秋霜落进益州时，陈登的马车正碾过南中郡的青石板。
车帘被风掀起一角，他瞥见街角的米铺前，几个布衣百姓正踮脚往墙上贴告示——那是他亲笔拟的"清查令"，墨迹未干，被秋风吹得簌簌作响。
"大人，邓家坞到了。"车夫的声音混着马嘶。
陈登放下车帘，指尖触到腰间"忠"字玉牌，还带着体温。
这是刘备登基那日亲手系上的，说"元龙的忠，朕要时时带在身上"。
可此刻玉牌压着他心口，像块烧红的炭。
邓家坞的朱漆大门早被踹开，几个持矛的兵卒守在门口，见他下车，领头的小校立刻单膝跪地："回大人，邓氏库房里清出三百石私粮，还有半车金器——都按您说的，贴着'乱臣贼子'的封条。"
陈登跨进门的刹那，迎面撞来股浓烈的檀香味。
正厅里，邓家老夫人瘫在铺着蜀锦的交椅上，手里攥着串翡翠念珠，指节白得发青。
她看见陈登，突然将念珠砸过来："陈元龙！
我邓家世代忠良，你凭什么抄家？"
翡翠珠子滚到陈登脚边，裂成两半。
他弯腰拾起，看见断口处嵌着粒极小的金箔——这是益州氏族私铸钱的老把戏，将金箔掺进珠宝里充作官银。
"老夫人请看。"陈登将碎珠递过去，"这珠子里的金箔，和上个月在南中私铸坊查获的模子，纹路分毫不差。"
老夫人的手剧烈发抖，念珠"哗啦"掉在地上。
陈登听见后堂传来瓷器碎裂的声响，是哪个妾室在摔茶盏。
他转身对小校道："把库房清单誊三份，一份送成都府，一份送洛阳皇宫，还有一份......"他顿了顿，"贴在邓家祠堂门口。"
"大人！"门房突然气喘吁吁跑来，"成都快马，邓大人闯宫了！"
陈登的瞳孔猛地收缩。
邓贤是益州氏族在朝堂的顶梁柱，上个月还在朝会上替他说过"陈大人查贪是为国"的话。
他攥紧袖中邓家私粮的账本，突然明白刘备为何总说"氏族的根，比你想的更深"——原来邓贤表面支持清查，私下里早把粮食运去南中，养着那些山匪般的部曲。
皇宫的含元殿里，邓贤的官靴碾过满地龙涎香屑。
他撞开殿门时，两个守门的宦官试图拦他，被他一把推开："让开！
我要见陛下！"
刘备正倚在御案后批折子，听见响动抬眼，目光扫过邓贤乱了的冠带、泛红的眼尾，甚至他腰间玉佩上沾的草屑——像是从马背上直接滚下来的。
"邓卿这是？"刘备放下朱笔，声音里带着三分关切。
邓贤踉跄着跪到御案前，双手撑地："陛下！
臣族中老幼何罪？
陈登那竖子仗着宣诏使的金印，竟抄了臣的祖宅！"他抬头时，眼角的泪痣因愤怒而颤动，"臣愿以项上人头作保，邓家绝无通匪私粮！
求陛下收回成命！"
殿外的风灌进来，吹得御案上的奏疏哗哗作响。
刘备望着邓贤因激动而涨红的脸，忽然想起三年前在白帝城，这人为了劝他不要伐吴，在殿外跪了整夜——那时他眼里是赤忱的光，现在却烧着不甘的火。
"邓卿可知，朕为何让陈登查四州？"刘备起身，绕过御案，伸手虚扶，"是要清浊，不是杀人。"他指尖点在邓贤肩头，"可朕昨日收到南中急报，说邓家的粮车进了孟获的寨子。
孟获是谁？
是去年杀了越巂太守的反贼。"
邓贤如遭雷击，膝盖一软几乎栽倒："不可能！
臣族中子弟绝不敢......"
"敢不敢，要看有没有人纵容。"刘备退后两步，重新坐回龙椅，"邓卿若觉得受了委屈，不妨辞官。
朕在临淄赐你一座府邸，亭台楼阁都是新盖的，正好安养晚年。"
"陛下！"邓贤扑过去抓住龙椅的金漆扶手，"臣愿戴罪立功，求陛下收回成命！"
"朕既准了，如何收回？"刘备的声音忽然冷下来，像腊月里的井水，"邓卿是聪明人，该知道，这天下是朕的天下——不是哪个氏族的。"
殿外的铜鹤香炉飘起青烟，邓贤望着那缕烟，突然觉得浑身的力气被抽干了。
他松开手，指甲在龙椅上抓出几道白痕。
等他踉跄着退出去时，鬓角的白发在风里乱颤，看起来比昨日老了十岁。
早朝时，三十七个益州官员跪在丹墀下，为首的是礼部侍郎张松，他抹着眼泪喊："陛下，邓大人一生忠勤，求您网开一面！"
刘备端坐在龙椅上，目光扫过人群。
这些人的官服上还带着晨露，显然天没亮就聚在宫门外。
他想起陈登昨日送来的密报，说这三十七人里，有二十一个的族中子弟参与了私粮运输，剩下的十三个，都收过邓家的田契。
"网开一面？"刘备冷笑，"朕给过机会。
上个月陈登在成都开仓放粮，你们谁站出来说过'我族中还有余粮，愿捐给百姓'？"他举起邓家私粮的账本，"现在倒来替乱臣贼子求情？"
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