南海的黎明来得静悄悄。葛小蛮浮在海面上，望着天际由深蓝渐变成淡粉的云霞。她的鳃纹在水中完全舒展，耳后的鳞片随着呼吸轻轻翕动。自从来到南海，鲛人血脉的觉醒速度明显加快了——现在她能在水下闭气近一个时辰，游速更是快得惊人。
不远处，张岭军盘腿坐在小船的船头，万魂刀横放在膝上。晨光为他棱角分明的侧脸镀上一层金边，左眼周围的紫黑纹路已经淡得几乎看不见，唯有在运功时才会若隐若现。他呼吸绵长，胸膛有规律地起伏，显然正在调息。
葛小蛮轻轻划水靠近小船，故意弄出些声响。张岭军立刻睁开眼，右眼清明如常，左眼的竖瞳却在阳光下收缩成一条细线。
"有动静。"他低声道，指向东南方向的海面。
葛小蛮顺着他的指向望去，只见平静的海面上突然泛起不自然的波纹，紧接着三个身影破水而出——是鲛人战士！他们手持珊瑚制成的三叉戟，鱼尾上的鳞片在晨光中闪烁着青铜般的光泽。
"陆地人！"为首的鲛人厉声喝道，"这里是鲛人领海，速速离去！"
葛小蛮刚要开口，张岭军已经站起身，右手按在刀柄上。这个动作让三名鲛人立刻摆出战斗姿态，三叉戟同时对准了他。
"等等！"葛小蛮急忙游到双方之间，"我们受汐公主邀请而来！"
鲛人们狐疑地打量着她。葛小蛮深吸一口气，让脖颈处的鳃纹完全展开，同时耳后的鳞片也竖了起来。这个明显的鲛人特征让三名战士面露惊讶。
"混血？"为首的鲛人游近了些，突然瞪大眼睛，"等等...你是葛清羽大人的女儿？"
葛小蛮心头一跳——母亲的名字在鲛人族中似乎广为人知。她点点头："我是葛小蛮。这位是张岭军，我的..."她顿了顿，一时不知该如何定义两人的关系。
"同伴。"张岭军简短地接话，手依然没有离开刀柄。
鲛人战士交换了一个眼神，为首的点点头："我是沧溟，汐公主的近卫。请跟我们来，公主殿下已经等候多时了。"
葛小蛮游回小船，灵活地翻身上船。她甩了甩湿漉漉的长发，水珠四溅，有几滴落在张岭军手背上。他低头看了看，罕见地没有擦拭。
"坐稳。"沧溟提醒道，然后吹了一声奇特的口哨。
小船周围的海水突然开始旋转，形成一个温和的漩涡。葛小蛮下意识抓住船舷，张岭军则稳稳站在船头，连晃都没晃一下。漩涡越转越快，小船被一股无形的力量牵引着，缓缓沉入海中！
"别怕。"沧溟的声音透过海水传来，依然清晰可闻，"这是通往海国的水道。"
葛小蛮惊讶地发现自己能在水下自由呼吸，鳃纹如同活物般开合。她转头看向张岭军，发现他周身笼罩着一层淡蓝色的光膜——是沧溟施的法术。
下沉过程持续了约莫一刻钟，周围的景色逐渐从碧蓝变成深蓝，最后竟出现了一片璀璨的光芒。当小船停稳时，葛小蛮不禁屏住了呼吸——
眼前是一座宏伟的水下城市！建筑由珊瑚、珍珠母和某种发光的石材建造，形状如同巨大的贝壳和海星。街道上穿梭着各色鲛人，有的骑着海马，有的驾驭着巨型海龟。最引人注目的是城市中央的宫殿，通体晶莹剔透，宛如一整块巨大的水晶雕琢而成。
"欢迎来到碧波城。"沧溟自豪地说，"鲛人族的都城。"
小船被一股水流推向宫殿。随着距离拉近，葛小蛮看到宫殿前的广场上站着一队仪仗，为首的正是汐公主。她今天穿着正式的珍珠长裙，头戴珊瑚冠冕，比葛小蛮记忆中更加雍容华贵。
"小蛮！"汐游过来，热情地拉住她的手，"你终于来了！"她看向张岭军，礼貌地点点头，"张公子，欢迎。"
张岭军略一颔首，目光却警惕地扫视四周。葛小蛮知道他在担心什么——九幽虽被封印，但它的爪牙可能无处不在。
汐似乎看出了他的顾虑："放心，碧波城有上古结界保护，任何邪祟都无法侵入。"她转向葛小蛮，眼中闪烁着兴奋的光芒，"女皇陛下迫不及待要见你了！"
"女皇？"葛小蛮惊讶地瞪大眼睛。
汐神秘地笑了笑："是的，你的外祖母。"
宫殿内部比外观更加富丽堂皇。墙壁上镶嵌着会变换颜色的珍珠，地面铺着打磨光滑的玉石，连门把手都是纯金的海马造型。侍从们恭敬地行礼，好奇地打量着葛小蛮和张岭军。
女皇的觐见厅位于宫殿最高处，穹顶是完全透明的，可以看到鱼群在上方游弋。厅内陈设简约却不失威严，最引人注目的是正中央的宝座——由一整块蓝宝石雕琢而成，散发着柔和的光芒。
宝座上坐着一位年长的鲛人女性，她的鱼尾是罕见的深紫色，鳞片上布满了岁月的纹路。但她的面容却看不出具体年龄，既有少女的柔美，又有长者的威严。当葛小蛮走进来时，女皇猛地站起身，手中的权杖"当啷"一声掉在地上。
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