空气瞬间凝固，黑袍人左手食指轻轻一抽，叶凌霄立刻动了。他左腿蹬地，腰身拧转，残剑自下而上斜挑而出，直取对方右肩连接处——那一处滞涩的节点，正是此前两次试探中确认的破绽所在。
可就在剑尖将出未出的刹那，焦土四面八方炸开人影。
不是一人，也不是两人。是十数道身影从断壁残垣后猛然冲出，扑向己方阵线。他们脚步踉跄，动作僵硬，却毫无迟疑，前仆后继地撞向盾阵缺口。有人手中无兵刃，直接以臂格刀；有人胸口早已塌陷，仍拖着断裂的肋骨向前爬行；更有一人跃至半空，双掌拍向地面，内劲自掌心爆开，轰出一圈尘浪，瞬间遮蔽视线。
叶凌霄的剑势被迫中断。他收剑回防，借旋转余力后跃三步，落地时脚跟踩进一道裂痕，碎石飞溅。他稳住身形，抬眼望去，原本溃散的敌方战士竟尽数复活，或持刀、或赤手，呈扇形合围而来，目标明确——他与身后尚未重组的防线。
烟障弥漫，灰黄的雾气裹着药粉的苦味在战场上流动。视野被割裂成片，只能依稀辨出人影晃动。一名己方战士刚举盾迎敌，便被三人同时扑倒，滚作一团。另一侧，长枪还未刺出，已被两具身体死死抱住枪杆，那人挣扎不得，反被拖入人群深处。
叶凌霄握紧残剑，虎口裂口再度渗血。他本已算准时机，只待一击破敌，谁知敌方不退反进，竟以全体癫狂之势强行逆转战局。他来不及再攻黑袍人，只能退回防线中枢位置。
“小心！别让他们贴上来！”他高声示警，声音却被风声与撞击声吞没。近处一名同伴回头望来，眼神慌乱，显然未能听清。下一瞬，那人已被三人围住，刀光闪了几下，便没了动静。
叶凌霄咬牙，不再试图传令，而是直接行动。他冲向左侧即将崩裂的盾阵，残剑插入地面作为支点，旋身横扫，真气灌入剑身，震开逼近的三人。其中一人胸口凹陷，倒飞出去，撞在断岩上再无声息。另两人踉跄后退，但立刻又有两人补上空位，毫无惧色。
右侧也告急。两名敌人合力撞开一名持盾者，直扑后方伤员。叶凌霄欲去救援，却被三名亡命之徒缠住。他挥剑逼退一人，剑锋划过其脖颈，血喷而出，可那人竟似无知无觉，依旧伸手抓来，直到头颅歪斜，才终于倒下。
这不是战斗，是屠杀。
敌方战士已完全失去常理。他们不在乎伤痛，不避要害，甚至有人自断手臂，将断肢掷向己方阵中，只为扰乱视线。更有数人聚于一处，双手交叠按于胸前，体内真气剧烈震荡，下一瞬轰然自爆，气浪掀翻三面盾牌，火光夹着碎石四射。
叶凌霄被气流掀得单膝跪地，耳中嗡鸣不止。他抬头看去，黑袍人仍立于战场中央，肩上流血未止，却未再出手。他静静看着属下疯狂反扑，仿佛一切都在预料之中。
原来如此。
他们不是因首领受伤而暴起，而是——因首领受伤，才终于被允许拼命。
叶凌霄心头一沉。这些人并非忠诚，更像是被某种机制束缚的傀儡。唯有主将受创，禁制松动，他们才得以释放积压的杀意。这根本不是反扑，是一场被设计好的反击程序。
他站起身，环视四周。己方阵型已被撕开多处缺口，战士们各自为战，疲于应对连绵不断的冲击。有人开始后退，有人试图结阵，但每次刚有动作，便立刻被新的攻击打断。
不能再这样下去。
他猛然拔剑，跃上不远处一块碎裂的岩台。脚下岩石不稳，但他双足微分，站定如桩。残剑斜指地面，剑尖轻颤，映出他紧绷的面容。
“稳住！别乱！”他运足真气大喝，声音穿透烟尘，清晰传入每一名同伴耳中。
正在混战中的人纷纷抬头。有人停下动作，有人回头张望。短暂的几息间，混乱稍减。
叶凌霄目光扫过战场。左侧三人正合力对抗五名敌军，形势危急；右前方盾阵已裂，仅靠两名战士勉强支撑；后方洼地处，隐约可见人影蜷缩，应是沈清璃仍在守护弟子。他不敢多想，迅速评估突围路径。
若强攻北侧，那里地势开阔，但敌军密度最高，且黑袍人正位于该方向，一旦靠近，必遭其截杀。东面有断崖，可做屏障，但通道狭窄，易被堵死。南面焦土遍布，坑洼不平，适合伏击，亦利于藏身。西边则是一片倒塌的石阵，结构复杂，若能穿行其中，或可暂时脱离包围。
他心中权衡，手指无意识摩挲剑格。拇指顶住残剑缺口边缘，稳住兵刃。他知道，此刻任何决策都可能决定生死。不能贪快，不能冒险，必须选一条最稳妥的路。
“往西！”他再次开口，声音沉稳，“穿石阵，拉散队形，逐个接应！”
命令传出，立即有人响应。左侧三人虚晃一招，转身就跑，直奔西面石阵。敌人立刻追击，但因人数众多，彼此阻挡，未能形成有效围堵。另一名战士背起伤员，低身疾行，也朝同一方向移动。
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