金銮殿的龙涎香彻底燃尽时，沈烬的指尖还凝着未散的赤金火焰。
楚昭的目光黏在那簇火焰上，像要透过跳动的火舌，看穿三十年前被焚毁的真相。
"明日启程去西域。"他突然开口，玄色大氅在转身时扫过满地残雪，"圣女神殿的人，或许知道焚世塔的秘密。"
沈烬垂眸掐灭掌心的火，咒印在袖底灼得发烫。
她想起白璃递来的舆图上，极北之地那座被红笔圈起的焚世塔，与西域圣女神殿的位置恰好隔着半片戈壁——这不是巧合。"我需要南宫烬调配的镇火丹，"她摸了摸腰间的玉瓶，"戈壁干燥，烬火更容易失控。"
楚昭的手指在龙案上叩了两下，声音沉得像压了块玄铁："暗卫营的影三已带着药箱候在宫外。"他顿了顿，又补了句，"包括你上次说的西域特产冰蚕丝，也备了三匹。"
沈烬的睫毛颤了颤。
三日前她不过随口提了句冰蚕丝能压制咒印灼痛，他竟记到了此刻。
喉间突然泛起酸涩，她别过脸望向殿外："卯时出发。"
戈壁的风卷着沙粒打在脸上生疼。
沈烬裹紧狐裘，望着远处忽隐忽现的月牙泉绿洲，火精灵从她袖中钻出来，圆滚滚的身子被风吹得晃了晃，发出细弱的啾鸣。
楚昭勒住青骓马，玄色披风猎猎作响："前面有水源，先补给。"
绿洲的茅草屋前，白发老人正蹲在石磨旁碾药。
听见马蹄声，他缓缓直起腰，浑浊的眼睛在看到沈烬的瞬间陡然发亮："姑娘留步！"
沈烬刚下马，老人已踉跄着扑过来，枯树皮似的手悬在她掌心半寸处，不敢触碰："焚世之火......竟真的现世了。"他喉结滚动，"三十年前，老妻临产前夜，曾梦到火中圣女说'焚世火现，血月重圆'。"
楚昭的手按上剑柄，目光如刀："你是谁？"
老人从怀里摸出块发黑的羊皮卷，指腹抚过上面褪色的红纹："我是守泉人，守着圣女神殿的最后线索。"他将羊皮卷递给沈烬，"这地图能引你们穿过黑风峡，但黑煞尊主的人最近常在附近转悠——他们也在找圣女。"
沈烬展开羊皮卷，泛黄的纸页上用朱砂画着弯月形的泉眼、七棵胡杨树，还有一条被风沙覆盖的古道。
楚昭凑过来看，指节抵着地图上的叉号："绕行这条古道，三日后能到圣女所在的沙狐丘？"
"正是。"老人咳嗽两声，转身往草屋走，"老妻的棺木还在屋后，我得去添把土。"他的背影佝偻如风中枯枝，"记住，焚世火引动时，莫要离泉水太近。"
火精灵突然从沈烬肩头飞起，周身红光骤亮，直朝东南方的沙丘撞去。
楚昭的玄铁剑"嗡"地出鞘三寸，沉声道："有灵力波动。"
沈烬眯眼望过去，沙丘顶的骆驼刺无风自动，沙粒正以诡异的弧度打着旋儿。
她摸向腰间的镇魂铃——本该系着的银铃不知何时断了线，只剩半截红绳在风里晃。
"是监视。"她攥紧羊皮卷，咒印在掌心灼出细密的汗，"黑煞尊主的人，或者......"
"沙匪。"楚昭截断她的话，目光扫过两人的水囊和药箱，"他们等我们补给完，才会动手。"他将剑收回鞘中，指腹摩挲着剑柄的云纹，"先装做没发现，等进了古道再反制。"
沈烬点头，转身去牵马。
火精灵却仍在东南方盘旋，啾鸣声里带着焦急。
她刚要唤它回来，远处突然传来细碎的马蹄声——不是他们的坐骑，是许多马蹄踏过沙面，像闷在地下的闷雷。
楚昭的玄色披风被风掀起，露出腰间暗卫营的虎符。
他望向沈烬，眼底的暗涌比戈壁的夜更浓："准备好。"
沙丘后，几缕灰黑的烟尘正缓缓腾起。
沙丘后闷雷般的马蹄声骤然拔高，二十余骑沙匪裹着灰黄尘烟破沙而出。
为首者骑一匹青骢马，脸上刀疤从眉骨划到下颌，腰间悬着半旧的狼牙刀——正是西域臭名昭着的"血沙枭"雷枭。
"哈！
送上门的肥羊！"雷枭勒住马，刀尖挑起沈烬腰间的玉瓶晃了晃，"此地归老子管，过路费——"他眯眼扫过楚昭玄色披风下若隐若现的虎符，突然笑出声，"一百金太少，把这小娘子留下暖床，再交五百金，老子便放你们过去。"
沙匪们哄笑起来，刀刃出鞘的清响混着粗鄙调笑，像毒蛇吐信般缠上两人。
沈烬垂在身侧的手微微蜷起，袖底咒印正随着心跳发烫——方才老人说黑煞尊主的人在找圣女，这些沙匪怕不是普通劫道的。
她抬眼时眼尾微挑，声音却软得像戈壁的风："雷当家可知，我腰间玉瓶装的不是金疮药？"
话音未落，赤金火焰已从她指缝窜出，在掌心凝成跳动的火莲。
戈壁的风撞上这簇火焰突然倒卷，近前沙匪的鬓角被烤得焦糊，惊得连退三步。
雷枭的刀尖"当啷"坠地——他分明看见那火舌里裹着细碎金芒，像极了三十年前焚世塔那场烧穿半片天的大火。
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