承明殿的铜鹤香炉飘着沉水香，陈子元刚将檀木匣收进暗格，殿外便传来急促的脚步声。
"相爷！"孟光的粗布官服沾着泥点，手里捧着个陶盆，盆里堆着几颗灰扑扑的块茎，"农部的老卒说这是您从西域带回来的'土蛋'，可老仆瞧着和咱们的山芋没两样——"
话音未落，陶盆已被陈子元接了过去。
他指尖抚过块茎表面的芽眼，眼底泛起热意，像在抚摸什么稀世珍宝："不是土蛋，是土豆。"
刘备放下茶盏，龙纹袖口扫过案几："朕昨日翻《齐民要术》，没见过这东西。"
"贾思勰没见过，是因为它长在万里之外的安第斯山。"陈子元将土豆轻轻搁在御案上，"臣在敦煌见胡商拿它当干粮，三亩地能收两千斤——"
"两千斤？"关羽"哐"地撞响座椅扶手。
这位红面将军向来不信虚言，此刻却倾身凑近，丹凤眼瞪得溜圆，"咱们蜀地的粟米，丰年也就亩产三百斤！"
"关将军若觉得臣吹牛，不妨跟去试种田看看。"陈子元转身时官袍带起风，吹得御案上的军报哗哗作响，"臣让人在成都北郊辟了五亩地，用粪肥拌了草木灰，昨日刚下种。"
孟光捻着花白胡须凑过来，枯瘦的手指戳了戳土豆："相爷可知，去年试种占城稻折了三成？
老仆不是怕累，是怕再伤了百姓的心——"
"所以臣选了最贫瘠的红土地。"陈子元从袖中摸出张皱巴巴的纸，是他在西域记的笔记，墨迹被汗水浸得模糊，"胡商说，这东西不择土，耐旱涝，就算虫蛀了，把坏的剜掉还能种。"他抬头时眼尾发红，像熬了几夜，"陛下，若能推广，往后灾年百姓不用啃树皮，军粮也不用靠借粮——"
"够了。"刘备突然伸手按住他的手背。
帝王的掌心有常年握剑的薄茧，烫得陈子元一怔。
刘备盯着案上的土豆，喉结动了动："你上次这么激动，还是说要修都江堰分洪。"
"那回修了三年，死了三十七个民夫。"陈子元声音发哑，"可修好后，蜀地再没闹过春旱。"
殿内静得能听见香炉里炭块爆裂的轻响。
关羽突然站起来，震得地砖都颤了颤："某这就派五百羽林卫守着试种田！
谁敢偷挖半颗土豆，某砍了他的手！"
"关将军且慢。"孟光扯住他的甲胄，枯树皮似的脸上总算有了活气，"老仆去调农部的犁耙，再让少府拨二十车粪肥——相爷说要密种，行距得寸寸量准了。"他捧着陶盆往外走，走到门槛又回头，浑浊的眼里闪着光，"要是真能收两千斤...老仆给相爷磕三个响头。"
"孟公且记着这话。"陈子元望着他佝偻的背影笑了，转身时却见刘备还盯着土豆。
帝王的指节抵着下颌，这是他沉思时的惯常动作。
"你前夜说'变来了'，就是这土豆？"刘备突然问。
"不止。"陈子元走到殿角，揭开覆着锦缎的木架。
架上摆着三部两院的官印：农部的禾穗纹，军部的虎头纹，外交部的玉璧纹，还有军机处的玄鸟纹在烛火下泛着冷光，"臣让人刻了新官印，明日早朝便宣旨。
往后农部管耕织，军部管征伐，外交部通四夷，军机处...替陛下盯着天下动静。"
刘备伸手摸了摸军机处的印纽，玄鸟的喙部还带着刻刀的毛刺："你这是要收权？"
"是要分权。"陈子元将茶盏推到他手边，"当年光武设尚书台，结果权落宦官；明皇帝设内阁，结果党争不断。
臣想了十年——"他指腹划过六部官印，"农部只问粮，军部只问兵，外交部只问商，军机处只问密。
谁越界，谁逾矩，陛下一目了然。"
"好个一目了然。"刘备突然笑了，拿起军机处的印往掌心一按，朱砂在龙袍上染了块红，"明日早朝，朕亲自给各部主官授印。"他望向殿外渐暗的天色，"至于这土豆...你且种着，朕让王越派暗桩守着。
若真成了，朕要在太庙告祭高祖——"
"陛下！"
殿外突然传来简雍的呼喊。
这位外交部主官平时总爱摇着羽扇说俏皮话，此刻却跑得冠带歪斜，腰间的玉牌撞得叮当响："长安急报！"
陈子元与刘备对视一眼。
简雍擦着汗冲进殿内，刚要开口，却瞥见案上的土豆，愣了愣才说："西方来的商队...近日在长安西市活动得太勤。
昨日有个康国胡商，用十车琉璃换了半车盐——"
"半车盐？"关羽皱眉，"康国不缺盐。"
简雍抹了把脸："更怪的是，他们买的不是粗盐，是细盐。
臣让人查了，细盐商队的货单上写着'供西域贵人'，可贵人要这么多细盐做什么？"
殿内的烛火忽明忽暗。
陈子元望着简雍发皱的官服，突然想起前日王越递的密报：月氏使者绕道河西，行踪诡秘。
他伸手将土豆收进锦盒，盒盖闭合的轻响里，仿佛听见千里之外的沙暴正在聚集。
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