杨过随完颜匡走下阶梯，一股混合着谷物、桐油与铁器的特殊气味扑面而来。
借着壁上油灯的光亮，他看清了这地下仓库的全貌。
偌大的空间被规划得井井有条，一侧堆满粮袋，另一侧整齐排列着兵器架，刀枪剑戟在昏暗中泛着冷光。更
深处，还能看见成捆的箭矢和保养良好的铠甲。
“这些储备，足够装备一支五千人的精锐之师。”完颜匡语气中带着几分自豪，“自迁居此地，二十年来我们从未停止经营。金国虽亡，但复国火种未灭。”
二人回到地面，完颜匡又带杨过参观了谷中的工坊。叮叮当当的打铁声不绝于耳，工匠们正在打造兵器。
另一处的工匠则在制作弓弩，手法娴熟，显然都是经验丰富的老手。
“谷中工匠皆是我当年军中随行的匠户后人，”完颜匡解释道，“他们继承祖业，技艺精湛。”
杨过仔细观察着工匠们的工作，忽然问道：“前辈，谷中可有人精通火器制作？”
完颜匡微微一怔，随即笑道：“过儿果然见识不凡。不错，我们确实在研究火器，只是进展缓慢。”
他指向山谷最深处一处把守森严的洞穴，“那里便是火器作坊，只是缺乏精通此道的匠人。”
接下来的几日，杨过的部队在谷中安顿下来。
在完颜匡和明玥的协调下，两方人马很快融合，共同操练，互相学习。
江止水对谷中机关布置颇感兴趣，整日与负责谷中防御的工匠们切磋交流。
他武功不俗，对机关暗器亦有独到见解，往往能提出令人拍案叫绝的改进方案。
欧阳锋本是闲云野鹤的性子，最不耐烦这些琐碎事务，但经不住杨过的软语相托，又见这孩儿确实需要助力，只得应承下操练部队的差事。
他武功已臻化境，眼界极高，寻常兵士的招式在他眼中自是破绽百出。
起初几日，校场上尽是这位西毒吹胡子瞪眼的呵斥声，但他教学虽严，方法却极有效，往往能一针见血地指出关窍，几日下来，部队的单兵战力与合击技巧竟有了显着提升。
明玥更是忙碌，她本心思缜密，长于调度。
此刻更是将谷中繁杂的后勤事务一肩挑起，从粮草分配、营房修葺，到与完颜匡旧部协调、召集散落各处的女真武士，无不处理得井井有条，俨然成了潜龙渊不可或缺的大总管，让杨过可以全心投入军务大事。
众人皆有事忙，唯独完颜萍显得有些落寞。
她武功较之明玥、欧阳锋等人弱了不少，在此地又是初来乍到，并无根基。
眼看大家各司其职，为杨过的大业尽心尽力，她心中既感欣慰，又有一股说不出的酸楚与焦急，不肯让自己闲着，便自然而然地将心思放在了照顾杨过日常起居上。
然而，自那夜在杨过帐中，被他于睡梦中拉住亲吻后，完颜萍一颗芳心便彻底乱了。
本该恼怒，却偏偏恼不起来。想忘却，那感觉反更清晰。
她对自己的心意感到前所未有的迷茫。
此后一段时间，她几乎是“闻杨过而色变”，刻意躲避着与他相见。
送去参汤时，必定挑他在与众人议事的时辰，匆匆放下便走。浆洗衣物，也总是算准他不在帐内时才悄悄进去，取出换下的衣物，洗净晾干后再默默放回。
总之，能不见面便不见面，即使远远看见他的身影，也会立刻绕道而行。
她这般奇怪，如何能瞒过杨过的眼睛？
他知道完颜萍面薄心热，那夜的误会定然让她羞窘难当。
眼看她日渐沉默，杨过心中既怜且愧，深知若任其发展，恐成心结，于她于己，皆非好事。
他决意要寻个机会，与她把话说开，解开这个疙瘩。
恰逢谷中即将举行一年一度的传统祭火大典，这是女真人祭祀火神、祈求部落昌盛的重要仪式。
整个潜龙渊都忙碌起来，准备着祭品与庆典。
完颜匡有心借此机会，进一步凝聚谷中人心。
祭典当夜，山谷中央的空地上燃起了巨大的篝火，烈焰冲天，映红了半边天。
谷中居民，无论是完颜匡的旧部还是杨过带来的将士，都换上了各自最好的衣服，围聚在篝火周围。
空气中弥漫着烤肉的香气和浓郁的酒香，气氛热烈而庄严。
完颜匡作为族长，主持了庄重的祭火仪式。
仪式伊始，完颜匡肃穆吟唱起古老的祷文，向火神兀术献上最虔诚的敬意。
随后，他高声宣布：“请‘火神的女儿’登台，佑我圣火不灭，部族昌盛！”
所有人的目光都投向缓缓走上高台的明玥。
她今日换上了萨满祭师的服饰，头戴缀有鹰羽与铜铃的神帽，身着白色绣红边的神衣，腰间系着代表天地四方的七彩飘带。作
为此次祭典的“神选之女”，她必须立于火坛之侧，手持缀满铃铛的神杖，在仪式全程保持与火神的沟通。
这意味着直至祭典尾声，她都需凝神贯注，不能离开火台半步。
祭火仪式结束后，庆典的欢乐时刻随即到来。
伴随着极具民族特色的欢快乐曲，族人纷纷起身，围着熊熊篝火载歌载舞。
杨过、欧阳锋、江止水和明玥等人自然融入其中，在视野颇佳的位置落座。
作为一族之长，完颜匡坐在一旁，尽地主之谊，与众人一同观赏歌舞，谈笑风生。
众人饮酒谈笑，看着场中热闹的景象。
台下，杨过与欧阳锋等人坐在席间。
他看着高台上那道在火光与烟雾中始终凝立不动的身影，忍不住对身旁的完颜匡低声道：前辈，明玥已在台上站了快两个时辰，水米未进。这神选之女的差事着实辛苦，可否寻个时机让人给她送些吃食？
完颜匡闻言抚须微笑，沉稳解释道：过儿有心了。不过你且放心，按照祖制，神选之女在仪式前三日便已开始斋戒沐浴，今日登台前更是依古礼用过了特制药膳。此刻她正处于与火神沟通的玄妙状态，寻常饮食反而会扰其心神。
就在这时，乐声稍缓，人群微微分开。
只见完颜萍身着正统的女真贵族少女盛装，缓缓走来。
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