“她不该叫‘照晚’！” 声音陡然拔高，变得尖锐刺耳，充满了疯狂的诅咒意味，“她只配…永远留在黑暗里！留在那‘晚’上！让她死！”
帘幕微微晃动，盛田昭夫谦卑地跪伏在阴影里，额头紧贴冰冷的榻榻米，大气不敢出。
“昭夫，” 那阴冷的声音稍稍平复，却更加渗人，“‘菊与刀’的种子…播下去了吗？”
“哈依！” 盛田昭夫立刻回应，声音带着一丝不易察觉的兴奋，“‘菊与刀研究会’已通过我们在龙国的‘老朋友’，在京城学界成功建立！资金、古籍资料、甚至‘大师’都已到位。此刻，他们正在全力运作，将‘林照晚’之名与‘亡国妖氛’、‘僭越不祥’紧密捆绑！龙国那些自诩清高的文人，最吃‘礼法’、‘气数’这一套！”
“不够！” 帘幕后的声音打断他，带着一种冰寒的决断，“流言蜚语，伤不了真龙！要让她‘晚’，就需更直接…更深入骨髓的‘礼’！”
枯爪般的手离开了刀镡，伸向油灯旁一个打开的紫檀木长匣。匣内，铺着明黄色的锦缎，上面静静地躺着一柄尺余长的肋差（短刀）。刀鞘同样漆黑，刀柄缠着陈旧的黑色鲛皮，刀镡是更加繁复扭曲的菊花与荆棘图案。整把刀散发着一种令人心悸的、不祥的寒意。
“这把‘怨喰菊一文字’，” 苍老的声音带着一种献祭般的狂热，“浸透了三百年前丰臣家覆亡时，殉死武士的怨念与不甘。它经各代大师血祭培养，需要新的血食…新的怨念来滋养！”
枯爪拿起短刀，刀身在幽蓝的灯火下反射着妖异的冷光。
“将它送去龙国。作为‘菊与刀研究会’献给龙国太庙…弘扬传统友谊的‘礼物’！” 声音陡然变得诡谲，“记住，献刀仪式，务必要那‘林照晚’…在场！她的初啼…她的气息…便是此刀最好的开锋祭品！我要她的‘光’…从诞生之初，就被这亡国之怨…日夜啃噬！”
盛田昭夫浑身一颤，一股寒意从尾椎骨直冲头顶。他深深俯首，声音因恐惧和狂热而颤抖：“哈依！属下明白！定让‘怨喰菊一文字’，饱饮那‘天命凤女’的厄运之气！”
京城，“漱玉轩”茶楼。
一间挂着“听雪”牌匾的雅致包间。紫砂壶里沏着上好的雨前龙井，茶香袅袅。气氛却凝重得如同铅块。
龙国文化部对外交流司副处长张明远，一个四十多岁、戴着金丝眼镜、颇有儒雅气质的官员，此刻却如坐针毡。他额头上布满细密的汗珠，拿着雪白手帕不停地擦拭着。他面前，放着一份制作精美、措辞谦卑的请柬，落款是“龙日传统文化交流促进会（菊与刀研究会）”。
请柬的核心内容，如同一块烧红的烙铁，烫得张明远坐立不安：诚邀贵国文化部领导及各界名流，于本月十五吉时，莅临紫禁城太庙，共同见证我会代表日本皇室及民间友好团体，向龙国太庙敬献日本国宝级古刀——“菊与荆棘之礼”。仪式旨在弘扬两国源远流长的传统友谊，深化文化交流互鉴…… 末尾，一行小字如同毒蛇的注脚：“特邀林阳、苏白薇同志携新生爱女林照晚女士莅临观礼，共沐古礼祥瑞。”
“太庙……献刀？！” 张明远的声音带着难以置信的惊惶，他看向坐在对面阴影里、穿着考究灰色西装、笑容和煦如春风的中年男子——菊与刀研究会龙国区总干事，化名“柳生文雄”的日本高级特务，“柳生先生！这……这万万不可啊！太庙乃我龙国祭祀先祖英灵、供奉社稷神器之重地！庄严肃穆，岂容外邦兵器入内？这……这不合祖制！不合礼法！要出大乱子的！”
“张桑，稍安勿躁。” 柳生文雄的笑容不变，声音温和，却带着一种不容置疑的渗透力，“祖制礼法，亦需与时俱进，方能彰显大国包容气度。此刀，非寻常凶器，乃承载着日本千年‘菊’之雅韵与‘刀’之忠魂的文化瑰宝！献于太庙，正体现两国文化交融之深意。至于林阳同志……” 他端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，镜片后的眼睛闪过一丝精光，“其女降世，祥瑞满京华，恰逢此盛事，邀其携爱女共沐古礼祥瑞，亦是两国友谊世代传承的美好象征啊！此乃美谈，何来乱子？”
他放下茶杯，身体微微前倾，声音压得更低，带着一种推心置腹的蛊惑：“张桑，您是文化界的翘楚，深谙传统精髓。此次盛事若成，您居中斡旋之功，必将载入史册！文化交流大使的职位……甚至更高，指日可待啊！” 说着，一个薄薄的、没有任何标识的信封，被看似随意地推到了张明远的手边。
张明远的手指触碰到那信封的厚度，身体猛地一颤，眼神剧烈地挣扎起来。一边是森严的祖制和可能引发的滔天巨浪，一边是唾手可得的锦绣前程和这无法抗拒的诱惑…… 他额头的汗珠滚落下来，滴在昂贵的紫檀木茶几上。最终，他颤抖着手，极其迅速地将那个信封扫进了自己的公文包深处，声音干涩嘶哑，带着一种认命般的妥协：“……我……我尽力去斡旋……但……但最终决定权在部里和……上面……”
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