星砂在孙小朵掌心硌出红痕时，她才惊觉自己正跪在铜人脚边。
指尖传来细密刺痛，像有千万根银针在皮肉下轻戳，那星砂微烫，沾着铜锈与尘灰的气息，随她呼吸起伏泛起幽光。
方才那团金光裹着天机阁转了三转，再睁眼时，星轨上的符文全成了散线，像被谁扯乱的算盘珠子——裂痕蜿蜒如蛛网，每一处断口都渗出淡金色的雾，听来似有低语呢喃，仿佛整座阁楼在梦呓中抽搐。
"小朵！"
这声唤像块热炭砸进她心口，烫得她耳膜嗡鸣，连心跳都滞了一拍。
孙小朵猛地抬头，就见萧逸半跪在十步外的地脉图前，发梢沾着星砂，一粒粒如萤火粘在乌黑的发丝间，随他动作簌簌滑落。
指尖的血珠正往图上滴——他竟用指腹当笔，在断裂的星轨处重新描摹纹路。
每画一笔，地面就发出瓷器皲裂般的轻响，那声音清脆又沉闷，像是冰层下暗流撕开缝隙，又似古木在雷雨夜悄然折断。
血痕蜿蜒如河，竟与星轨残纹隐隐共鸣，泛起微弱红光。
"你疯了？！"她扑过去要拽他手腕，却被他反手扣住。
他的掌心滚烫，虎口处茧子粗粝，摩挲着她腕内软肉，像砂纸磨过旧绸。
萧逸抬头时，额角的汗顺着眉骨淌进眼尾，倒像是在笑："这阁不是记命的本子，是养火的炉子。"他用染血的指尖点了点地脉图中央，声音低哑，"每代执笔者心火将熄，它就自动转起来，诱新的傻蛋跳进来当柴。"
孙小朵的火尖枪"当啷"砸在地上，枪尖撞出一串火星，烫红了青石板。
她突然想起幻境里那个穿金缕玉衣的自己，喉咙里那团火原来不是幻觉——是这破阁在烤她的心。
那灼烧感从胸腔直冲喉头，像有火蛇在血管里游走，每一次呼吸都带着焦味。
"所以你现在是在......"
"逆五行步推阵眼。"萧逸扯了扯嘴角，腕间青筋绷成小蛇，皮肤下起伏如活物。"刚才被符文撞飞时，我摸到星砂里掺了灶王庙的香灰。"他吸了口气，鼻腔里满是铁锈与焦糖混杂的气息，"这阁怕人间烟火气，血能当引子。"
话音未落，左侧传来布料摩擦声，窸窣如蛇行枯叶。
韦阳抱着半幅古画残片站在阴影里，衣摆沾着星砂，一粒粒在暗处幽幽发亮，像夜露缀在旧袍上。
他眼尾的红还没褪尽，声音却沉得像压了块铁："我懂了。"他把残片递过来，画角"初代三执笔"的墨迹在星砂里泛着青，墨香混着霉味钻入鼻腔，"祖师没选我，不是嫌我笨。"他喉结动了动，指尖微微发颤，"是他知道我太死脑筋，若真成了执笔，准得替他把罪名全扛了。"
孙小朵的鼻子突然发酸，一股热流冲上眼眶，视线模糊了一瞬。
三日前在方寸山，韦阳还蹲在桃树下抹眼泪，说自己连画轴都捧不稳；此刻他捏着残片的指节发白，指甲缝里嵌着星砂，倒像捏着什么比命还重的东西。
"所以......"她看看萧逸染血的手，又看看韦阳泛红的眼，喉咙发紧，"我们现在是要当那根不被烧完的柴？"
"当执笔者。"
沙哑的嗓音从星轨深处飘来，带着回音，像是从地底裂缝中渗出。
天机老人不知何时站在铜人旁，手里托着枚黑黢黢的令牌，表面刻着折了尖的笔纹。
那令牌冰凉，触手如寒铁，边缘磨得圆钝，像是被无数手掌摩挲过千年。
他朝孙小朵招招手，金血从铜人眼眶淌下来，在地上洇出"断笔令"三个虚字，血迹未干，蒸腾起一丝腥甜的热气。
"九千年前，初代三执笔在这阁里吵了七天七夜。"老人用指甲刮了刮令牌，发出刺耳的刮擦声，"一个要改天规，一个要守天规，最后一个......"他突然抬眼望向方寸山方向，目光穿透石壁，"成了天规本身。"
萧逸的手猛地一颤，血珠溅在"规"字上，炸开一朵细小的血花："所以菩提祖师不是不想拆这阁！"他突然拔高声音，声浪震得星轨嗡鸣，"是他若动手，就会触发合规反噬，三界秩序全得塌！"
天机老人冲他竖起大拇指："聪明娃。"他把断笔令拍在孙小朵掌心，令牌入掌，寒意直透骨髓，"这是初代留下的后手，能关半个时辰监规机制。
趁现在——"
话音被星轨骤停的嗡鸣打断。
整座天机阁像被按下了暂停键，连风都凝滞了。
中央铜人脚下裂开道暗门，暗红的光从门里涌出来，裹着股焦糊味，像极了花果山老猴儿烤红薯时的烟火气——那味道混着炭灰、糖霜与猴毛烧焦的气息，扑面而来，呛得人喉咙发痒。
"心火祭坛。"天机老人推了她一把，掌心温热，带着不容抗拒的力道，"进去吧，你们要找的答案在火里。"
孙小朵踩进暗门的瞬间，后颈的汗毛全竖起来了，冷风贴着脊背爬行，像有蛇尾扫过。
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