雪色未褪尽的黎明，敦煌仓城的角楼传来第一声鸡鸣。
郑玿站在书阁窗前，指节抵着冰凉的窗棂，望着亲兵举着令旗穿过积雪的街道。"开仓验粮"的木牌被钉在城门洞的老槐树上时，最先围过来的是几个裹着粗布棉袄的老妇——她们的儿子在戍边，丈夫在屯田，对仓廪的每粒米都比数自己的头发还清楚。
"前年春荒，仓里说存粮不足，可后来有人看见粮车往豪族庄子上赶。"戴蓝头巾的王婶搓着冻红的手，声音里裹着冰碴。
她旁边的年轻后生把扁担往地上一戳："郑校尉要是真清白，敢让咱们自己上手称吗？"
消息像被北风卷着的雪粒子，顺着护城河往城里各个角落钻。
火政塾的竹篱笆外，周稚正蹲在炭盆边烤手，指尖刚触到暖意，就见李息的亲兵掀帘进来，袖中滑出个封着玄色蜡印的竹筒。
她拆开密信时，炭盆里的火星子"噼啪"炸开，映得"不阻不赞"四个字微微发烫。
"选十个出身流民的学徒。"她把信笺往火里一丢，转身翻出藤箱里的竹尺和信扣。
竹尺是新削的，还带着青竹的腥气；信扣是黄铜打制的，刻着"火政"二字。
最末一个学徒领工具时，指尖在信扣上蹭了蹭："周姐，咱们这是去当监工？"
"当耳朵，当眼睛。"周稚替她理了理斗篷的毛边，"看见什么，听见什么，都记在心里。
晚上回来，每人交三个问题。"
验粮那日，仓城门口的积雪被踩成了泥。
郑玿站在晒谷场上，腰间虎符撞着佩刀，发出细碎的响。
他特意换了身洗得发白的旧官服——这是妻子临终前最后一次替他缝补的，针脚在领口攒成小朵的云。"开仓！"他的声音撞在仓墙上，惊飞了几只麻雀。
三扇仓门"吱呀"打开时，阳光顺着门缝淌进去，照得满仓的粮食金亮亮的。
仓吏搬来铜秤，当街称了三袋：第一袋一百斤，第二袋一百斤，第三袋还是一百斤。
围观的百姓挤得更紧了，有人踮着脚往秤杆上看，有人凑到粮堆前抓一把搓——新粮的香气混着松枝的焦味，在空气里打着旋儿。
"郑校尉清白！"人群里突然爆发出一声喊。
王婶的孙子举着沾了米的手指蹦跳，被她一把拽回来："小崽子懂什么？"可她自己也眯起眼，盯着秤杆上的准星直犯愣。
韩明远缩在人群后，喉结动了动。
他特意穿了件补丁摞补丁的旧衫，混在流民里并不显眼。
当第三袋粮食倒回仓里时，他瞥见粮堆底层露出几缕青黄——那是陈粮才有的颜色。
他装作踉跄，伸手扶住粮袋，指尖在袋口一蹭，两粒米就滑进了竹尺的夹层。
月上柳梢时，仓城外的老榆树下挂起了周稚的"验粮回音壁"。
毛边纸被风吹得哗哗响，有人写"秤杆翘得高，怕不是缺斤两"，有人画了个歪歪扭扭的粮袋，旁边标着"蜡"字。
最下面一张是王婶写的，字迹歪歪扭扭："我称了十斤，给的却是九斤二两。"
周稚举着油灯凑近看，灯芯"噗"地爆出个灯花。
她摸出韩明远塞来的竹尺，用银簪挑开夹层，两粒米"嗒"地落在案上——表面裹着层极薄的蜡，在灯下泛着幽光。
"苏稚，把蜂蜡融在水里。"她转身对学徒说，声音轻得像片羽毛，"明早发《验粮十问》，第一问就写：新粮入仓，陈粮去了哪儿？"
李息的暗卫蹲在学宫的瓦顶上，看着周稚的学徒抱着一摞竹册往城门走。
他摸出怀里的羊皮纸，上面是刚抄来的密报："郑玿三日前遣人往柳家庄送了虎符拓印......"风卷着雪粒子扑在脸上，他把纸团塞进竹筒，系在信鸽腿上。
鸽哨划破夜空时，他听见远处传来更夫的梆子声——"天干物燥，小心火烛"。
李息的指尖在羊皮卷上划过最后一行密报，烛火在他眼底投下跳动的阴影。
柳文琮的线人昨夜摸进柳家庄酒窖，听见郑玿的亲信拍着酒坛骂："那老匹夫以为验粮做足了戏码，豪族就能松口借粮？
等他演完'大义放粮'，伪票上盖了百姓手印，咱们再把陈粮掺新粮......"
"伪票试信。"李息将羊皮卷按在案上，指节因用力而发白。
他太清楚郑玿的算盘——用一场看似公允的放粮骗取百姓信任，再借"民信"为伪票背书，如此一来，豪族既能用虚粮充数，郑玿又能重掌账政话语权。
可这老校尉忘了，火政塾教给百姓的竹尺，早把"信"字刻进了他们的骨缝里。
"赵弘。"李息掀帘而出，寒风卷着雪粒子灌进廊下，"带三队归民算手，今夜潜进敦煌周边七村。
每户发一尺一扣，教他们量粮时先刮平斗口，再用信扣封袋。
若粮不足额......"他从怀里摸出火漆印，"三日内持尺来火政塾登记，印泥我备好了。"
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