麻省理工学院，物理系顶楼，陈安邦曾经的办公室。
往日里堆满文献、充满睿智讨论的房间，此刻显得异常空旷冷清。只有几个尚未搬走的纸箱散落在地。系主任理查德，一位头发梳理得一丝不苟的日耳曼裔教授，脸色铁青地站在窗前，望着楼下校园里步履匆匆的学生，眼神空洞。他的办公桌上，摊开着陈安邦临走时留下的一封信。信很短，只有一行打印的英文：
“The future is not here. It’s on the Celestial Ladder. Goodbye, MIT.” (未来不在这里。它在天梯之上。再见，麻省理工。)
“天梯……又是该死的天梯！” 理查德猛地一拳砸在昂贵的红木桌面上，震得咖啡杯跳了起来，褐色的液体溅在陈安邦的信纸上，如同绝望的污渍，“他撕了绿卡！他当着全世界的面撕了绿卡！这是对MIT！对米国科学界最响亮的耳光！”
“不只是他，理查德。” 他身后，一位年轻的助理教授声音干涩，手里拿着一份长长的名单，“过去72小时，我们系，材料组走了70%，高能物理组走了60%，理论物理组……走了80%！全是华裔骨干！还有几个非华裔的顶尖人才，也递交了辞呈，据说……是接受了龙国‘天梯’项目的邀请！整个物理系的……脊梁，被抽空了！” 助理教授的声音带着哭腔。
理查德颓然跌坐在椅子上，看着窗外依旧辉煌的校园，却感觉那辉煌如同泡沫般虚幻。他拿起电话，拨通了校长办公室，声音嘶哑：“校长先生……我想……我们需要讨论一下……物理系……或许……该考虑缩减规模了……我们……没有未来了……”
类似的场景，在硅谷、在NASA、在贝尔实验室、在剑桥卡文迪许实验室、在德国马普研究所……在全球每一个曾经象征着科技圣殿的角落，如同瘟疫般蔓延。
硅谷，某顶尖公司核心研发区。
往日里键盘敲击声如同暴雨的开放式办公区，此刻空了一大片工位。剩下的工程师们也无心工作，三三两两地聚在一起，脸色灰败地看着上龙国金龙号返回、举国欢庆，以及此刻京都机场那震撼归国潮的新闻。
一个年轻的华裔工程师（仅剩的几人之一）默默地在自己的终端上敲下一行代码，然后，按下了回车键。
他面前的巨大屏幕上，是一个由无数跳动的0和1组成的、巨大而清晰的汉字：
“归”
这个字，如同无声的宣言，在空旷的办公区里闪烁着冰冷的蓝光，映照着每一张绝望或茫然的脸。
NASA，喷气推进实验室（JPL）。
巨大的任务控制中心，此刻只有寥寥数人值守。主屏幕上，象征性地运行着某个深空探测器的模拟轨迹，却无人关注。角落里，几个穿着JPL标志性夹克的技术人员，正围着一台笔记本电脑，屏幕上播放着龙国“广寒宫”月球基地的概念动画。
“看这个电磁发射平台……他们是真的要把月球当成跳板了……”
“氦-3……他们已经开始在月球上找氦-3了！我们呢？我们的阿尔忒弥斯还在为怎么把人安全送上去发愁！”
“王工……他走的时候，把他负责的‘毅力号’火星车核心驱动模块的优化算法……硬盘格式化了……”
死寂。
绝望的死寂。
一个技术人员猛地将头上的JPL棒球帽狠狠摔在地上，用脚疯狂地踩踏着那曾经象征着无上荣耀的徽标：“Fuck the Mars! Fuck JPL! Fuck everything! I’m going to learn Chinese!” (去他娘的火星！去他娘的JPL！去他娘的一切！老子要去学中文！)
金井村，“天梯”计划总部，“归巢”基地。
这里原本是“龙脊”物流枢纽的一个巨型仓储区改造而成，如今却成了全球最顶尖科技人才的汇聚之地，也是“广寒宫”工程的大脑和神经中枢。基地内部空间广阔得惊人，挑高的穹顶下，巨大的全息沙盘实时显示着月球轨道、基地选址地形的三维模型以及密密麻麻的工程进度节点。
无数穿着不同颜色工装（代表不同领域）的科研人员和工程师在开放式工位区、专业实验室、小型会议舱之间步履匆匆，空气中弥漫着高效、专注与蓬勃的朝气。不同语言的讨论声、键盘敲击声、设备运行的嗡鸣，汇成一股令人振奋的科技交响曲。
基地深处，一间挂着“战略人才引进与赋能中心”牌子的办公室内，气氛却异常轻松，甚至带着一丝笑意。
林阳坐在宽大的办公桌后，手指在桌面的全息触控屏上轻轻滑动，浏览着一份份不断刷新的、标着“绝密”字样的人才档案和其携带的“投名状”摘要。他对面，坐着风尘仆仆却精神矍铄的陈安邦教授，以及几位同样刚归来不久的顶尖学者。
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