暮色漫过凉州军帐时，陈子元正用狼毫在羊皮地图上圈点。
笔尖悬在鲜卑王庭的位置，迟迟未落——田丰的汇报还在耳边嗡嗡作响："曹孟德的使者带了蜀锦三百匹，玄铁五十车，说是要与轲比能共分漠南草场。"
帐外的风卷着沙粒打在牛皮帘上，像极了当年在南阳书院听先生讲《孙子》时，窗外急雨敲打竹帘的动静。
陈子元捏笔的指节泛白，指腹蹭过地图上"汉"字标记的凉州诸郡，那里还留着去年与马超联合作战时，自己用朱砂点下的粮道标记。
如今这些红点连成的脉络，在曹操的谋划下，倒成了被人攥住的软肋。
"丞相？"田丰的声音带着几分犹豫。
这位跟随袁绍旧部投诚的老臣，此刻正抱着一摞卷帛站在案前，羊皮靴底沾着未拭净的草屑——显然是从三百里外的斥候营连夜快马赶来。
他眼角的皱纹里凝着霜，说话时呵出的白雾在烛火前散成细碎的星子："卑职已加派了三队游骑，沿参合陂到云中郡的商道巡查。
可鲜卑人...终究是草原上的苍鹰，咱们的耳目未必能追上他们的马蹄。"
陈子元突然放下笔。
狼毫在地图上拖出一道墨痕，恰好划过并州与代郡的交界——那是刘备军最北的防线。
他想起上个月在汉中清理豪族时，法正捧着抄家清单说"这些蛀虫的私兵，够装备三个营"，当时只觉痛快，如今倒生出几分后怕：若曹操真说动鲜卑人南下，那些被缴了兵器的豪族余孽，怕要像干柴遇火般复燃。
"元皓。"他抬眼看向田丰，烛火在眼底晃出两簇冷光，"你派去轲比能大帐的细作，是张猛还是李二？"
"张猛。"田丰立刻答道，"他前年跟着商队去过三次王庭，能说一口带匈奴腔的鲜卑话。"
"让他设法接触拓跋部的纥奚大人。"陈子元屈指叩了叩地图上拓跋部的驻地，"轲比能虽强，草原上的老人们可还记得，当年檀石槐的大联盟是怎么散的——利益分不均，狼就会咬狼。"他从案下抽出一卷密信，封泥上"凤雏"二字还带着新印的温度，"庞统那边传来消息，刘璋的使者在公安被扣了，身上搜出曹操的金错刀。
看来曹孟德的网，早就在撒了。"
田丰的喉结动了动，伸手接过密信时，指背的老茧擦过陈子元的手背——凉得像块冰。"丞相是要..."
"以网破网。"陈子元突然笑了，只是那笑没到眼底，"你去传令：雁门郡的粮库开仓，半价卖粮给乌桓的蹋顿部；再让马岱带三千骑去定襄，名义上是秋狩，实则替拓跋部看住东边的草场。
至于曹操的玄铁..."他顿了顿，指尖划过自己腰间的尚方剑，"让工匠仿造一批带'曹'字印的甲片，找机会'遗落'在匈奴右贤王的帐篷外——草原上的谣言，比箭传得还快。"
帐外突然传来急促的马蹄声。
还未等田丰应话，帐帘一掀，浑身是雪的信使滚了进来，怀里的竹筒还冒着热气："洛阳急报！"
洛阳的偏殿里，铜炉烧着松炭，暖得人鼻尖冒汗。
曹操却攥着茶盏站在窗前，指节把青瓷都捏得泛了白。
窗外的银杏叶落了满地，像铺了层碎金，可他眼里只看得见案上那封被揉皱的军报——刘备的水军已经控制了江夏到柴桑的江面，关羽的先锋营在樊城扎下了十二座营寨，连许昌的百姓都在传"汉旗要过黄河"。
"主公。"
戏志才的声音从身后传来。
曹操转身时，见那瘦得脱形的谋士正扶着案几起身，腰间的药囊随着动作轻晃，散出淡淡的艾草味。
这是戏志才病后第一次入殿议事，他眼窝凹陷得厉害，可眼底的光却比烛火还亮："您可是在为刘备的势头发愁？"
"志才啊。"曹操长叹一声，走到案前摊开地图，"当年在许都，我以为能像分瓜切菜般收拾了他。
谁成想这大耳贼得了陈子元，文能治郡，武能谋军，如今连凉州的羌人、荆州的豪族都服他...再这么下去，不等我吞了孙权，就要被他包了饺子。"
戏志才的手指划过地图上刘备的势力范围：从益州到荆州，从汉中到凉州，像条张牙舞爪的巨龙。
他忽然咳嗽起来，用帕子掩着嘴，再拿开时，帕角洇着淡红。"龙再强，也怕被捆住四爪。"他指着鲜卑的位置，"轲比能想要漠南的草场，刘璋恨刘备夺了益州，孙权怕关羽顺江而下——这三方，都有要刘备命的理由。"
曹操的瞳孔微微收缩："你是说..."
"四方牵制。"戏志才的手指在地图上点了四个点："鲜卑攻北，刘璋扰西，孙权袭东，再煽动荆州的宗贼作乱。
刘备就算有十个陈子元，也顾不过来四面火起。"他抬头看向曹操，嘴角扯出个极淡的笑，"当年主公在濮阳被吕布烧了城门，不也是靠联络陈宫旧部才翻盘的？
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