坤宁宫内的暖意尚未散尽，应天府的政治风向，却已因这股暖流而生出微妙的涡旋。
燕王朱棣的使臣，名叫葛诚，乃是燕王府长史，一个四十出头，面容儒雅，双目却精光内敛的人物。他一路风尘仆仆，星夜兼程，脸上恰到好处地带着焦急与恭谨，在太监的引领下，踏入了奉天殿。
此刻的奉天殿，气氛庄严中透着一丝不同寻常。御座之上，朱元璋身着常服，威势却不减分毫。太子朱标侍立在侧，而最引人注目的，是朱标身旁那个小小的身影——皇太孙朱雄英。
他站在那里，身姿笔挺，神情沉静，不像是个八岁的孩童，倒像个参与机要的少年储君。这种超乎年龄的镇定，本身就是一种无声的宣告。
“臣，燕王府长史葛诚，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！叩见太子殿下，太孙殿下！”葛诚的礼数周全得无可挑剔，声音洪亮而沉稳。
“平身吧。”朱元璋的声音听不出喜怒，他看着殿下跪着的葛诚，缓缓开口，“老四有心了。北平远在千里之外，他是如何得知皇后凤体违和的？这消息，比咱的军报走得还快啊。”
话音平淡，却如同一记重锤，轻轻敲在葛诚心上。他知道，真正的考验开始了。
葛诚不慌不忙，再一躬身，答道：“回皇上，月前北平边市有南来商旅，言及京中流传皇后娘娘凤体欠安，王爷闻之，寝食难安。然边关军务繁忙，未能亲回侍疾，乃是为人子者最大的不孝。王爷日夜祈祷，搜遍北地，偶得这支长白山的老山参，据说有固本培元之奇效，便命臣星夜送来，以尽寸心。王爷还说，万望皇上与皇后娘娘保重龙体凤体，此乃大明江山之幸，天下臣民之福。”
这一番话说得滴水不漏。将消息来源推给道听途说的商旅，既解释了时差，又显得合情合理。言辞恳切，将一个忧心母病、忠君爱国的孝子形象烘托得淋漓尽致。
朱元璋拿起御案上那只锦盒，打开看了一眼，里面静静躺着一支参须密布、形态饱满的巨参。他“嗯”了一声，将盒子盖上，语气缓和了些：“他有这份孝心，咱和皇后都记着。北平乃国之北门，鞑靼残元未灭，时刻袭扰。你回去告诉老四，家里的事不用他操心，皇后已然无恙。让他守好国门，便是对咱最大的孝顺。”
“守好国门”，这四个字被朱元璋咬得极重。
葛诚心中一凛，额角渗出细微的汗珠。皇帝这话，明着是体恤，暗里却是警告：你的职责在边疆，不要把手伸得太长。
他正要应承，却见御座上的朱元璋忽然转向身旁的朱雄英，脸上露出慈爱的笑容：“英儿，你四叔送来的这棵人参，你瞧瞧如何？你现在可是咱大明的‘小药王’，你说了算。”
这一举动，让满朝文武，包括葛诚在内，都是心头一震。
皇帝竟然在这种场合，将燕王送来的重礼，交由一个八岁的孩子评判！这已经不是宠爱，而是一种政治姿态。他是在告诉所有人，皇太孙的意见，就是他的意见。皇太孙的地位，已经超然于诸王之上！
朱雄英上前一步，隔着几步看了一眼那锦盒，稚嫩的声音清晰地响彻大殿：“回皇爷爷，四叔孝心可嘉。这山参品相极佳，确是难得的补品。只是皇祖母如今病体初愈，虚不受补，眼下还不宜用此等大补之物。孙儿以为，可先将此参妥善保管，待皇祖母身体康复之后，再做滋补之用。四叔的这份孝心，想必皇祖母和皇爷爷，都已经心领了。”
一番话说得有理有据，既肯定了燕王的孝心，又以医理巧妙地将人参“搁置”起来，不接受，也不拒绝。更重要的是，他全程称朱棣为“四叔”，而非“燕王”，以家礼应对国礼，将这场暗藏机锋的试探，化解于无形。
葛诚的瞳孔猛地一缩。他来之前，设想过无数种君臣问对的场面，却唯独没有料到，最后出来应对的，竟是这位年仅八岁的皇太孙！而且应对得如此老道，如此无懈可击！
他看着那个站在皇权中心的孩子，那双清澈的眼眸仿佛能洞穿人心。这一刻，他忽然感到一阵寒意从脊背升起。燕王殿下让他来探查的，是太子病弱、国本动摇的可能性。可他看到的，却是一个比太子更具锋芒、甚至比许多久经官场的宿将还要沉稳的第三代核心！
“太孙殿下说的是。”朱元璋抚掌大笑，声音中充满了快慰，“就照英儿说的办！葛诚，你都听到了？回去告诉老四，咱大孙医术通神，有他在，咱和你母后，都好得很！”
“臣……遵旨。”葛诚深深地低下头，掩去眼中的惊涛骇浪。
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退朝之后，朱元璋牵着朱雄英的手，漫步在奉天殿后的御花园里。深秋的阳光温暖而不炽烈，洒在祖孙二人的身上。
“英儿，跟皇爷爷说实话，你怎么看你四叔派来的这个人，送来的这份礼？”朱元璋停下脚步，看着池中锦鲤，看似随意地问道。
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