槟城白崖别墅的灯光在午夜工程师的紧急抢修下重新亮起，驱散了黑暗，却驱不散独孤柔眼中残留的惊悸。泳池边，何西门松开她的手，那冰凉的触感似乎还印在他掌心。“电路老化，虚惊一场。”他语气轻松，试图拂去她眉间的阴霾，“不过独孤姐姐这‘龙潭虎穴’，电路都带脾气，有意思。”独孤柔裹紧披肩，苍白的脸上勉强挤出一丝近乎虚脱的笑，那场突如其来的黑暗，像一盆冷水浇熄了针灸带来的短暂暖意，也将那柄悬在头顶的“钝斧”重新唤醒，发出沉闷的嗡鸣。何西门留下三剂疏肝解郁、熄风化痰的汤药方子，又仔细叮嘱了后续针灸的时辰禁忌。“按时吃药，三天后我再来扎针。这‘斧头’，钝了第一次，就能钝第二次。”他拍了拍肩上布囊，笑容依旧带着点痞气，眼神却认真，“好好睡一觉，富婆姐姐，你这‘探险’才刚开始，别被个跳闸吓趴了。”
独孤柔没说话，只是靠在躺椅里，望着远处重新亮起的城市灯火，海风吹动她微乱的发丝，侧影在昂贵的寂静里显得格外孤寂。何西门转身离开，没要支票，只带走了她管家塞过来的一袋沉甸甸的当地金枕头榴莲。“诊金先记账上，这玩意儿，够我路上解馋了。”他摆摆手，身影消失在通往山下的车道拐弯处。后视镜里，那栋灯火通明的白崖别墅越来越小，像一座孤悬海上的囚笼。何西门啃了口榴莲，绵密甜腻的果肉在嘴里化开，却冲不淡心头一丝异样的感觉。那场“意外”的黑暗，真的只是意外？独孤柔眼中深藏的恐惧，似乎不止于病痛。他摇摇头，暂时抛开了这些纷扰。盘山公路蜿蜒向下，热带雨林的浓绿扑面而来，空气里是湿热的草木腥气，与南洋海风截然不同。下一站，是地图上被重重山峦环抱的一个小点，一个叫云溪村的地方。听说那里有种独特的风土病，困住了不少人，也困住了一个采草药的少女。车轮碾过雨后泥泞的土路，热带风光的喧嚣渐次褪去，取而代之的是越来越浓的山野气息。
三天后，何西门踩着沾满红泥的旧布鞋，深一脚浅一脚地走进了云溪村。村口的老榕树盘根错节，枝叶遮天蔽日，树下几个穿着靛蓝土布衣裳的老人，正吧嗒吧嗒抽着旱烟，浑浊的眼睛好奇地打量着这个穿着白麻衬衫、肩上搭着个奇怪布囊的外乡人。空气里弥漫着柴火、炊烟和淡淡草药混合的味道，远处梯田层层叠叠，绿得晃眼。几声狗吠远远传来，带着山野特有的空旷回响。一个穿着碎花旧衬衫、扎着两条麻花辫的小姑娘，约莫十二三岁，怯生生地跑过来，仰着脸：“你…你是省城来的医生吗？村长爷爷让我来接你。”
何西门弯下腰，露出一个自认亲和力十足的笑：“小妹妹真聪明。我叫何西门，不是什么省城大医生，就是个走方郎中。你们村长呢？”
小姑娘手指绞着衣角，声音细细的：“村长爷爷带人去后山找瑶瑶姐了…瑶瑶姐又去采药了，她阿妈的病又重了…”
“瑶瑶姐？”何西门挑眉。
“嗯！长孙瑶！我们村采药最厉害的姐姐！”小姑娘用力点头，眼睛里闪着崇拜的光，“她阿妈病了快一年了，瑶瑶姐天天上山采药，晒得可黑了，手也划了好多口子…”
正说着，村口小路上传来一阵急促杂乱的脚步声和焦急的呼喊。几个精壮的汉子抬着一个简易担架，上面躺着一个面色潮红、呼吸急促的中年妇人。一个穿着洗得发白蓝布衣裤、赤着脚的少女紧跟在担架旁，汗水混着泥土在她清秀却满是疲惫的脸上冲出几道痕迹，裤腿高高卷起，露出的小腿上布满新旧不一的划伤。她背着一个沉甸甸的竹篓，里面塞满了各种新鲜的、带着泥土和露水的草叶根茎。少女身形单薄，脚步却异常坚定，一双眼睛因为过度焦急和疲惫而布满血丝，紧咬着下唇，目光死死锁在担架上的母亲身上。她的手指关节因为用力抓着担架边缘而泛白，指甲缝里塞满了黑色的泥土和绿色的草汁。
“瑶瑶！快！抬回家！”村长是个头发花白、精神矍铄的老者，此刻也是满脸焦急，“何医生！何医生来了吗？”他一眼看到站在榕树下的何西门，眼睛顿时亮了，像是抓住了救命稻草，“何医生！快！快看看阿秀！”
人群呼啦一下围了过来，七嘴八舌，焦急的目光全都聚焦在何西门身上。那赤脚少女——长孙瑶，也猛地抬起头看向何西门。她的目光带着山里人特有的警惕和审视，像一头护崽的小兽，更深处是无法掩饰的绝望和一丝微弱的、不敢轻易燃起的希望。汗水顺着她沾着泥点的脸颊滑落，滴在粗糙的衣襟上。
何西门没有理会周围的嘈杂，一步上前，蹲在担架旁。三指搭上妇人（阿秀）的手腕。脉象浮数而滑，重按无力。再观其面：潮红如妆，呼吸急促，口唇干裂起皮，神志有些昏沉。他掀开盖在妇人身上的薄被一角，只见其小腿和手臂裸露的皮肤上，散布着一些不规则的红斑，边缘微微隆起，触手微热。
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