秋天七月的时候，洛阳的崇华殿着火了。皇帝就问侍中兼太史令、泰山人高堂隆：“这是啥灾祸的预兆啊？按照礼制，有没有什么办法祈祷消除灾祸呢？”高堂隆回答说：“《易传》里说：‘上面的人不节俭，下面的人也不节约，就会有灾祸之火焚烧宫室。’还说：‘君主把楼台建得太高，上天就会降下火灾。’这是因为君主一门心思装饰宫殿，却不管老百姓都穷得叮当响了，所以上天就用旱灾来回应，火就从高殿烧起来了。”皇帝又下诏问高堂隆：“我听说汉武帝的时候柏梁台着火，然后就大规模修建宫殿来压制灾祸，这是啥道理呢？”高堂隆回答说：“那是夷越的巫师搞的，可不是圣贤的英明教导。《五行志》里说：‘柏梁台着火后，后来就发生了江充搞的巫蛊事件。’按照《五行志》的说法，越巫建议建章宫的做法根本没能压制灾祸。现在应该停止让老百姓服劳役。宫殿的修建，一定要力求节俭，把着火的地方打扫干净，别在这儿再搞什么修建，这样说不定萐莆、嘉禾就会在这儿长出来。要是还继续折腾老百姓，耗尽他们的钱财，这可不是招来祥瑞、安抚远方百姓的好办法。”
八月庚午日，皇帝封皇子曹芳为齐王，曹询为秦王。皇帝自己没儿子，就收养了这两个孩子当儿子，宫里的事很机密，没人知道这俩孩子到底是从哪儿来的。有人说，曹芳是任城王曹楷的儿子。
丁巳日，皇帝回到洛阳。
皇帝下诏重新修建崇华殿，还改名叫九龙殿。把谷水引来，从九龙殿前流过，修了玉石做的井栏，雕刻着蟾蜍接水、神龙吐水的样子。还让博士、扶风人马钧制作司南车，用水力驱动各种百戏。刚开始修建陵霄阙的时候，有喜鹊在上面筑巢，皇帝就拿这事问高堂隆，高堂隆回答说：“《诗经》里说：‘喜鹊筑好巢，斑鸠来居住。’现在大兴土木，修建陵霄阙，喜鹊却在这儿筑巢，这是宫殿还没修成，陛下您还不能住进去的征兆啊。大概意思就是说：‘宫殿没修好，就会有别的姓氏的人来掌控这里。’这是上天给咱们的警告啊。上天可不会偏袒谁，只帮助那些善良的人。以前太戊、武丁看到灾祸就很害怕，赶紧改正，所以上天就赐福给他们。现在要是能停止各种劳役，多做善事，施行德政，那咱们就能跟三王五帝一样厉害，可不只是像商王武丁那样转祸为福这么简单了！”皇帝听了这话，心里很触动。
皇帝这人性格严厉又急躁，要是监督修建宫殿的人超过了期限，皇帝会亲自把人叫来问话，话还没说完，这人可能就脑袋搬家了。散骑常侍兼秘书监王肃上书说：“现在宫殿还没修好，干活的人有三四万。九龙殿已经能让陛下住得安稳，里面也足够安排六宫了；只是太极殿前面的工程还比较大。希望陛下把那些领日常口粮的士兵中，不是特别急需的人挑出来，选些年轻力壮的，留下一万人，让他们一年轮换一次。这样大家都知道有休息轮换的日子，就会开开心心地干活，就算累也不会抱怨。算下来一年就有三百六十万个工，这也不算少了。本来打算一年完工的工程，不妨用三年时间，把剩下的人打发去务农，这才是长远的办法。对老百姓讲信用，这可是国家的宝贝。之前陛下要去洛阳，征调老百姓修建营地，有关部门下令营地修完就放老百姓走；可营地修好了，又贪图他们的劳力，不按时打发他们走。有关部门只想着眼前的利益，却不顾国家的大局。我觉得从今往后，要是再征调老百姓干活，应该明确下令，让他们一定能按时完工回家。要是后面还有事要征调，宁愿重新征调一批人，也别失信于民。凡是陛下临时要处决的人，都是有罪的官吏、该死的人；但老百姓不知道啊，就会觉得太突然。所以希望陛下把这些人交给有关官吏，公开他们的罪行，同样是处死，别让这事在宫里搞得不清不楚，让远近的人都怀疑。而且人命关天，活着不容易，死了可就没了，所以圣贤都很重视。以前汉文帝想杀那个冲撞他车驾的人，廷尉张释之说：‘当时，陛下您要是直接让人杀了他就算了，现在交给廷尉，廷尉是天下公平的象征，可不能破坏这个规矩。’我觉得张释之这话太不对了，这可不是忠臣该说的。廷尉是天子的官吏，都不能破坏公平，那天子自己怎么能迷惑犯错呢！这是把自己看得太重，把君主看得太轻，太不忠诚了，陛下您可不能不明白啊！”
中山恭王曹衮生病了，他对自己的属官说：“男子汉不能死在女人手里，赶紧找时间把东堂修好。”东堂修好后，他就带病搬到那儿去住。他又对世子说：“你从小就当了王，只知道享乐不知道吃苦，以后肯定会因为骄奢犯错。要是兄弟有不好的行为，你要当面去劝他；劝了不听，就流着眼泪开导他；开导了还不改，就告诉他们的母亲；要是还不改，那就上奏给朝廷，并且辞去自己的封国。与其守着荣华富贵招来灾祸，还不如平平安安过穷日子呢。当然，我说的这都是大罪过，要是小过错，就应该帮他们遮掩过去。”冬天十月己酉日，曹衮去世了。
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