祠堂内的青烟尚未散尽，空气中还残留着妖焰被净化后留下的焦糊与阴冷交织的气息。苏瑶扶着供桌边缘站稳，指尖金流微弱地闪烁，如同风中摇曳的烛火。她看向那盏布满裂纹的空灯盏，灯壁内侧的焦黑纹路扭曲缠绕，像极了老张头皮肤上蔓延的青黑脉络，无声诉说着刚刚那场凶险的净化之战。
“魂脉污染虽暂时切断，但残留在脉中的疫气并未根除。”楚墨尘收起主魂灯，幽蓝凤凰虚影缩成一团，贴在灯芯旁微弱搏动，“就像树皮下的蛀虫，表面看着平静，内里还在啃噬根基。”他走到窗边，目光掠过护城河畔那株焦黑的桃树，眉头拧成了死结。
桃树的枝干上，僵死的青黑脉络如同凝固的毒蛇，死死缠在焦脆的树干上。几只乌鸦落在枝头，啄了两下焦黑的树皮，又受惊般振翅飞走，留下几片脱落的墨黑桃叶，飘进污浊的河水中，瞬间被水面残留的暗绿色淤积物包裹、吞噬。
苏瑶走到他身边，顺着他的目光望去，声音带着一丝沉重：“这疫气比我们想象的更顽固。它不仅能侵蚀生灵，还能附着在无生命的物体上，甚至融入水土，形成新的污染源。”她想起刚才涌入识海的精神碎片——那团怨毒聚合体对“毁灭”的执念，几乎刻进了每一缕能量纹路里。
就在这时，祠堂外传来一阵急促的脚步声，镇魂司的队长林风脸色苍白地跑进来，手里攥着一块沾着暗绿色粘液的布料：“苏大人！楚大人！河里的淤积物开始凝结了！还有……刚才那些死去的鱼，尸体上开始长出奇怪的青金色结晶！”
苏瑶和楚墨尘对视一眼，立刻跟着林风往护城河边赶去。刚到河畔，一股更加浓烈的腐朽气息扑面而来，比之前更添了几分金属锈蚀般的诡异味道。河面漂浮的死鱼身上，果然凝结着一层薄薄的青金色结晶，在冬日惨淡的阳光下泛着冷硬的光，如同给尸体镀上了一层剧毒的铠甲。
“这些结晶……在吸收空气中的魂力。”楚墨尘伸出手指，一缕微弱的蓝光探向水面，刚触碰到结晶，就被一股冰冷的力量弹开，“它们在固化疫气，把河水变成持久的污染源。”
苏瑶蹲下身，指尖金流凝聚成一根细针，轻轻刺向一块漂浮到岸边的鱼尸结晶。金针刺入的瞬间，结晶发出“嗤”的一声轻响，表面浮现出细密的裂纹，一缕淡青色的雾气逸散出来，被金流瞬间净化。但结晶本身并未破碎，反而在失去雾气后变得更加坚硬，如同顽石。
“不能硬拆，强行破坏会让里面封存的疫气再次扩散。”苏瑶收回金流，眉头紧锁，“而且这些结晶正在以极慢的速度生长，照这样下去，不出三天，整个护城河的水面都会被结晶覆盖，到时候……”
她没说下去，但在场的人都明白后果——护城河是江州城的水脉之源，一旦被彻底污染，城内的井水、水源都会受到波及，到时候青金之疫将蔓延到全城，后果不堪设想。
“必须尽快找到净化水质的方法。”林风急切地说，目光扫过岸边被隔离的民众，“现在大家都怕得要命，再这样下去，人心就散了。”
苏瑶点点头，转身看向不远处的临时隔离区。老张头躺在简易的担架上，气息微弱得几乎感觉不到，他小孙子被镇魂司的士兵护在怀里，孩子手上的青黑肿胀虽未继续蔓延，但皮肤下隐约能看到细小的结晶在缓慢生长，如同埋在血肉里的碎钻，透着令人心悸的寒意。
“张伯的情况怎么样？”苏瑶走到负责照看老张头的医官身边，轻声问道。医官摇了摇头，脸上满是无奈：“回苏大人，疫气已经侵入五脏六腑，脉象微弱得像游丝，我们只能用汤药吊着他的一口气，能不能撑过去，就看他自己的意志了。”
苏瑶蹲下身，伸出手，指尖金流化作一缕柔和的光，轻轻覆在老张头的手腕上。金流渗入的瞬间，她能清晰地感觉到老张头体内那股冰冷的疫气——它们如同无数细小的冰针，扎在五脏六腑的脉络上，每一次气血流动，都会带来撕裂般的痛苦。而在这些疫气深处，还残留着一丝微弱的、属于老张头自身的生命力，如同风中残烛，却依旧顽强地跳动着。
“还有救。”苏瑶猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，“他体内的生命力没有完全被吞噬，只是被疫气压制住了。只要能找到办法激发他自身的生机，再配合净化之力，或许能把疫气逼出体外。”
楚墨尘闻言，立刻从怀中掏出一个小巧的玉瓶，倒出一粒莹白的丹药：“这是用魂灯残火炼制的‘护魂丹’，能暂时护住他的魂脉，延缓疫气对神智的侵蚀。但要激发生机……还需要更纯粹的生命之力。”
苏瑶的目光落在那株焦黑的桃树上，心中突然闪过一个念头：“桃树虽然枯死，但它的根系还在土里。它之前吸收过魂脉的温暖魂力，或许根系中还残留着一丝生机。如果能提取出这丝生机，或许能用来唤醒张伯体内的生命力。”
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