光绪十一年正月，镇南关（今友谊关）的冷风卷着雪粒子，往人骨头缝里钻。
冯子材裹紧了身上的破棉甲，剧烈咳嗽声，在空荡的关隘里格外响。
谁也没想到，挡在法军枪炮前的，会是他这个老头子——
六十七岁，早该在家含饴弄孙，却被张之洞从老家拽了出来。
朝廷给的头衔是“广西关外军务帮办”，说难听点，就是个临时许了个官，有点临时抱佛脚。
他身后站着的兵更不像话。没有八旗子弟的花翎，没有绿营兵的号服，
大多是广西本地的农民、猎户，甚至还有些是冯子材从老家钦州带出来的乡亲。
他们手里的家伙杂得很：有祖传的大刀，有打猎用的土铳，最好的也不过是几杆淘汰下来的抬枪。
可就是这帮被朝廷瞧不上的“乡勇”，眼里烧着愤怒的火——
法军占了谅山，杀了越南的亲戚，现在要过镇南关，踏平广西，那是要刨他们的祖坟。
“冯老帅，法军的炮队上来了！”
哨探连滚带爬地回来，话音刚落，远处就传来闷雷似的轰鸣。
冯子材把烟杆往靴底一磕，满是皱纹的脸，凝重的要滴水。
他本是解甲归田的人，是法军炸了镇南关的消息让他红了眼！
那是他守了半辈子的地方，是广西百姓的命根子。
“老子打了四十年仗，从广西打到江南，就没见过这么横的！”
他扯开嗓子喊，声音劈得像破锣，“今天就告诉那帮红毛鬼，想过这关，先踩着老子的尸首！”
他连夜让人在关隘后筑了三道五里长的土墙，自己带着两个儿子守在最中间。
天刚亮，法军的炮弹就呼啸而来，土墙被轰得直掉土渣。
穿红裤子的法军，端着枪“伊里哇啦”往上冲，步枪齐射的声音像割草，
乡勇们躲在墙后，手都在抖。
“怕个球！”冯子材突然扯开上衣，露出胸前纵横交错的伤疤，
“看清楚了！这是跟太平军拼出来的，跟法国人比，他们还差得远！”
他抓起大刀，第一个跃过土墙，“萃军的弟兄们，跟我杀——！”
（冯子材，钦州人，号萃亭，因此，他的队伍被称萃军）
他身后的乡勇们，“嗷嗷”叫着跟上来。
猎户出身的兵，会躲在树后放冷枪，农民出身的兵，抡起扁担就砸，连带着越南百姓也扛着锄头来助战。
冯子材越杀越勇，大刀劈得卷了刃，血顺着刀柄流到手上，又滴进脚下的土地里。
他看见一个十六岁的后生被法军刺中，倒下去前，还死死抱住对方的腿，嘴里喊着“别碰俺爹的田”。
太阳爬到头顶时，法军的冲锋终于垮了。
冯子材拄着刀站在土墙上，看着关外横七竖八的尸体，突然老泪纵横。
他带出来的乡勇，一半没能活着回来。
但风里飘来的，是胜利的笑声，是身后家乡的羊奶果香。
“守住了……”他喃喃地说，声音轻得像叹息，却让每个活下来的人都红了眼眶～
【暖阁里的算计】
紫禁城的暖阁烧着炭火，热得人发燥。
慈禧捻着佛珠的手停了停，眼角扫过跪在地上的李鸿章：
“冯子材那边，真把法国人打退了？”
“回太后，”李鸿章额头的汗顺着沟壑往下淌，“据奏报，镇南关一战，法军伤亡千余，连主将尼格里都受了重伤，现在正往谅山溃退。
冯子材……冯老将军乘胜收复了谅山，说要直捣河内。”
“直捣河内？”慈禧“噗嗤”笑出了声，拿起茶盏抿了口，茶水烫得她皱了皱眉，
“他有多少兵？多少饷？就凭那些扛锄头的乡勇？”
旁边的奕欣赶紧接话：“太后圣明，冯子材虽勇，可南洋水师在马尾折了，福建船厂被烧，台湾还被围着呢。
法国人在海上厉害，逼急了他们，万一调几艘铁甲舰北上，天津卫都得抖三抖。”
李鸿章连忙点头：“王爷说得是。
法国人已经放出话，只要咱们认了越南的事，就把台湾的兵撤了，还能保云南广西平安。
真要打下去，国库撑不住啊——去年的饷银，还是借的法国银行的。”
慈禧放下茶盏，佛珠在指间转得飞快：“哀家不是怕打仗，是怕乱。
南边闹教案，北边有俄国人盯着，要是冯子材在越南把事“捅”大了，
各路豺狼都扑过来，谁能“兜得”住？
这江山……”
她没说下去，可话里的寒意比镇南关的风雪还冷。
“那……圣旨怎么写？”李鸿章抬头问。
“怎么写？让他停！”
慈禧说得干脆，“就说‘见好就收，以固邦本’。
告诉冯子材，他年纪大了，该歇着了，广西的安稳，朝廷记着他的功。”
李鸿章心里“咯噔”一下。
他刚收到冯子材的私信，说乡勇们踩着尸体往前冲，越南百姓捧着竹筒装的米送过来，
说“盼天朝军队像当年一样护着我们”。
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