归墟之门外的战场上，血色雾霭已经浓到化不开的地步。林夏从昏迷中醒来时，发现自己被固定在一辆装甲医疗车内，手腕上插着输液管，头顶的显示器显示她的脑电波仍在异常波动。
"醒了？"一个熟悉的声音传来。
林夏艰难地转头，看到张明坐在旁边，眼睛布满血丝，但精神状态比上次见面时稳定多了。他手里拿着一个数据板，上面滚动着复杂的生物读数。
"我昏迷了多久？"林夏的声音嘶哑得不像自己的。
"十七小时三十八分钟。"张明递给她一杯水，"你的大脑经历了前所未有的神经冲击。马修将军差点宣布你脑死亡。"
记忆如潮水般涌回。菌王核心、陆离的声音、血红色的海洋和那只巨大的眼睛...林夏猛地抓住张明的手臂："归墟之门！'巨手'突破了吗？"
张明按下床边的按钮，医疗车的侧壁变成透明状态。外面的景象让林夏屏住了呼吸。
归墟之门所在的巨大空洞现在变成了一个战场。人类军队在左侧构筑了等离子炮阵地；右侧是一群穿着银白色防护服的人，操控着明显不属于地球科技的武器——那应该是瓦尔加斯长老带领的星灵科技团队；而正中央，一支装备混杂但训练有素的队伍正在与菌魔近身交战——陆九霄的反抗军。
但最令人毛骨悚然的是归墟之门本身。那巨大的金属环现在已经完全被暗红色物质覆盖，中央的血色雾霭形成了一个漩涡，漩涡深处隐约可见某种庞大物体的轮廓正在缓慢移动。每一次那物体挣扎着想要突破，整个地下空间就会震动，碎石从天花板上簌簌落下。
"三方联盟勉强挡住了第一波攻击。"张明调出战术图，"但我们损失了三十七人，而菌王那边只损失了一些低级菌魔。"
林夏注意到张明说的是"菌王那边"而不是简单的"菌魔"，这微妙的变化让她警觉："情况有变？"
张明苦笑："你昏迷期间发生了很多事。菌王不再隐藏了——它派出了指挥官。"
仿佛为了印证他的话，战场中央突然爆发出一阵骚动。一个比其他菌魔高大至少两倍的身影从雾霭中走出。它有着基本的人类轮廓，但全身覆盖着暗红色的角质层，头部没有五官，只有三道横贯的缝隙，随着呼吸开合，喷出细小的孢子雾。
"魔将。"张明的声音绷紧，"这是第三只了。每只都有不同的战斗方式和特殊能力。这只代号'红骨'，擅长——"
他的话被爆炸声打断。魔将"红骨"突然加速，速度快到在普通人的视网膜上留下残影。它直接冲进反抗军阵地，三条手臂末端的骨刃挥舞，瞬间就有五名战士倒下，他们的防护服像纸一样被撕开。
"该死！"林夏扯掉输液管，"我得出去。"
"等等！"张明拦住她，"马修将军有命令——"
"去他的命令！"林夏已经穿上了张明准备的备用防护服，"陆离在核心中留给我的信息是关键。菌王知道这一点，所以它派魔将来阻止我们。"
她抓起桌上的战术目镜戴上，镜片上立刻显示出战场实时数据。一个闪烁的红点标示出魔将的位置，旁边是不断更新的战斗分析。
"火锅战术准备得怎样了？"
张明点头："第一批改装完成，但还没经过实战检验。"
"那就现在检验。"林夏检查了脉冲手枪的能量储备，"通知三方指挥官，我要五分钟后在C区实施火锅战术测试。"
当林夏冲出医疗车时，战场上的混乱比从内部观察到的更为剧烈。空气中弥漫着血腥味和菌魔特有的腐臭味，地面上散落着破碎的武器和更破碎的尸体。人类军队的等离子炮不断轰鸣，但魔将"红骨"移动太快，大多数攻击都落空了。
林夏通过加密频道联系上了陆九霄："陆队，我需要你配合测试新战术。"
通讯器里传来陆九霄粗重的喘息和金属碰撞声："随时...准备着！"听起来他正在与菌魔近身搏斗。
林夏奔向人类军队的指挥所，途中看到星灵科技团队正在部署某种装置——六个金属柱构成一个正六边形，中央悬浮着一个发光的蓝色球体。当菌魔靠近时，球体会射出细如发丝的光线，将菌魔切成整齐的肉块。
马修上将站在战术全息图前，脸色阴沉如铁。看到林夏，他没有任何寒暄："你确定要现在测试火锅战术？我们连常规战术都维持得很艰难。"
"正因为如此才更需要新武器。"林夏调出战术目镜中的数据，"魔将'红骨'已经适应了我们的等离子炮节奏。它能在炮击间隙预测弹道并闪避。我们需要打破这种模式。"
马修盯着她看了几秒，然后按下通讯器："所有单位注意，C区实施'火锅'协议。重复，C区实施火锅协议。"
命令下达后，战场上的部队开始有秩序地后撤，只留下陆九霄和他的精英小队牵制魔将"红骨"。林夏看到陆九霄挥舞着双刀，刀身上缠绕着蓝色的等离子流，每次斩击都能在魔将的外壳上留下焦黑的痕迹。但伤口很快就会被新生的菌丝填补。
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