陈天佑骑着赤霞追风马，缓缓朝着贵阳城的方向前行。他的身后，是一支浩浩荡荡的队伍，士兵们押送着罗国墩和十八罗汉等贼寇，还有那些从贼寇手中缴获的战利品，金银财宝、武器粮草，一应俱全。阳光洒在他们身上，反射出耀眼的光芒，仿佛在诉说着这场胜利的辉煌。
离贵阳城还有二里地，队伍突然放慢了脚步。陈天佑勒住缰绳，赤霞追风马不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出两道白气。他侧耳细听，远处隐约传来震天的锣鼓声，夹杂着无数人的呼喊，像潮水般一波波涌来。
“将军，您听！” 身旁的副将赵勇兴奋地直搓手，“百姓们这是把过年的家伙都搬出来了！”
陈天佑望着前方扬起的烟尘，嘴角微微上扬：“看来咱们这趟没白辛苦。” 他抬手理了理有些歪斜的头盔，甲胄上的划痕在阳光下格外显眼 —— 那是与罗国墩交手时，被对方的铁鞭划出的印记。
队伍转过山坳，贵阳城的轮廓赫然出现在眼前。城门楼子上挂满了红灯笼，原本宽阔的官道被黑压压的人群挤得水泄不通。最前排的孩童们举着自制的纸旗，上面用朱砂歪歪扭扭写着 “陈” 字，见到队伍出现，顿时爆发出一阵欢呼。
“来了，来了！陈将军回来了！” 一个扎着总角的孩童突然蹦起来，手里的糖葫芦甩得老高。他身旁的母亲慌忙拽住他，自己却踮着脚使劲往前瞅，眼里闪着光。
人群像被投入石子的水面般骚动起来。一个挑着货郎担的老汉突然喊道：“让让，让让！我这糖画要送给陈将军！” 他费劲地拨开人群，货担上插着的糖人个个威风凛凛，细看竟是按陈天佑的模样捏的。
陈天佑刚在城门外勒住马，就被涌上来的百姓团团围住。一个穿着粗布短打的汉子挤到最前面，手里捧着个瓦罐，红着眼圈喊道：“将军！您还记得我不？去年我闺女被十八罗汉掳走，是您带弟兄们连夜追了五十里给救回来的！”
他 “咚” 地跪在地上，将瓦罐高高举过头顶：“这是俺家窖藏三年的米酒，您无论如何得尝尝！”
陈天佑翻身下马时，甲胄碰撞发出清脆的响声。他快步上前扶起汉子，掌心的老茧蹭得对方胳膊生疼：“王大哥快起来，保护百姓本就是分内之事。” 他接过瓦罐掂量了下，对着周围拱拱手，“这酒我收下了，回头让弟兄们都尝尝乡亲们的心意。”
“将军且慢！” 人群里又钻出个提着竹篮的老妇人，花白的头发用蓝布包着，“老婆子我也有东西要送。” 她颤巍巍地揭开篮子上的棉布，里面整齐码着十个白面馒头，每个上面都点着个红点。
“这是俺家三小子用新收的麦子磨的面，将军带着弟兄们打仗辛苦，垫垫肚子。” 老妇人抹了把眼角，“要不是将军，俺们村的麦囤子早被那些强盗抢空了。”
陈天佑刚接过馒头，又有个穿绿布衫的姑娘挤过来，手里捧着块绣帕。她脸涨得通红，说话细若蚊吟：“将军，这是我…… 我连夜绣的平安符。” 帕子上绣着只展翅的雄鹰，针脚细密，翎羽分明。
“多谢姑娘。” 陈天佑双手接过，小心翼翼地揣进怀里。他刚要说话，就被一阵急促的马蹄声打断。只见一个骑兵从城里疾驰而出，翻身下马时差点摔在地上：“将军！巡抚大人带着官绅们在府衙等着您呢，说要为您摆庆功宴！”
“庆功宴就不必了。” 陈天佑摆摆手，目光扫过周围百姓，“把缴获的粮草先分下去，尤其是城西那些受灾的人家，每户多给两斗米。” 他顿了顿，声音提高了几分，“告诉巡抚大人，我先陪乡亲们说说话。”
百姓们顿时欢呼起来，一个瘸腿的老兵拄着拐杖挤到前面，浑浊的眼睛里闪着泪光：“将军还记得城西的灾民？去年俺们全家快饿死时，是您让人送来了救命粮啊！” 他说着就要磕头，被陈天佑一把扶住。
“张老爹，您当年在虎门抗英时，腿不就是为护着咱百姓伤的吗？” 陈天佑握着老人的手，掌心传来对方指节的粗糙，“该受敬重的是您才对。”
这话让周围的人都安静下来。有知道底细的人开始小声议论：“原来张老爹还是抗英英雄呢！”“难怪陈将军这么敬重他。”
就在这时，人群外突然传来一阵哭闹声。一个抱着孩子的妇人被挤得东倒西歪，怀里的婴孩吓得哇哇大哭。陈天佑立刻拨开人群走过去，脱下自己的披风裹在孩子身上：“莫怕，莫怕，坏人都被抓住了。”
那披风上还带着淡淡的硝烟味，却奇异地让孩子止住了哭声。妇人哽咽着说：“将军，俺男人是您手下的兵，上个月…… 上个月在清剿贼窝时没了……”
陈天佑的眼神黯淡下来，他郑重地朝妇人作了个揖：“嫂子放心，朝廷的抚恤金我已经让人送到您家了。以后家里有任何难处，只管去找军营的赵勇，他会照应您的。”
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