常规赛进入白热化阶段，休斯顿火箭队在主场迎来与芝加哥公牛队的较量。赛前更衣室里，气氛却并不轻松。樱木花道正对着镜子整理护腕，嘴里还念叨着昨晚奥拉朱旺教他的内线脚步，一旁的姚明则在和弗朗西斯讨论着公牛队的战术，"他们的三角进攻需要重点盯防，特别是罗斯的突破。"姚明神情严肃地说道。
流川枫依旧是那副冷峻的模样，默默地做着热身拉伸，莫布利则在和队友们开着玩笑，试图缓解紧张的气氛。鲁本教练召集全队围拢过来，"公牛队是一支非常有韧性的球队，他们擅长在比赛胶着时打出反击。记住，我们要保持节奏，通过不断的传导球来撕开他们的防线。樱木和姚明要在内线形成屏障，流川、莫布利，你们的外线火力也至关重要。"
比赛一开始，公牛队就展现出了极强的侵略性。罗斯如同鬼魅般突破火箭防线，连得6分。樱木花道立刻迎了上去，"喂！小个子，别太嚣张了！"他张开双臂，像一堵墙般堵住罗斯的突破路线。姚明则在禁区内严阵以待，随时准备补防。
在进攻端，樱木展现出了他全面的能力。他先是在高位接球，一个假动作骗过防守球员，然后将球精准地传给切入篮下的弗朗西斯，弗朗西斯轻松上篮得分。下一回合，樱木又在篮板球争夺中力压诺阿，将球点拨给外线的莫布利，莫布利手起刀落，一记三分命中。
姚明在内线的统治力同样不容小觑。他背身单打布泽尔，连续的脚步晃动后，一个勾手轻松得分。樱木在一旁大声叫好，"干得漂亮，姚！看我的！"说着，他在底线附近要位，姚明心领神会，将球吊给他。樱木接球后，利用强壮的身体强行挤开防守球员，一个小抛投命中。
流川枫和科比·布莱恩特的对位成为了场上的另一大看点。两人你来我往，互不相让。流川枫一记标志性的后仰跳投命中，科比立刻还以颜色，用同样的方式得分。樱木见状，大喊道："流川，防住他！让他知道我们的厉害！"流川枫瞥了樱木一眼，眼神中满是不屑，但防守却更加积极了。
比赛进行到第三节，场上突发意外。公牛队发起快攻，罗斯运球突破，樱木为了阻止这次进攻，飞身扑向篮球。然而，他在落地时不慎踩到了罗斯的脚，整个人失去平衡，重重地撞向了技术台。现场观众发出一阵惊呼，火箭队的队友们也纷纷围了过来。
"樱木！你怎么样？"姚明第一个冲上前，小心翼翼地将樱木扶起。樱木咬着牙，额头上冒出豆大的汗珠，"我...我的脚踝，动不了了。"队医迅速赶到，经过简单检查后，摇了摇头，示意樱木必须下场休息。
看着樱木被搀扶着走向更衣室，火箭队的士气受到了不小的打击。公牛队趁机发起猛烈的进攻，很快将比分反超。场上，姚明扛起了内线的重任，他连续单打得分，还在防守端送出精彩封盖。弗朗西斯则在外线不断寻找机会，用三分球为球队续命。
流川枫的斗志被彻底激发，他开始疯狂得分，无论是突破还是投篮，都让公牛队的防守球员头疼不已。莫布利也在外线给予支持，多次命中关键三分。在队友们的努力下，火箭队将分差逐渐缩小。
更衣室里，岛村叶子心急如焚地守在樱木身边，泪水在眼眶里打转。樱木强忍着疼痛，安慰道："别哭啊，我没事的，很快就能回到场上。"然而，队医的诊断结果却并不乐观，建议他至少休息两周。
"不行！我不能就这么看着球队陷入困境！"樱木不顾队医的劝阻，挣扎着想要站起来。就在这时，更衣室的门被推开，流川枫走了进来，手里拿着冰敷袋，"白痴，不要命了？"虽然语气还是那么冷漠，但眼神中却透露出一丝关切。他将冰敷袋递给樱木，"先冰敷，别瞎折腾。"
在樱木缺阵的日子里，姚明成为了球队的绝对核心。他场均砍下30+15的数据，带领球队艰难前行。弗朗西斯在组织进攻方面更加积极，莫布利的外线火力也愈发稳定。流川枫虽然还是那副独来独往的样子，但在关键时刻，总能用得分帮助球队。
然而，缺少了樱木的火箭队，总感觉少了些什么。他的激情、他的斗志，以及他和队友们之间独特的化学反应，是无可替代的。两周后，在对阵太阳队的比赛中，樱木不顾队医的反对，坚持复出。
比赛当天，丰田中心座无虚席，球迷们高举着"欢迎樱木回归"的标语。当樱木的名字被念到，他一瘸一拐地走上球场时，全场响起了雷鸣般的掌声。岛村叶子在观众席上激动得热泪盈眶，姚明、弗朗西斯、流川枫等人纷纷上前和他击掌。
"喂！大家都等着我回来一起赢球呢！"樱木大声喊道，眼神中充满了斗志。比赛一开始，他就展现出了强烈的求胜欲望。虽然脚踝还有些不适，但他依然在篮板球争夺中拼尽全力。
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