晨雾未散，陈子元的靴底碾过积雪，碎冰声里还裹着梅香。
他攥着袖中婚书的手微微发热，却在望见演武场那面"刘"字大旗时，下意识收了收肩——那抹玄色绣金的旗穗被风卷起，像极了当年在平原郡，刘备第一次将"军师"印信交到他手中时，掌心的温度。
演武场的点将台被积雪压得发白，刘备正背着手立在台边，玄色大氅下摆沾着薄雪，听见脚步声也不回头："陈军师这步子，比去年追着元直要《盐铁论》批注时还轻快？"
陈子元拾级而上，见刘备身侧还立着三人——陈宫抱剑而立，宽袖里隐约露出半卷竹简；刘晔捧着铜制地图匣，指尖在匣沿敲出轻响；徐庶则垂眼盯着自己的靴尖，嘴角憋着笑。
倒是郭嘉最没规矩，斜倚在兵器架上啃胡饼，见他过来，故意把饼渣抖在自己青缎官服上："子元这耳尖红的，比临淄城新挂的喜灯还艳。"
"奉孝莫要胡言。"陈子元作势要夺他手中胡饼，余光却瞥见刘备转身时眼底的笑意。
主公眼角的细纹里还凝着霜，可那抹笑却暖得像当年在新野，他第一次献"火烧博望"策时，对方拍在他肩上的那掌。
"说正事。"刘备伸手虚按，积雪从他大氅上簌簌落下，"幽州、吉州刚打下来三个月，城墙还留着袁军的箭孔，百姓锅里却连热粥都喝不上。
昨日张燕派人来报，乌桓的商队在渔阳被扣了，说是要拿十车盐换人质。"他指节叩了叩案上的羊皮地图，"这两个州的主政人选，你怎么看？"
陈子元的指尖在地图上划过幽州的"蓟"字，又停在吉州"代"城。
刘晔突然上前半步，铜匣在案上发出轻响："某上月随子龙巡边，见吉州境内有三条古驿道，若能疏通，北可连乌桓牧场，南能接并州粮道。
只是当地豪族盘根错节，去年袁尚撤军时，还留了二十多个暗桩在代城。"他抬头时，眉峰上的冰碴子闪了闪，"若派个生手去，怕是连公堂都坐不稳。"
"那谁坐得稳？"郭嘉把最后半块胡饼塞进嘴里，含糊道，"元皓（刘晔字）在袁绍帐下当过参军，又跟着咱们打了半年幽州，袁军旧部的账本他能背出七成。
再说......"他忽然压低声音，"吉州的盐铁官印，可还在袁氏旧臣王肃手里攥着。"
刘备的目光在刘晔脸上停了片刻，忽然笑了："元皓，可敢接这烫手山芋？"
刘晔的喉结动了动，指尖在案上叩出三记——那是当年在曹营时，他与陈子元约定的"应诺"暗号。"某愿立军令状。"他弯腰拾起地图匣，铜匣上的冰碴子落在雪地里，"三月内清完袁氏旧账，半年内让吉州的粮车跑过古驿道。
若做不到......"
"不必。"陈子元按住他的手腕，"我让人把徐州的税吏调三个给你，再拨五百屯田兵。
吉州的豪族要软的，你就拿《盐铁论》跟他们讲利；要硬的......"他瞥向演武场边上的校刀，"子龙的银枪还没锈。"
刘晔的眼眶突然红了。
他想起去年冬夜，自己躲在破庙里发寒热，是陈子元翻山越岭送来姜茶，还塞给他半本抄得密密麻麻的《边政要略》。"谢军师。"他声音发哑，转身时大氅扫落案上积雪，在羊皮地图上晕开一片水痕。
"下一个。"刘备的语气陡然沉了，陈宫这才展开袖中竹简。
竹片相碰的脆响里，陈子元闻见了墨汁的腥甜——那是陈宫连夜抄的各地账册，他总说"墨香比酒香提神"。
"青州税赋比去年多了两成。"陈宫的手指划过第一片竹简，"临淄的绢坊开了十二间，百姓都说'刘使君的布，比袁本初的刀暖'。"他翻到第二片，"徐州......"
"元直在徐州？"徐庶突然抬头，耳尖还沾着方才憋笑时的薄红，"某上月去彭城，见百姓自发在城门口立了生祠，说'徐使君断案，比包青天还明'。"
陈宫没接话，指尖继续往下："福州的铁矿挖出来了，可矿工只有八百——袁军撤走时，把三千青壮都押去了冀州。"他的声音低了些，"幽州、吉州......"
"直说。"刘备的指节抵着案几，骨节发白。
"幽州的粮仓空了七成，说是去年秋旱。"陈宫展开最后一片竹简，上面的字被墨点晕开，"可某派去的人在涿县查到，有粮商拿霉米换了官仓的新谷——账本上的'赈灾'二字，写得比婚书还漂亮。"
演武场突然静得能听见积雪从旗竿上坠落的声音。
郭嘉的胡饼"啪"地掉在地上，徐庶的手指攥得发白，刘晔刚走到台边，脚步顿在半空中。
刘备猛地站起来，案上的茶盏被带得翻倒，热水溅在陈宫的竹简上，腾起一阵白雾。"拿霉米换新谷？"他的声音在发抖，"那些百姓......那些抱着孩子来领粮的妇人，她们吃的是霉米？"
陈宫弯腰拾起竹简，指腹擦过被水浸开的字迹："共查到十二县，涉及官员三十七人，粮商九家。"他从袖中又摸出一叠纸，纸角还沾着墨——那是证人的血书，"这是苦主按的手印。"
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