赵弘接过木盒时，指腹触到盒底刻的"信"字。
他没问为什么，只是把盒子往怀里拢了拢——归民最懂饿肚子的滋味，更懂被官仓骗了粮是什么滋味。
第三日晨雾未散，敦煌仓城的木栅门"吱呀"打开。
郑玿站在仓台中央，新换的玄色官服在风里猎猎作响。
他望着台下攒动的人头，喉结动了动——昨日豪族送来的密信还揣在怀里，说只要今日放粮能哄得百姓感恩，明日就拨三千石粮"助边"。"每户五斗！"他挥了挥令旗，"老弱优先！"
王婶裹着蓝头巾排在最前。
她孙子攥着竹尺，尺头还沾着昨日周稚教他刮平斗口的米屑。
当仓吏将糙米倒进木斗时，孙子突然踮脚扒住斗沿："阿婆你看！"王婶眯起眼——斗口的米堆得像座小山，可竹尺横过去，明显压不到底。
她捏了捏孙子的手，把斗里的米倒进自家布囊，又悄悄用信扣封了袋口。
日头升到三竿时，市口的老槐树下聚了三十多人。
王婶的布囊往青石板上一甩，"啪"地溅出几粒米："五斗该是五十斤，我这才四十七斤八两！"旁边的后生扯开衣襟，露出怀里的竹尺："我家的少半升！"人群里此起彼伏的"差三两少半升"像火星子，"轰"地引燃了整座市集。
周稚是闻着吵闹声来的。
她穿过人群时，有个小丫头拽住她的衣袖："周姐，他们说秤有问题！"她抬头望去，三十多支竹尺像竖起的长矛，矛头全指着仓台。"架秤。"她对学徒招招手，声音不大，却像块压舱石。
铜秤挂起来时，郑玿的指甲深深掐进掌心。
第一袋米过秤——四十六斤七两；第二袋——四十七斤二两；第三袋倒出来时，陈粮特有的青黄混着新米的金亮，在阳光下刺得人睁不开眼。"郑校尉说开仓明信，却连秤都敢骗？"王婶的声音抖得厉害，"前年春荒的粮车，莫不是又往豪族庄子上赶了？"
仓台的木阶被踩得"吱呀"响。
郑玿望着台下翻涌的人头，突然想起昨夜妻子的遗衣还搭在床头，针脚在月光下泛着暖黄。
他想解释，喉咙却像塞了团棉絮——豪族送来的粮根本没进官仓，全堆在城西的私仓里，表面盖着新米，底下全是虫蛀的陈粮。
当夜，敦煌城西腾起七道火舌。
李息的暗卫在学宫瓦顶上看得清楚：第一座私仓起火时，守卒拎着水桶刚跑到巷口，就被二十多个百姓拦住。"烧的是虚粮，救它作甚？"有人喊，"前年春荒饿死人的时候，这些粮可没救过咱们！"第二座、第三座......火借风势，把天都烧红了。
火政塾的演武场上，陈子元望着西边的火光，手里的茶盏始终没碰。
周稚站在他身侧，能看见他眼底跳动的光："先生，要派兵吗？"
"不派兵，不查火。"陈子元放下茶盏，"火是百姓放的吗？
是豪族藏虚粮的仓房自己烧的。"他转身看向书案上的《边郡账政归流章程》，墨迹未干的"民自验"三个字被火光映得发亮，"等火灭了，你去废墟前讲《火为何烧》。"
次日辰时，城西废墟前围了里三层外三层。
周稚踩上半截焦木，举起从火里捡出的半块粮牌——背面还沾着陈粮的碎壳。"火不烧信，只烧不信。"她的声音混着烟火气，"官仓骗秤，烧的是豪族的私仓；百姓举尺，烧的是骗人的把戏。
往后，谁再敢往粮里掺假......"她指了指台下举着竹尺的百姓，"这尺，这秤，就是新的火。"
敦煌城深处的密室里，郑玿将《边郡账政归流章程》撕成碎片。
碎纸片落在青石板上，像铺了层雪。
他蹲下身，捡起其中一页——"降校试职：愿弃旧职者，可赴玉门关协理军粮"。
他对着烛火看了又看，最后将纸页折成小块，塞进袖中。"玉门关......"他对副官低语，声音轻得像叹息，"可还收人？"
副官刚要答话，窗外传来更夫的梆子声。
李息站在街角的茶棚里，望着密室紧闭的雕花窗，指尖摩挲着怀里的密报——郑玿这两日没出过门，却频繁召见旧部，说是要"核查边防账册"。
茶盏里的水凉了，他摸出信鸽，将密报系在鸽腿上。
鸽哨划破长空时，他听见远处传来周稚的宣讲声："往后量粮，先量人心......"
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