周平话音刚落，窗外的马蹄声已碎成一片。
那挂着令箭的小将掀帘而入，铠甲上还沾着晨露，单膝点地道："启禀诸位大人，幽州急报已送丞相案头，无大碍。"说罢退到廊下，腰杆绷得笔直。
许慎悬着的心跳落回原处，抬眼正撞进诸葛宇的目光——那青年方才还攥着酒盏，此刻已将茶盏推到案角，指节在案几上敲出细碎的节奏。
张松则低头抚过木牌上的刻痕，喉结动了动，像是咽下句什么。
"张管事到！"
门帘再掀时，进来个穿青布短打的中年汉子，腰间系着油亮的牛皮囊，见众人起身，忙拱手道："诸位大人里边请，热水系统在东院新式平房。"
许慎跟着往外走，鞋尖擦过门槛时，瞥见张松落在最后，木牌在掌心按出红印。
这老别驾方才还眼眶发红，此刻竟腰背挺直，倒像是换了个人。
东院比前院开阔三倍，五间灰瓦白墙的平房整齐排开，墙根处埋着拇指粗的陶管，顺着墙缝往地下钻。
张伍走到第一间房前，抬手拍了拍墙："诸位请摸。"
诸葛宇第一个伸手。
他指尖刚触到墙面，便猛地缩了回来，又试探着按上去——墙是温的，像晒过日头的土炕，却比土炕匀实，从墙角到窗下，温度竟一般无二。
"这墙里埋着陶洞。"张伍掀开墙根一块砖，露出尺许长的陶管，"灶房烧炭，热气顺着陶管往墙里钻，整面墙都成了暖炉。
冬天屋里不用生火盆，小孩光脚跑都不凉。"
许慎蹲下去看陶管，管壁上还留着炭灰，混着新砖的土腥气钻进鼻腔。
他伸手量了量陶管直径，忽听身后"当"的一声——是下邳陈家的陈二公子拿铜尺敲墙。
"这砖比普通青砖沉。"陈二公子敲完这面敲那面，"实心的？"
"水泥砖。"张伍从牛皮囊里掏出块碎砖，"石灰、黏土、河沙按比例烧，比青砖硬三倍。
方才诸位在正厅看的那面墙，铁锤砸了三回才裂道缝。"
碎砖在众人手里传着。
诸葛宇捏着砖角，指腹被硌得发红，突然低笑："张管事，这砖要是砌城墙......"
"上个月在小沛试了段墙。"张伍没接话，指了指房后，"诸位请看。"
房后空地上立着段两丈高的墙，墙根堆着半人高的碎石——那是撞城车用的。
墙面上留着深浅不一的凹痕，最深的一道不过半寸，像被指甲掐过的硬面团。
"撞城车撞了七次。"张伍踢了踢脚边的碎石，"最后还是拿火油泼了才勉强烧出条缝。"
陈二公子的铜尺"当啷"掉在地上。
许慎看见他脖颈发红，喉结上下滚动，像是有团火从喉咙里往上蹿。
再看诸葛宇，这向来沉稳的琅琊公子正盯着那面墙发怔，指尖无意识地摩挲着碎砖，竟把砖角磨出了包浆。
"走，看热水。"张伍在前头引路，推开通往灶房的门。
灶房里砌着三眼大灶，最右边那眼连着根粗陶管，陶管顺着墙爬上梁，又顺着另一侧墙钻进里屋。
张伍舀了瓢水倒进灶上的铜锅，不多时便见热气顺着陶管往上冒，里屋突然传来"哗啦啦"的水声。
"水在陶管里转圈，烧沸了直接送进浴房。"张伍掀开门帘，里屋石砌的浴桶正往外冒白汽，"冬天也能痛痛快快洗热水澡，不用烧两锅水兑着用。"
陈二公子凑到浴桶边，伸手搅了搅水，突然扭头问："这陶管能接多远？
城里家家户户都装，行不？"
"丞相说，明年先在许都试点。"张伍擦了擦额头的汗，"到时候水管进院，暖墙入室，冬天不用囤炭，夏天有凉水......"
"能挣钱不？"张松突然开口。
他不知何时站在门角，木牌在掌心攥得发热，"砖窑、陶管、炭灶，这些营生，汉营让不让民间做？"
张伍顿了顿，笑着从牛皮囊里摸出张纸："诸位看完房，正厅有新章程。"
众人回到正厅时，檀香已换了新的，主位上终于坐了人。
陈子元穿着玄色深衣，腰间玉玦随动作轻响，见众人进来，抬了抬手："坐。"
许慎刚落座，便有书吏捧着木匣过来，每人发了本竹简书。
封皮上"大汉专利管理司"六个字墨色未干，翻开来，第一页写着"凡新创器物、新立之法，可报司中审验，得专利牌者，十年内唯其可制，他人仿造罚银百两"。
"专利？"陈二公子翻了两页，皱起眉头，"这规矩倒是新鲜，可我等做买卖的，谁会把赚钱的法子报上去？"
"因为报了能赚更多。"陈子元端起茶盏，"诸位今日看的水泥砖、热水管、暖墙陶洞，都是专利。
谁想烧水泥砖，得跟专利主买方子；谁想建热水系统，得按专利主的法子来——专利主拿三成利，剩下的归你们。"
厅里静了片刻。诸葛宇捏着竹简的手紧了紧："那专利主是谁？"
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