夕阳的余晖将东四区的胡同染成橘红色，林默推着自行车缓缓穿行在狭窄的巷道中。八条胡同是东四区最复杂的区域之一，弯弯曲曲的巷道像迷宫般交错纵横，低矮的平房挤挤挨挨，墙皮剥落处露出里面的灰砖。
"听说老张家闺女前天傍晚去买酱油，到现在都没回来..."
"嘘，小声点！这阵子八条胡同丢了多少人了？六个！整整六个！"
林默的耳朵敏锐地捕捉到路边两个中年妇女的窃窃私语。他不动声色地放慢脚步，假装在检查自行车链条。两个妇女挎着菜篮子，神色紧张地东张西望，其中一人还时不时抹眼泪。
“我家那口子去派出所报案，警察就说登记一下，连个寻人启事都不给贴！”抹泪的妇女一边用手擦着眼泪，一边压低声音说道，“说是要等什么四十八小时……我闺女才十六啊！”她的声音充满了焦虑和无助，让人听了不禁心生怜悯。
林默听到这里，心头猛地一紧。他停下脚步，锁好自己的自行车，然后装作一个路过的行人，慢慢地凑了过去。
“大姐，请问这附近有没有修自行车的铺子？”林默尽量让自己的语气显得自然一些，以免引起那两个妇女的怀疑。
然而，他的问题并没有得到热情的回应。那两个妇女立刻停止了交谈，警惕地打量着他。林默注意到，她们的眼神中透露出一种戒备和不信任。
林默下班后并没有穿警服，而是穿着一件普通的白衬衫和一条藏青色的裤子，看上去就像一个普通的机关干部。
“往前走到十字路口右转。”其中一个妇女简短地回答了林默的问题，然后拉着同伴就要离开。
林默见状，连忙说道：“我刚才好像听见你们说有人失踪了？我是市里来的干部，或许能帮上忙。”他的话语中透露出一丝诚恳，希望能够打消那两个妇女的顾虑。
这句话起了作用。抹泪的妇女停下脚步，眼睛亮了起来："同志，您真是市里的？我闺女小芳前天傍晚出门，到现在都没回来！派出所的人根本不管..."
“别胡说！”另一个妇女急忙拽住她的袖子，面露惊惶之色，压低声音说道，“谁知道他是真是假？万一是那些人的同伙呢？”
林默见状，连忙从内兜掏出自己的工作证，展示给两个妇女看，同时说道：“我是东四分局新来的副局长林默，今天第一天上班，正好来辖区转转。”
两个妇女定睛一看，只见证件上印着林默的照片、姓名、职务等信息，还有公安局的公章，确实不像是假的。于是，她们的态度立刻发生了一百八十度的大转变。
刚才还在抹泪的妇女，像是抓住了救命稻草一般，一把紧紧抓住林默的手，哭诉道：“林局长！求您救救我闺女啊！她才十六岁，梳着两条辫子，这么高……”说着，她用手比划着女儿的身高，眼泪像决堤的洪水一样，又一次涌了出来。
林默连忙安慰道：“大姐，您先别着急，慢慢说，把情况详细告诉我。我是军人转业的，最看不得老百姓受欺负了。”他一边说着，一边轻轻地拍了拍妇女的手，让她稍稍平静一些。
三人找了个僻静的角落。通过交谈，林默了解到，近两个月来，八条胡同附近已经发生了六起妇女儿童失踪案件。受害者都是傍晚时分独自外出时不见的，年龄从八岁到二十五岁不等。奇怪的是，派出所对此似乎并不重视，每次报案都只是简单登记了事。
"有人说看见过蓝色卡车...还有人说那些拐子就藏在南边的废弃面粉厂里。"妇女颤抖着说，"但没人敢去查，前街老刘家的儿子多说了几句，第二天就被人打得住院了..."
林默眉头紧锁。1954年的北京，虽然解放后治安总体好转，但一些阴暗角落仍存在旧社会遗留的犯罪团伙。拐卖妇女儿童是其中最恶劣的罪行之一，通常与地下妓院、黑市器官交易有关联。
"大姐，您先回家等消息。这事我一定会查清楚。"林默郑重承诺。
告别两位妇女后，林默决定在八条胡同多转转。天色渐暗，胡同里的行人越来越少。他注意到一个卖糖葫芦的小贩推着车准备收摊，便上前买了一串。
“师傅，您这生意看着挺红火的呀！”林默面带微笑，随口跟小贩寒暄道。
那小贩是个五十多岁的精瘦汉子，脸上的皱纹犹如刀刻一般，深刻而明显：“哎呀，也就那么回事儿吧，现在这年月，谁还舍得花钱买这些零嘴儿啊！”
说完，小贩还特意抬起头，警惕地打量了林默一眼，似乎对他这个陌生人有些戒备。接着，他试探性地问道：“同志，我看你挺面生的啊，不是咱们这片儿的吧？”
林默见状，连忙笑着解释道：“哈哈，师傅您真是好眼力啊！我确实不是这儿的，我刚调到这边工作，就住在附近。”他顿了顿，又接着说，“我听说这一带最近好像有点不太太平啊，是真的吗？”
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