“他腰上的黑驴蹄子没了！”有人发现，“像是被什么东西硬生生扯掉的！”
这下全镇人都慌了神，这水鬼不仅抓人，还敢动捞尸人的法器，分明是怨气极重，不肯罢休。老艄公周瘸子这时才颤巍巍地说出一个秘密：“三十年前，老渡口淹死过一个新媳妇，就是穿着蓝布衫，被婆家逼得跳了江，捞上来时脖子上就缠着根草绳……”
传说那新媳妇是被冤枉偷人，才投江的，死时怨气冲天。镇上的老人说，这水鬼要找够三个替身才能投胎，如今王老大、小石头、陈老四，刚好三个？可没过几天，又出事了。
这次是镇上的货郎李三，他贪便宜，常去老渡口附近捡顺水漂来的东西。出事前，他捡到一双红色的女布鞋，鞋面绣着鸳鸯，看着挺新，就拿回家给婆娘穿。他婆娘穿上后，当晚就发高烧，说梦见一个穿蓝衫的女人跟她要鞋，说“我的鞋，你凭什么穿”。
李三吓得赶紧把红鞋扔到江里，可已经晚了。第二天，有人看见李三在江边团团转，像是在找什么东西，嘴里念叨着“鞋……红鞋……”突然他就跳进了江里，在水里扑腾着，喊“鞋在水里！我看见鞋了！”
爆点在最后——当人们把李三捞上来时，他已经断了气，手里紧紧攥着一只红布鞋，正是他扔进江里的那只。而他的脚脖子上，同样缠着一圈青黑的指印，像是被水鬼拽着去水底找鞋了。
这下人们才明白，这水鬼不是要找三个替身，而是怨气太深，见不得人好，谁沾了她的东西，或者靠近她的葬身之地，就要被拖下去作伴。
后来，镇上请了个高僧来做法。高僧在老渡口设了法坛，念了三天经，最后让人在江里撒了一斗红米，又烧了无数纸钱。据说在做法的最后一天，江面上浮出一具女尸，穿着破烂的蓝布衫，头发里缠着水草，脖子上的草绳已经腐烂，脚上却少了一只鞋——正是李三捡到的那只红鞋。
高僧说，这女尸就是当年的新媳妇，如今怨气稍解，才肯现身。众人将她尸骨收殓，葬在离江边很远的高地上，又在渡口立了块石碑，刻着“往生咒”。从那以后，老渡口才算平静下来。
老艄公周瘸子讲完故事，喝了口凉茶，指着远处的江面说：“现在天热了，你们年轻人别去江里野泳，尤其是老渡口那片。那水鬼就算走了，江底的阴气也重，保不齐还有别的‘东西’。”
“您那腿……”我忍不住问。
周瘸子苦笑一声，卷起裤管，那截光秃秃的小腿在夕阳下泛着青白：“那年我也在江里摸鱼，感觉有东西拽我腿，我使劲蹬，听见‘嗤啦’一声，像是撕破了什么东西，等我爬上岸，腿就成这样了，血止都止不住。后来才知道，那天是那新媳妇头七……”
一阵江风吹过，带着水汽的凉气，吹得茶馆里的灯笼轻轻摇晃。老艄公的故事里，那青黑的指印、水草般的长发、江底含笑的女尸，还有那只漂在浊水里的红鞋，都像冰冷的水草，缠在我脚踝上，让我下意识地往椅子里缩了缩。
这世上的水，看似温柔，底下却可能藏着百年的怨魂。老人们总说，淹死的鬼会在水里等，等一个跟他一样落单的人，用冰冷的手，把那点不甘的怨气，传给下一个靠近的活物。而那老渡口的故事，就像江面上的雾，时不时飘进人的梦里，让人在燥热的夏夜，突然感到一股从骨头缝里渗出来的寒意。
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