沈葆桢任两广总督，乃林则徐的女婿，沈葆桢的母亲是林则徐的六妹林惠芳，林则徐很喜欢沈葆桢，将次女林普晴许配于他。
哈哈！沈葆桢既是林则徐的女婿，还是外甥，双重身份。
此时的沈葆桢，正在南京的南洋大臣署里犯愁。
案上堆着福建船政送来的账册，江南制造局的工匠还在等着发工钱，可朝廷拨下的海防经费，刚到户部，就被李鸿章拿走了一大半，李鸿章振振有词，“北洋水师要紧！”
沈葆桢对慈禧太后偏向北洋很不满意，慈禧怕洋人，装备的北洋水师都是洋枪洋炮，，
他这个南洋水师不过是跑龙套的，沈葆桢对着地图叹气：南洋管着江苏、浙江、福建、广东四省海面，比北洋大三倍，手里却只有几艘湘军旧船，炮口锈得直掉渣！
李鸿章满河的水他自己浮着，有人劝他匀点给南洋，李鸿章眼皮都不抬：“京畿是朝廷的门面，北洋垮了，谁来护着紫禁城？”
沈葆桢没这底气，只能另辟蹊径。他跑到福建船政，盯着工匠们赶工：嘴里嘟囔着：“咱不学李鸿章买现成的，咱们自己造！”
船政学堂里，孩子们正跟着法国教官学算术，黑板上画着蒸汽轮机的图纸——这些是他藏的“家底”。
江南制造局造出第一艘国产巡洋舰“海安号”时，沈葆桢亲自登船试航，看着烟囱喷出的黑烟，他笑了：“慢是慢了点，总比仰人鼻息强。”
一个穷南洋水师都督，一个有钱的北洋水师都督，慈禧有偏心。
沈葆桢苦笑道：“别挑理了，如果不是平衡南北势力，慈禧能把南洋水师砍掉，大清养不不起一支庞大的水师。我是给李鸿章做陪衬来的。”
两人的矛盾，在光绪五年（1879年）爆发了。日本吞并琉球，南洋的舰船连台湾海峡都护不住，沈葆桢急得发电报给李鸿章：“借两艘铁甲舰用用，守住台湾！”
李鸿章回得干脆：“北洋舰只，拱卫京畿要紧，挪不开。”
气得沈葆桢把电报摔在地上——他知道，李鸿章是怕舰船到了南洋，是肉包子打狗！。
这年冬天，沈葆桢咳着血处理公文，临终前还在念：“南洋的船，还差三艘……”
沈葆桢死后，南洋成了没人疼的孩子。
两江总督换了几任，谁都不愿接这烂摊子，舰船老的老、坏的坏，连福建水师的兵都跑到北洋讨饭吃。
而李鸿章的北洋水师越来越风光，1888年成军时，军舰排成队列在威海卫海面游弋，旗幡招展遮天蔽日，李鸿章站在“定远”舰上，对着属下说：“这就是大清的底气。”
然而，这底气没存多久。1894年甲午海战，北洋水师被困在威海卫，想调南洋的船来救，可南洋的舰船破旧的出不了港。
最终，“定远”“镇远”沉入海底，李鸿章苦心经营的“精锐”，成了海底的废铁。
有人说，李鸿章和沈葆桢，就像给大清海疆盖房子，怎么盖，也盖不到一个水平面上，最终把房子盖倒了，设计图纸出了问题，搁谁谁也盖不正。
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