脚下的泥泞小径，如同一条被遗忘的灰色脉络，倔强地向着莽莽苍苍的长白群山深处延伸。鞋底踏上去，是松软中带着碎石的触感，每一步都伴随着细微的“噗嗤”声和石子的滚动声。身后，老黑山镇那点喧嚣与人烟，迅速被层层叠叠的山峦与愈发浓密的林木所吞噬、隔绝。仿佛有一道无形的门在身后合拢，尘世的烟火气被彻底关在了门外。
空气陡然变得不同。湿冷、清新，带着一种原始森林特有的、混合着腐殖土、松针、苔藓和某种难以言喻的草木清气的复杂味道，深深吸入肺腑，竟有种洗刷脏腑的通透感，却也带着山野深处不容置疑的凛冽寒意。风，不再是镇上那种带着煤烟味的微风，而是从群山的缝隙、雪峰的垭口奔涌而下的激流！它呼啸着，卷起地上枯黄的落叶和细碎的沙尘，如同无数冰冷的小手，抽打在脸上、钻进脖颈的衣领缝隙，带来刺骨的冰凉。风中夹杂着远方雪线之上万年不化的冰寒气息，以及森林深处某种古老、苍茫的威压，无声地宣告着这片天地的真正主人是谁。
参天古木取代了稀疏的桦林。巨大的红松、挺拔的落叶松、虬枝盘结的老柞树…它们如同沉默的巨人，矗立在崎岖的山坡和深邃的谷地。树冠遮天蔽日，将天空切割成无数细碎的蓝色光斑，洒落在铺满厚厚腐叶和松针的地面上，形成一片片摇曳的光影迷宫。光线在这里变得幽暗而神秘，即使是在正午时分，林间也弥漫着一种黄昏般的静谧与深邃。巨大的藤蔓如同巨蟒般缠绕着树干，潮湿的岩石上覆盖着厚厚的、如同天鹅绒般的深绿色苔藓，踩上去柔软而湿滑。偶尔有受惊的松鼠或不知名的山雀从树冠或灌木丛中窜出，带起一阵窸窣的声响，旋即又消失在更深的幽暗里。寂静，是这里的主旋律，但那寂静中又蕴藏着无数细微的生命律动，反而更显得深沉而压抑。
我和爷爷穿着靛蓝的粗布衣裤，戴着破旧的宽沿斗笠，背着沉甸甸的背筐，手持油亮的索拨棍，完全融入了这山野的背景。粗粝的布料摩擦着皮肤，带来一种踏实的触感，斗笠的阴影遮住了小半张脸，也遮挡了部分过于锐利的目光。背筐里装着简单的干粮、水囊、火石、盐巴，还有那几根系着红布条的快当签和捆扎用的快当绳，以及用油布仔细包裹以防生锈的小镢头。索拨棍入手冰凉沉实，顶端包裹的铁皮在幽暗的光线下泛着微光，既是探路的盲杖，拨开荆棘的利器，也是遇到危险时聊以自卫的武器。
爷爷走在前头，步履蹒跚，腰背佝偻得更加厉害，不时还夹杂着几声沉闷的咳嗽，活脱脱一个被岁月和山风磨砺得只剩下坚韧骨架的老参农。他手中的索拨棍如同长了眼睛，每一次点地、拨开横生的枝桠或试探前方松软的腐叶层，都带着一种深入骨髓的本能般的熟练。
“脚下…留神…苔藓滑…” 爷爷沙哑的声音带着浓重的关外口音，头也不回地低声提醒。他的目光浑浊，却如同最精密的扫描仪，扫过前方的地形、植被的分布、岩石的走向，寻找着任何可能属于“棒槌”（人参）的蛛丝马迹——特殊的植被伴生、向阳坡地的腐殖土层、甚至是空气中一丝若有若无的草木清气。
我紧随其后，努力模仿着爷爷的姿态和步调，手中的索拨棍学着样子拨开挡路的荆棘和低矮的灌木丛。初入山林的兴奋很快被沉重和警惕取代。背筐的麻绳勒在肩头，越来越沉。林间的湿气无孔不入，很快浸透了单薄的衣衫，带来黏腻的寒意。脚下看似平坦的腐叶层下，可能隐藏着湿滑的苔藓、深陷的泥坑、或是盘根错节的树根，稍不留神就是一个趔趄。更让人心惊的是那无处不在的、深沉的寂静，以及寂静之下潜藏的不安。总感觉在那层层叠叠的枝叶之后，在那些幽暗的岩石缝隙里，有无数双冰冷的眼睛在窥视着这两个闯入者。
“歇…歇脚…” 走到一处相对开阔、背风向阳的小坡地，爷爷停下脚步，喘息着说道。他卸下背筐，靠在一块巨大的、布满苔藓的岩石上，掏出水囊，小口地啜饮着冰冷的山泉水。
我也卸下背筐，顿感肩头一松。刚想舒展一下酸痛的筋骨，爷爷浑浊的目光却猛地扫了过来，落在我随手放在地上的索拨棍上。
“棍子…” 爷爷的声音不高，却带着不容置疑的严厉，“索拨棍，是吃饭的家伙，也是护身的家伙！不能沾地气！得这么放！” 他拿起自己的索拨棍，示范性地将其斜靠在背筐上，棍头悬空，绝不接触地面。那姿态，带着一种近乎虔诚的郑重。
“是，爷爷。” 我连忙照做，心中凛然。这看似不起眼的细节，却是采参人千百年用血泪教训换来的规矩。
就在这时，一阵略显急促、却又刻意放轻的脚步声，伴随着树枝被拨开的“哗啦”声，从我们侧下方的林子里传来。
我和爷爷瞬间警觉起来，爷爷浑浊的眼睛眯起，手已经下意识地握紧了靠在筐边的索拨棍。我则迅速调整位置，微微侧身，将装着重要物品的背筐挡在身后，眼角的余光死死锁定了声音传来的方向。
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