山风卷着尘沙灌进领口，秦千风扶着石壁的手沁出冷汗。
身后玄冥洞坍塌的轰鸣还在耳边回响，他喉间仍泛着逆命之火失控时的腥甜——那团火刚才分明在他经脉里横冲直撞，像要烧穿他的骨头。
灵尊最后那声"走"里的疲惫，比洞顶落下的碎石更沉，压得他肩胛骨生疼。
"脉象时隐时现，像被什么东西裹着。"林婉儿的声音带着学医人特有的冷静，指尖还停在青鸢腕间。
她另一只手轻轻拨开青鸢额前沾着血污的碎发，露出那半块幽蓝碎片，此刻正贴着少女心口，发出萤火虫般的微光。
秦千风注意到林婉儿睫毛颤了颤，指腹在脉门上多按了两秒——那是她诊出异常时的习惯动作。
"往北走二十里有座山坳，本是稳妥的。"老山羊突然用骨杖戳了戳地面，青铜铃铛"叮"地一响，"但北境巡逻队的马蹄印新鲜得很，他们的鹰犬能顺着气痕追出十里。"他浑浊的眼珠转向左侧，山雾中一道深谷若隐若现，谷底飘着青灰色的雾，像被揉碎的铅块，"走幽冥谷。"
秦千风瞳孔微缩："那地方......"
"常年雾瘴锁灵识，修士神识探不进去。"老山羊用骨杖点了点自己太阳穴，"但毒雾噬体，妖物潜伏，十年前我在谷口见过三具修士残骸，骨头都被啃得发亮。"他说这话时，骨杖上的铜铃突然发出细碎的震颤，像有什么东西在铃内撞动，"不过总比被巡逻队堵在明处好——他们要的是青鸢怀里的东西，连带你们几个活口。"
林婉儿抬头看了眼秦千风，后者正盯着老山羊杖头的铜铃。
逆命之火在左眼跳动，这次火焰里多了丝刺痒的警觉，像有根细针扎着视网膜。
他想起灵尊说"命陨台是最终抉择之地"时，火焰也曾这样躁动——或许幽冥谷正是必经之路？
"跟上。"老山羊当先往谷口走，骨杖在地上敲出"笃笃"声。
秦千风刚要抱起青鸢，身后突然传来布料摩擦的轻响。
"慢行。"
声音像浸在冷泉里的铁片，带着金属的钝响。
三人同时转身，只见五步外立着个穿黑袍的男子，兜帽压得低低的，面容隐在阴影里，连呼吸声都轻得像不存在。
"墨影，奉大先生之命护送。"男子抬手按胸，动作刻板得像被线牵着的木偶，"命陨台之路，多有魑魅。"
秦千风的左手不自觉攥紧腰间的短刃。
大先生？
这是他第一次听说这个称呼。
老山羊的骨杖停在半空，铜铃的震颤突然加剧，叮铃铃响成一片；林婉儿则垂眸盯着自己的脚尖——她刚才分明看见，在男子抬手的瞬间，有缕灰黑色的气从他袖中窜出，又飞快缩回，像条受了惊的蛇。
"我们不需要——"
"千风。"林婉儿突然扯了扯他的衣袖，声音压得极低，"他体内有股气，和青鸢被控制时......很像。"她的手指在他掌心轻轻画了道曲线，那是两人从小约定的"警惕"暗号。
秦千风的后颈泛起凉意。
他想起在玄冥洞时，青鸢指尖渗着黑雾的模样，想起赤魇的笑声说"它选了你"。
逆命之火在眼底烧得更旺，照得墨影的黑袍边缘泛起暗红。
他盯着对方兜帽下的阴影，那里没有瞳孔的反光——这不是活人该有的眼睛。
"带路。"老山羊突然开口，骨杖重重戳地，铜铃的震颤戛然而止，"幽冥谷的毒雾子时最盛，现在进去还能赶在雾起前找个避所。"他瞥了眼秦千风，目光里带着游方修士特有的狡黠："多个护道的，总不是坏事。"
墨影当先走进谷口。
青灰色的雾像活物般缠上他的黑袍，却在触及衣料的瞬间被弹开，露出底下若隐若现的暗纹——那是用某种黑鳞缝制的甲片，每片鳞上都刻着细小的咒文。
秦千风抱着青鸢跟在中间，林婉儿攥着药囊走最后，老山羊落在侧后方，骨杖始终斜指地面，像在丈量什么。
谷内的雾比外头更浓，五步外就看不见人影。
秦千风的左眼被逆命之火灼得发烫，勉强能看清前方墨影的轮廓。
突然，他闻到一股铁锈混着腐叶的腥气，后颈的汗毛根根竖起——这不是自然的雾瘴。
"屏住呼吸！"林婉儿的惊呼同时响起。
秦千风猛地转头，看见她的脸涨得通红，药囊里的银针"叮"地掉在地上。
雾色不知何时变作青紫色，正顺着众人的衣领往皮肤里钻。
他刚要运起逆命之火灼雾，前方的墨影突然旋身，黑袍如乌云翻卷，双手结出个奇怪的印诀——那是北境修士才用的"锁灵印"，但指节翻转的角度又带着几分诡谲。
"影煞诀！"老山羊的骨杖"咔"地裂开道细缝，"北境血煞宗早该失传的......"
话音未落，墨影掌心腾起团灰雾，竟将周围十丈内的毒雾全部吸了进去。
秦千风看着那团灰雾在墨影掌中凝聚成球，突然想起典籍里的记载：影煞诀专吸阴毒之气为己用，练此功者，体内必养着一只"煞婴"。
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