凭祥口岸，龙越边境。
昔日的军事禁区，此刻却成了整个东南亚最畸形、最狂热、也最“繁荣”的贸易集散地。巨大的“中国”界碑下，景象天翻地覆。
龙国一侧，早已用钢筋和速干水泥构筑起一片临时却壁垒森严的“贸易特区”。高耸的了望塔上，荷枪实弹的边防战士鹰隼般锐利的目光扫视着下方汹涌的人潮。巨大的探照灯将夜晚照得亮如白昼，无死角地覆盖着每一个角落。
而真正的主角，是那些如同闻到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至的龙国民间资本。简易却结实的钢构棚户如同雨后春笋，密密麻麻地沿着边境线铺开，一眼望不到头。棚户上方，悬挂着硕大醒目的、用红漆或墨水粗犷写就的招牌，在尘土和汗味中招摇：
“大发物资！金玉古董，米面粮油，童叟无欺！”
“诚信兑换！金镯金链金戒指，换米换盐换罐头！当场过秤！”
“南方矿业！高价收购铁矿砂！现金结算！量大从优！”
空气中弥漫着复杂刺鼻的气味：新鲜大米蒸腾的香气、劣质食用油的腻味、廉价香烟的辛辣、汗水的酸馊、还有……若有若无的金属锈蚀味和人畜排泄物的恶臭。巨大的柴油发电机在棚户后轰鸣，为成排的电子秤、点钞机和切割金饰的激光焊枪提供着动力。
界碑另一侧，铁丝网外，是真正的人间地狱与绝望的淘金场。黑压压、一眼望不到头的猴子国人，男女老少，如同迁徙的蚁群，挤在狭窄的缓冲地带。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里混杂着极度的饥饿、疯狂的贪婪和孤注一掷的绝望。每个人的手里，都死死攥着他们最后的、也是唯一的“硬通货”——
褪色的金镯子，用红绳系着，在枯瘦的手腕上晃荡；从亡者口中撬下的、带着牙床血丝的黯淡金牙，被小心地包在脏污的手帕里；祖传的、雕工粗糙的金佛像，被妇人紧紧搂在怀里；甚至还有刚从河床里淘洗出来、带着泥浆的、星星点点的沙金，装在破旧的玻璃瓶里……
“换米！换米！求求你！换一点米！” 一个枯瘦如柴的老汉，颤巍巍地举起手里一个用红布包裹的小金锁，对着铁丝网内一个叼着烟、穿着花衬衫、脖子上挂着小指粗金链子的龙国胖商人哭喊，浑浊的泪水顺着深刻的皱纹淌下。
胖商人眯着眼，透过铁网缝隙瞥了一眼那金锁，懒洋洋地吐了个烟圈，伸出两根胖手指比划了一下，操着浓重的南方口音：“太薄！成色也差！最多换五斤糙米！爱换不换！”
“五斤？！老板！行行好！加一点！家里三个娃……” 老汉的哀求声被后面汹涌的人潮瞬间淹没。
“金砂！上好的沙金！老板看看！” 一个满脸泥污的年轻人挤到前面，举起一个塞着木塞的试管，里面是黄豆粒大小、混杂着泥沙的金色颗粒。
另一个棚户里，戴着白手套的鉴定师用镊子夹起一粒，在强光灯下看了看，又用小天平飞快地称了一下，面无表情地报数：“含金量低，杂质多。三克，换两包‘龙丰’压缩饼干，或者一包‘华丰’三鲜伊面。要米？只能换一斤半。”
“换！我换面！” 年轻人眼睛瞬间亮了，仿佛那包廉价的油炸方便面是世间最珍贵的美味。
更触目惊心的是在“母婴特供”窗口。几个曾经或许养尊处优、如今却蓬头垢面的猴子国妇人，死死抓着冰冷的铁丝网，对着里面货架上陈列的罐装“飞鹤”奶粉、“娃哈哈”AD钙奶，发出撕心裂肺的哭求：
“奶粉！求求你们！卖我一罐奶粉！孩子要饿死了！”
“我用这个！祖传的玉镯！水头很好的！换一罐！就一罐！”
“金项链！纯金的！换两罐！求求你们了！”
窗口内，穿着干净制服的女售货员面无表情，只冷冷地敲了敲旁边挂着的、用中越双语写就的价目牌，上面清晰地标注着各种“硬通货”的兑换比例。冰冷的规则，隔绝了所有的哀求。
这里是赤裸裸的丛林法则。龙国的商人，如同握着精准手术刀（或者说，是锋利镰刀）的屠夫，利用着绝对的物资垄断和信息碾压，贪婪而高效地收割着猴子国最后一点民间的、带着血泪的财富。每一笔交易，都浸透了绝望，也滋养着龙国民间资本的快速膨胀。
与凭祥边境那带着血腥味的“繁荣”相比，千里之外的胡志明市（西贡），昔日的“东方巴黎”，则彻底沦为了秩序崩坏后的罪恶渊薮。
城市的霓虹早已熄灭大半，只剩下零星几处暧昧的粉红色灯光，在破败的楼宇间闪烁，那是苟延残喘的酒吧和妓院。街道上污水横流，垃圾堆积如山，散发着腐臭。曾经繁华的中央市场，如今成了最大的黑市。这里没有招牌，只有影影绰绰的人影在昏暗中蠕动，压低声音的、如同毒蛇吐信般的讨价还价声此起彼伏。
“三克沙金，换一包‘白象’红烧牛肉面！不能再少了！”
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