野外试炼归来，林宏疲惫得像被抽干了筋骨，每一寸肌肉都在叫嚣着酸痛，可他内心深处，却燃着一簇微弱却炽烈的火苗。那火苗是希望，是《无名吐纳诀》带来的超常耐力和恢复力，是“初生道域”赋予的敏锐感知，更是他于死境中挣出的一线生机。他没有玄阴帮那些花哨的攻伐手段，却总能在危险来临前，比旁人嗅到那死亡的气息，提前规避；在资源匮乏时，他总能像野鼠般，在别人视而不见的缝隙里，找到一线活命的资源。最重要的是，他成功引开了那头嗜血的黑鳞狼，救下了拥有粗浅治疗术的陈明。而那份劫后余生的感激，最终化作了些许零散的贡献值，像撒在沙漠里的一小捧水，却足以让他挣得一线生机。
玄阴帮统计试炼成果的大殿，冷峻得像一间刑场。空气中弥漫着尘土和一丝说不清道不明的血腥味。负责弟子面无表情地清点着所有外围弟子上缴的猎物和灵草，他的声音平板，如同铁链在地上拖拽，念出每一个名字。
“玄字九五二七，林宏。”当这个编号和名字被念到时，负责弟子顿了顿，那双冷漠的眼睛抬了起来，像两颗冰冷的珠子，扫过林宏。一丝不易察觉的惊讶在他眼中闪过，随即又被刻板的冷漠取代。“虽无直接斩杀妖兽之功，然其在险境中表现出过人之耐力与规避之能，且所获低阶灵草数量尚可。勉强达到晋升标准。”
此言一出，大殿内一片压抑的哗然，如同潮水般在人群中涌动。同期入门的弟子们，特别是那些曾嘲笑林宏是废物、甚至以为他早已死在山里的家伙，此刻都露出了难以置信的神色，嘴巴微张，仿佛见了鬼。他们不敢相信，这个没有“攻击力”的家伙，竟然也能晋升！赵虎更是脸色铁青，他拼死拼活，双手还残留着撕裂妖兽的血腥味，才勉强合格，林宏这小子竟然也能过关，简直是奇耻大辱！
“恭喜你，林宏，从今日起，你便是玄阴帮的低阶内门弟子！”一名胡子花白、炼气期九层的长老缓步上前，他的身躯并不魁梧，却带着一股沉甸甸的威压。他递给林宏一枚刻有“内”字的黑铁令牌，那令牌在殿堂昏暗的光线中，泛着冰冷的金属光泽。“这是你的新身份令牌，也是玄阴帮赐予你新的机会。莫要懈怠。”他的声音带着一丝上位者的漠然，仿佛一切都在他的掌控之中。
林宏接过令牌，触手冰凉，那份冰冷从掌心一直传到心底。他心中涌起一股复杂的情绪，像是被酸涩的苦水浸泡。这晋升并非因为他展现了多么强大的力量，并非他真正被认可。而是因为他那诡异的生存能力，以及那枚被他救下的“关键能力者”——陈明。陈明在试炼结束后，将自己大部分的收获分给了林宏，让他凑够了晋升的最低贡献值。那份帮助，像一块沉重的石头，压在了林宏的心头，也让他清晰地看到了这个帮派的另一种运作方式：并非完全的弱肉强食，偶尔也允许“利用价值”的存在。
他被分配到了一间更宽敞一些的石屋，虽然依旧简陋，四壁冰冷，只有一方简陋的石床，但至少不必再与十数人挤在一起，能够呼吸到属于自己的、不再混杂着他人汗臭和绝望的气味。每天的食物也略有改善，多了一小块带着淡淡灵气的肉干，那肉干的灵气虽然微弱，却足以让他感到一丝温暖。这些微小的改变，都如同刻刀般，清晰地在林宏心中刻画出等级体系的存在：每向上爬一层，便能多呼吸一口“自由”的空气。
晋升内门弟子后，林宏终于接触到了玄阴帮“贡献值制度”的真正核心。
玄阴帮的贡献殿，是一座比万技阁更加宏伟的殿宇。大门斑驳，透着一股古老的森严。殿内两侧的巨大石碑上，密密麻麻地刻着各种任务和兑换清单，每一个字都像是血淋淋地烙印其上，充满了诱惑与陷阱。
“内门弟子，每月需完成至少一百贡献值的任务，否则便会扣除丹药份额，乃至降级处罚。”负责贡献殿的执事声音冰冷，如同铁石碰撞，不带一丝感情。他的目光扫过林宏，仿佛在审视一个随时可能违规的囚犯，“贡献值可通过猎杀妖兽、采集灵药、巡逻守卫、炼制丹药器物等途径获得。而你们所能兑换的，则是修炼资源、功法秘术、乃至地位晋升。”
林宏仔细研读着石碑上的清单，他的目光在那些密密麻麻的文字上快速扫过，心跳渐渐加速。他很快便发现了这个制度的本质，那本质像一个血淋淋的陷阱，在他眼前缓缓展开。
表面上，这套制度是公平的，激励弟子为帮派做贡献。然而，所有稀有资源的兑换门槛都高得吓人，高得如同天堑。例如，一粒能提升练气期修为的“小聚灵丹”，需要五百贡献值；而更高级的“续脉草”，则需要整整五千贡献值！这对于一个刚刚晋升的低阶内门弟子来说，简直是天文数字，一个遥不可及的梦想。林宏感到一股无力感涌上心头，石猛的伤，就像一道紧箍咒，时刻提醒着他。
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