吉州的晨雾还未散尽，陈子元的马蹄已碾过结霜的草甸。
他裹紧玄色大氅，目光扫过校场边缘那排锈蚀的弩机——弦绳断成几截，青铜机括上结着绿斑，分明是去年秋操时用过的旧物。
"田将军。"他勒住马，声音里裹着霜，"这是你上月呈文中说的'军械齐整'？"
田楷慌忙滚鞍下马，甲叶撞出脆响。
他额角渗着汗，在寒风里凝成细珠："丞相明鉴，吉州地处边陲，铁料运输要过雁门十八弯......"
"运输艰难不是借口。"陈子元翻身下马，靴底碾碎一块结冰的马粪。
他弯腰拾起半段断弦，指腹被毛刺划破，"士兵用这样的弩机守城，和拿竹片挡箭有何区别？"
田楷的喉结动了动，忽然瞥见远处策马而来的银甲将军。
他像抓住救命稻草般抬头："徐将军到了！"
徐盛的坐骑喷着白气，鞍鞯上还沾着草屑。
他跳下马时带起一阵风，玄色披风翻卷如旗："丞相，末将刚从北境哨卡回来。"他摘下皮手套，掌心摊开半枚青铜箭镞，"这是今晨在界河冰面捡到的，形制与匈奴左贤王部的'狼首镞'相符。"
陈子元接过箭镞，指腹抚过箭脊上的血槽。
寒意顺着指尖窜入骨髓——匈奴人早该被逐到漠北七百里外，怎会出现在界河？
"鲜卑虽衰，匈奴却在养膘。"徐盛的声音压得很低，目光扫过四周的士兵，"末将前日收到探马急报，漠南有三股小部落突然合并，马群数量是往年的三倍。"他顿了顿，"丞相此去北境......"
"我意已决。"陈子元将箭镞收进袖中，"不亲眼看看，如何知边防是铜墙还是纸糊？"
关羽的笑声突然从身后炸响。
他骑着赤兔马信步而来，青龙偃月刀斜挂在鞍侧，刀镡上的红缨被风吹得猎猎作响："文向（徐盛字）莫要长他人志气！
某当年在白马坡，单骑冲阵斩颜良，这草原上的毛贼，某一人便可灭其全族！"
陈子元抬头看他。
关云长的眉骨在阳光下泛着冷光，丹凤眼尾微微上挑——这是他动了战心的模样。
可当年斩颜良是依托地势，草原上的游骑却像风里的沙粒，哪里是单凭勇武就能扫净的？
"云长。"陈子元拍了拍他的马镫，"草原不比中原，你我都要多双眼睛。"
关羽的手落在刀镡上，指节捏得发白。
他张了张嘴，终究没再说什么，只是一提缰绳，赤兔马便当先向北驰去，马蹄溅起的雪粒打在陈子元脸上。
北行的路越走越荒。
枯草被风卷成黄色的漩涡，远处的山包像蹲伏的野兽。
徐盛的坐骑始终与陈子元并行，他的佩刀每隔片刻便轻碰一次马鞍——这是老兵警惕时的习惯性动作。
"丞相看。"徐盛突然抬手，指向左侧山梁，"那里本有座烽火台，去年秋汛冲垮了，到现在还没修。"他的声音里带着自责，"末将上月递了修台的文书......"
"我批了。"陈子元的太阳穴突突直跳。
他想起案头那叠文书，最上面的正是吉州的修台申请，朱笔批注的"准"字还墨迹未干。
马蹄声突然急促起来。
前方探路的斥候打马回奔，马背上的银盔在阳光下闪了闪，像颗坠落的星。
"报——！"斥候滚鞍下马，膝盖砸在雪地上，"前方三里，发现游骑踪迹！
约有二十骑，正往西南方向移动！"
空气瞬间凝固。
徐盛的手已按在剑柄上，指节因用力而泛白。
关羽的赤兔马感知到主人的战意，前蹄刨地，在雪地上挖出个深槽。
"多少人？"陈子元的声音平稳得像是在问晚饭菜色，可他能听见自己心跳如擂鼓——二十骑游骑出现在乌桓旧地，绝不是偶然。
"约二十，轻甲，带短弓。"斥候抹了把脸上的雪水，"看旗号......像是匈奴左贤王部的'狼头旗'。"
关羽的刀已经出鞘三寸，寒光映得他的脸愈发通红："某去砍了这些鼠辈！"
"不可。"陈子元按住他的手腕。
关羽的体温透过甲片传来，烫得他指尖发麻，"游骑探路，必有后队。
你若追上去，正中他们调虎离山之计。"他转向徐盛，"文向，带三十轻骑，虚张声势驱离即可。"
徐盛点头，翻身上马时披风扬起，露出腰间那柄跟随他二十年的"断水剑"。
三十骑如离弦之箭射出，马蹄声震得山梁上的积雪簌簌下落。
半个时辰后，徐盛返回时马背上多了具尸体。
死者穿着羊皮短袄，左胸纹着狼头，箭头从后颈贯穿——是被徐盛的骑射手从远处狙杀的。
"他们跑得比兔子还快。"徐盛扯下死者的皮帽，露出一张青肿的脸，"末将追出五里，连马粪都没剩下。"他蹲下身，用剑尖挑起死者的靴子，"看这鞋底——新换的牛皮，钉着八颗马掌钉。"他抬头看向陈子元，"是特意用来踩软雪的，防止留下深脚印。"
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