生命之树的第一颗果实成熟时，林夏在议会厅的穹顶下展开了新的星图。那果实足有孩童头颅大小，表皮布满流转的星纹，切开时渗出的汁液在地面汇成微型银河——里面悬浮着无数发光的种子，每颗都对应着一颗未被探索的星球。
“这是共生体的馈赠，”星禾抱着编号735的婴儿，小家伙正伸手去够果实里的种子，指尖划过之处，星纹便亮起一道暖流，“它们能在任何环境中生根，长出适合两个物种居住的生态系统。”
议会席位上，曾经的保守派议员们神色复杂。凯恩的牺牲与前哨站的真相像面镜子，照出他们被恐惧扭曲的执念。其中最年长的沃克议员突然起身，他的假肢与藤蔓共生处泛着红光——那是第七星域危机时，失控共生体留下的印记。
“我提议成立星际拓荒队，”沃克的声音带着金属摩擦般的沙哑，“由人类与新物种共同组成，用这些种子去寻找真正的家园。”
林夏看向星图上被标记为“希望坐标”的区域。那里是祖父年轻时观测到的宜居带，也是他在日志里反复提及的“第二次机会”。果实里的种子突然集体亮起，在星图上连成一条航线，终点正是希望坐标的核心行星。
三个月后，拓荒舰“共生号”驶出联邦主星轨道。舰身一半是闪烁的合金装甲，一半覆盖着能进行光合作用的藤蔓，舷窗是由透明植物纤维构成的，能随光线变化调节透明度。林夏站在舰桥，看着星禾将735号婴儿的基因样本注入导航系统——小家伙的DNA序列里，藏着祖父留下的最终坐标。
“还有半小时进入跃迁通道，”大副莉莉安的机械臂上缠着淡紫色藤蔓，她曾是保守派的技术骨干，如今却成了共生技术的拥护者，“但探测器显示通道里有异常引力场，像是……活着的东西。”
星禾的翅膀突然绷紧，金纹中流淌的光芒变得急促。他闭上眼，意识网穿透舰体，触及跃迁通道的边缘：“是噬星藤的残株，它们在通道壁上织成了网，想把我们困在亚空间。”
林夏调出武器系统，却发现所有脉冲炮的能量都在流失——藤蔓装甲正将能量导向舰体外部，在外壳上形成一层绿色光膜。星禾的声音在她脑海中响起：“它们想和噬星藤共生，而不是毁灭它们。”
跃迁通道入口突然在眼前展开，像张布满血管的巨嘴。共生号驶入的瞬间，林夏看见通道壁上覆盖着蠕动的黑色触须，它们碰到光膜的刹那，竟开始褪去黑色，长出嫩绿的新芽。735号婴儿突然在育婴舱里咯咯直笑，他的小手拍打着舱壁，那些新生的嫩芽便随着他的动作起伏，在通道中铺出一条绿色的路。
“是他的基因在引导变异，”莉莉安的机械眼闪烁着惊叹，“祖父在他的DNA里加入了‘和解序列’，能让敌对物种平静共生。”
跃迁结束时，希望坐标的行星出现在视野中。那是颗被蓝色海洋覆盖的星球，大陆上生长着与联邦主星相似的植物，只是叶片边缘都泛着柔和的银光。林夏驾驶登陆舱降落在一片沙滩上，脚刚触及地面，沙子里就钻出无数银色细藤，在她脚边织成欢莹的花纹。
“探测器显示这里有人类活动的痕迹，”莉莉安的机械臂指向远处的山脉，“能量特征与二十年前的联邦殖民舰一致。”
星禾的翅膀突然指向山脉深处。林夏顺着他的目光看去，只见云雾缭绕的山顶上，隐约露出座金属建筑的尖顶，上面缠绕的藤蔓与共生号的装甲如出一辙。735号婴儿突然伸出手，指向那个方向，嘴里发出模糊的音节：“家……家……”
登山途中，他们发现了越来越多的线索：锈蚀的联邦军牌、刻着祖父签名的实验设备、还有嵌在岩石里的共生体卵囊。星禾触摸卵囊的瞬间，一段记忆涌入意识网——二十年前，祖父并没有死在保护区，而是带着第一批共生体种子，提前来到了这颗星球。
山顶的建筑竟是座完整的基因库。中央培养舱里，漂浮着具被藤蔓包裹的躯体，面容与祖父年轻时的照片一模一样。林夏颤抖着伸出手，指尖刚触到舱壁，培养舱便自动打开，藤蔓如潮水般退去，露出沉睡中的祖父——他的胸口，也开着一朵与林夏相同的白花。
“他用共生体暂停了生命体征，”星禾的翅膀轻轻拂过祖父的脸颊，“等的就是这一天。”
735号婴儿被放在祖父的掌心，两个跨越时空的生命产生了奇妙的共鸣。祖父的眼皮微微颤动，白花印记与婴儿的金色瞳孔同时亮起，整座基因库的休眠系统开始启动，无数培养舱从地底升起，里面漂浮着的，是各个年龄段的人类与新物种，他们都是祖父当年带过来的“种子”。
“原来他早就知道，”林夏看着苏醒的人们，有的人类手臂上长出了能进行光合作用的皮肤，有的新物种背上生着人类的肩胛骨，“真正的共生，不是物种的融合，是文明的共存。”
沃克议员的通讯突然接入，他的声音带着激动：“联邦主星的民众都看到了直播，他们自发组成了第二支拓荒队，还有……凯恩的儿子也来了，他说要完成父亲未竟的事业。”
林夏走到基因库的观测台，俯瞰这颗新生的星球。银色的藤蔓正在大陆上蔓延，织成连接各个定居点的网络；蓝色的海洋里，长着鳃裂的孩子们正在与发光的鱼类嬉戏；天空中，翼膜生物驮着人类信使，将735号婴儿的笑声送往每个角落。
祖父缓缓睁开眼，他看着林夏胸口的白花，又看向星禾翅膀上的星图，最后将目光落在735号婴儿身上，露出了欣慰的笑容。星禾将生命之树的果实放在三人中间，果实自动裂开，里面的种子飞向天空，在行星轨道上组成新的星座——那是用人类与新物种的基因序列共同绘制的星图，标注着未来的航向。
林夏知道，故事还远未结束。但当第一缕阳光穿过基因库的穹顶，照在交织着人类与藤蔓的手掌上时，她确信，祖父埋下的种子，终于在这片希望的土地上，结出了最甜美的果实。而那些散落在星尘间的种子，也将带着这份共生的契约，在更遥远的星系，继续书写属于两个物种的新篇章。
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