叶凌霄的脚底猛然发力。左腿蹬地，腰身拧转，残剑自下而上斜挑而出，直取对方右肩连接处。他没有多想，也没有迟疑，这一击早已在心中推演过无数次——不是为了杀敌，而是为了打断那股连绵不绝的攻势。
剑尖触体的瞬间，叶凌霄体内真气骤然压缩至一点，沿经脉灌入剑锋，在接触刹那爆发穿透之力。残剑虽裂，却不曾断。剑刃划破黑袍，切入皮肉，从右肩下方拖出一道深可见骨的伤口。血立即涌出，顺着对方手臂流下，滴落在焦土之上。
黑袍人身体微晃，原本凝聚于掌心的杀招戛然而止，气劲溃散于半空，炸起一圈尘浪。他第一次露出迟滞之态，动作中断，脚步后退半步，左手本能地按向伤处。那双空洞的眼睛终于有了波动，像是某种机械运转中突遭外力干扰，节奏被打乱。
叶凌霄没有追击。他在剑锋入肉的瞬间就已收势，借旋转余力后撤半步，将残剑横于胸前，双臂绷紧，虎口裂口再度渗血，但他顾不上这些。他知道，这一剑不能贪功，只要破其势、断其招，便已达成目的。
战场静了一瞬。
紧接着，侧翼传来脚步声。埋伏在断崖阴影下的战士们闻声而动，纷纷从掩体后冲出。有人持盾前压，有人挥刀突进，原本溃散的阵型开始重新合拢。敌方队伍因首领受创而出现混乱，攻势暂缓，部分散兵甚至后退数步，观望局势。
叶凌霄站在原地，呼吸略重，目光始终盯着黑袍人。对方正低头看着肩上的伤口，血顺着手腕滴落，却未显痛楚，更像是在评估损伤程度。那具躯体的动作依旧僵硬而精准，仿佛疼痛并不属于它。但叶凌霄清楚，刚才那一击确实奏效——能量传导出现了断裂，招式衔接不再流畅，这就是破绽被击中的证明。
他握紧残剑，指节发白。这一剑用的是《太虚剑经》第三式“点透”，以极小之力撬动大局，讲究的是时机与位置，而非蛮力。他曾练此招三年，日日刺向山壁石缝，只为练出那一寸准头。如今，这招终于在生死之间落地。
黑袍人缓缓抬头，目光锁定叶凌霄。他的右手抬起，掌心再次凝聚气流，但这一次，掌风不再浑然一体，而是有了一丝滞涩感。叶凌霄看出来了——右肩受伤影响了力量传递，每一次运劲都需绕行经络，速度慢了半息。
就是这半息，足以改变战局。
叶凌霄低喝一声：“现在！”
话音未落，三名近卫已从左右包抄而上，刀光交错，逼得黑袍人不得不回防。一名使长枪的战士趁机突刺，枪尖直指其胸口，虽被一掌震飞，但也成功牵制其注意力。其他人趁势推进，盾阵重新结成，将己方伤员护在后方。
沈清璃的名字在他脑中一闪而过。她曾在毒雾弥漫时低声说：“有些伤，看着不动，其实内里早已腐烂。”那时她说的是蛊毒，现在想来，这话也适用于眼前之人。这高手看似无懈可击，实则躯体运转依赖固定路径，一旦关键节点受损，整套机制便会动摇。
他没时间多想。黑袍人一掌扫开逼近的敌人，身形忽地倒退三步，拉开距离。他站在战场中央，黑袍猎猎，肩伤仍在流血，却没有进一步恶化。他似乎在调整状态，准备下一波进攻。
叶凌霄知道，对方不会轻易败退。这一伤只能暂缓其势，无法终结战斗。但他也明白，真正的转折已经发生——此前众人被压制得抬不起头，连靠近都不敢；而现在，已有战士敢于主动出击，士气正在回升。
他深吸一口气，将真气沉入丹田，再缓缓提至双臂。虎口疼痛难忍，但他强行稳住手腕。残剑上的裂纹仍未扩大，还能再战几招。他需要再找一次机会，不必致命，只要能继续破坏对方招式的连贯性即可。
远处，燃烧药粉的烟障仍在蔓延，灰黄色的烟雾遮蔽了部分视线。沈清璃应该还在后方组织防线，但他看不见她。此刻他只能相信，她会守住那片洼地，为前线争取时间。
黑袍人忽然动了。
他不再直接扑杀，而是踏出一步，步伐诡异，关节反折，像是模仿某种非人的生物。他左手五指张开，掌心向下，右臂则垂于身侧，鲜血顺着指尖滴落。他的动作比之前缓慢，但更具压迫感，仿佛在积蓄更强的力量。
叶凌霄屏住呼吸，双脚微微分开，重心下沉。他知道，接下来的一击会更猛，也更难预测。但他不怕。他已经看清了对方的规律——指动为引，肩滞为隙，只要抓住那个瞬间，就有机会再次突破。
他不再紧盯对方全身，而是将目光锁在其左手食指上。只要它一抽，他就会出手。
风又起了，带着烧药的苦味和血腥气。
黑袍人双脚所站的位置，脚印比刚才更深。他正在蓄力，压力仍在叠加。这一击若落下，绝不会只是震退那么简单。叶凌霄知道，自己不能再等太久。
他必须再试一次。
这一次，他换了个方式。他故意让右手剑柄滑动半寸，像是握力不继，剑身微斜，暴露出右侧空门。这是更大的破绽，足以诱使对方改用侧袭路线。
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