可刘锡彤早就对杨乃武憋着一股气——先前杨乃武曾揭发他贪赃枉法，这梁子早就结下了。
如今杨乃武落进县令手里，正是报复的好机会。
更有人说，刘锡彤的儿子刘衙内，曾垂涎小白菜的美色，趁人不备强奸了她，
如今怕事情败露，央求老爹害死小白菜和杨乃武。
刘锡彤为了保护儿子，一心要给二人定死罪。不认罪？那就往死里打！
毕秀姑那娇嫩的身子哪扛得住这般酷刑，没多久就屈打成招，供认与杨乃武合谋害死了丈夫。
有了她的“证词”，杨乃武再不承认，便是新一轮的酷刑。无奈之下，他也只得认了。
这便是典型的刑讯逼供。
刘锡彤不管这些，案子一层层往上审，最终判了杨乃武斩首（因是举人，暂保性命），小白菜凌迟处死。
判决书下来那天，知府杨大人来了解案情，杨乃武和小白菜在堂上拼命喊冤，推翻了先前的供词，要求上诉。
按规矩，案子交到了浙江巡抚杨昌浚手里复审。
可杨昌浚官官相护，根本没仔细核查，大笔一挥，维持原判。案子兜兜转转，又回到了原点。
就在所有人都以为这桩案子已成定局时，一个女人站了出来。
“哼！就算把家产折腾光，这官司我也要打到底！”说这话的是杨乃武的姐姐杨菊贞。
她打小把弟弟拉扯大（杨乃武父母早逝，全靠姐姐抚养），
姐姐最清楚弟弟的为人，“他绝做不出这等伤天害理的事！”
杨菊贞开始四处奔走，又是上诉，又是上京鸣冤，还联合了浙江籍的官员联名上书。
与此同时，《申报》等媒体也接连报道此案，将其中的疑点一一揭露：验尸程序不合规矩、证人证词自相矛盾……
一时间，这桩案子成了街头巷尾的焦点，社会舆论哗然。
案情惊动了慈禧太后，她看到这民情沸腾的阵仗，心里打起了算盘。
这案子背后可藏着大学问——杨乃武虽是个举人，可案子牵扯到了浙江官场，而浙江官场里，不少人是湘军集团的人。
太平天国被平定后，湘军势力日益膨胀，曾国藩手握重兵，坐拥江南富庶之地，早就成了慈禧的心头大患，欲除之而后快。
如今这案子，正好是个机会。
于是，慈禧下令刑部开棺验尸，重新彻查。
这一查，果然查出了问题：葛小大的尸骨上根本没有毒斑，他确实是因病身亡。
杨乃武和小白菜的冤屈终于得以昭雪，而参与此案的余姚县县令，浙江巡抚杨昌浚等140余名湘系官员，全被革职流放，
湘军集团在浙江官场的势力大受打击。
慈禧这一招不可谓不高：借着杨乃武与小白菜的案子，既平息了民间对司法腐败的怒火，
又重创了湘军集团在地方的影响力，进一步强化了满族的中央集权。
慈禧忌惮湘军，是在太平天国和捻军被消灭后，即便曾国藩后来主动裁撤湘军以示忠心，慈禧对他及其势力的防范也从未停止。
这清朝的官场，就像一盘巨大的棋局，每桩案子、每件事背后，都可能藏着权力的博弈。
可怜杨乃武与小白菜，本是无辜之人，却成了这场博弈里的棋子，沦为政治斗争的牺牲品。
最终，杨乃武被革去举人头衔，慈禧以“男女授受不亲”为由，判了他杖责三十。
毕秀姑被释放后，无颜再留居本地，索性削发为尼，遁入深山，伴着孤灯古佛，了此残生。
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