主舰“星江号”在跃迁航道中颠簸，舷窗外的星流正逐渐稳定。袁棋子盯着导航屏上闪烁的红点，指尖在控制台上敲出一串复杂指令：“母星信号的波动频率越来越清晰了，但……有点不对劲。”他放大信号源的光谱分析图，眉头拧成了结，“这上面叠加了一组加密代码，格式和我们基地的早期通讯协议完全一致。”
星虎凑近屏幕，目光扫过那些熟悉的字符组合——那是星江团队成立初期，由初代技术官设计的加密模式，三年前因系统升级已彻底弃用。“能破解吗？”
“正在试。”袁棋子的指尖在键盘上翻飞，“这组代码像是人为植入的，更像是……某种身份识别信号。”
话音未落，主舰突然弹出红色警报。跃迁航道前方出现一片不规则的陨石带，陨石表面覆盖着暗金色的纹路，正以极快的速度聚拢成屏障。龙星猛地拉动操纵杆，主舰在陨石缝隙中险险擦过，舰身因剧烈摩擦发出刺耳的金属呻吟。
“是‘星骸之墙’！”砚川儿突然起身，怀中的古籍无风自动，“古籍里记载过这种防御机制，只有被母星认可的‘星使’才能开启。”她指向陨石表面的纹路，“这些不是自然形成的，是星髓能量凝固后的痕迹。”
虎月已经扛起了能量炮：“管他什么墙，轰开不就完了？”
“别冲动。”江灭夏按住他的炮管，“你看那些纹路的排列——和我们在殖民星见过的星灵觉醒轨迹一模一样。这不是敌人，是某种……邀请。”
就在这时，袁棋子的屏幕突然亮起。加密代码破解完成，一行绿色的字符在黑色背景上跳动：“老地方见，带齐家伙。——K”
“K？”星虎的瞳孔猛地收缩。这个代号像一把生锈的钥匙，猝不及防地撬开了记忆的锁。
五年前，星江团队还只是个在边境星域打零工的小团体。那时的指挥舱里总坐着个叼着机械烟斗的男人，他的机械臂能在三秒内拆解一艘巡洋舰的引擎，加密技术更是能让联邦舰队的防火墙形同虚设。所有人都叫他K，没人知道他的全名，只知道他总能在最危险的时候笑着说“别怕，有我”。
直到那次“暗星围剿战”。为了掩护团队带着平民撤离，K引爆了自己的机械臂，与敌舰同归于尽。星虎至今记得通讯器里最后传来的声音，带着电流的滋滋声：“替我看看……母星的日出。”
“不可能。”一星突然开口，声音比平时更沉，“我们亲眼看到了爆炸的光焰，连残骸都没找到。”他的手无意识地摸向腰间的狙击枪——那是K当年亲手改装的，枪托内侧还刻着个歪歪扭扭的“K”。
“代码不会说谎。”袁棋子调出历史数据库，将眼前的加密模式与五年前K留下的备份文件重叠，绿色的吻合线在屏幕上连成一片，“除了他，没人能写出这种带着‘星髓波动’的加密算法。”
星虎深吸一口气，指尖在指挥台上敲出指令：“按信号指引的航线走。把所有武器调到待机模式——如果是他，不会害我们。”
主舰缓缓穿过星骸之墙。陨石带的中心竟是一片澄澈的星云，星云深处悬浮着一座银白色的空间站，舱体上的“星江”标志已经斑驳，但旁边那个叼着烟斗的卡通涂鸦，依旧笑得没心没肺。
“是‘老巢’！”虎月的声音带着颤抖。那是他们团队的第一个据点，当年被K戏称为“宇宙中最安全的狗窝”，在撤离时已经启动了自毁程序。
空间站的对接舱门缓缓打开，一道熟悉的机械音在通讯频道响起，带着故意装出来的严肃：“星江团队，身份验证通过。允许登船——哦对了，星虎，你欠我的三瓶‘星尘酒’，该还了。”
登船的通道里，墙壁上还贴着五年前的通缉令，照片上的K笑得露出两颗小虎牙。转过拐角时，所有人都愣住了——指挥舱的椅子上坐着个男人，机械臂在灯光下泛着冷光，嘴里叼着的机械烟斗正冒着淡蓝色的烟圈。
“哟，都长这么大了？”男人转过头，左眼的机械义眼闪烁着熟悉的蓝光，“虎月，你那破能量刀还是没换？龙星，别总皱着眉，会变老的。”他的目光扫过每个人，最后落在星虎身上，“队长，好久不见。”
“你没死？”星虎的声音有些发紧。
K笑着耸耸肩，机械臂突然分解成无数细小的零件，又重新组合成一个酒杯：“当年炸掉的是备用机械臂，带着我的生命信号发生器。真正的逃生舱藏在暗物质带里，睡了整整三年才醒。”他倒了杯泛着星光的酒，推到星虎面前，“母星的‘星灵核心’救了我，它说……有群小家伙需要我带带。”
砚川儿突然指着K身后的屏幕，上面正显示着母星的内部结构图：“这些数据……和古籍上的星图完全吻合！”
“毕竟我这五年没闲着。”K调出一组三维模型，母星的外壳像剥洋葱一样层层展开，露出核心处那颗跳动的金色球体，“母星不是星球，是个巨大的星髓聚合体。暗影教派想偷的不是能量，是‘星灵记忆’——那里面藏着史前文明对抗‘虚空虫族’的方法。”
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