着股笃定。
快马的蹄声再次响起时，荷田的风掀起了画舫的竹帘，将三年的光阴都卷成了眼前的景——白河心的剑更稳了，胡欣怡的笔更利了，林夫人的笑更从容了，连远处木屋的炊烟，都比当年更显踏实。
京城的大司马府里，荷花正拆阅竹筒。莲形的信笺在她手中展开，“棠棣同春，侯府有继”八个字，被窗台上的盆栽映得发绿——那是她三年前从伊人谷带回的莲子，如今已亭亭如盖，开出了第一朵粉白的花。
她望向窗外，文华殿的方向传来朗朗书声，是二皇子在跟着柳弘念“知屋漏者在宇下，知政失者在草野”，白河心的声音紧随其后：“殿下，臣昨日查得京郊水渠淤塞，正可依此法试行疏浚”，少年人的清朗与沉稳交织，像两株并蒂的莲，在晨光里舒展。
远处的太傅府，李瀚章正对着案上的棋盘微笑。黑子是二皇子的“仁”，白子是白河心的“勇”，错落间已布成一局稳棋。他提笔在纸上写下：“三年育花，终见其芳”，墨迹未干时，檐角的铜铃忽然响了，像在替这悄然长成的一切，轻轻喝彩。
谷暖花红·尺素传心
伊人的荷田虽过了盛放期，塘边的秋英却开得正好，粉白红黄挤在一处，像打翻了胭脂盒。白河心的藏青劲装刚练完剑，剑穗上的红绸沾着花瓣，正凑在李一身边看鸽笼——那只灰鸽是昨日从江南飞来的，脚环上的竹筒还泛着潮意。
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