五月初九，辰时三刻。
龙江府衙的朱漆大门刚推开半扇。晨光就顺着门缝淌进来，在青砖地上泼出一道金晃晃的水痕。
值堂衙役抱着卷宗快步走过。袖口早磨得发白，一甩袖便露出内里松散的补丁。
檐角新换的九鸾铃叮当作响。
这原是蒋世昌上月给女儿闺房添的平安物，不想倒先在衙署挂起来了。
“侯大人、周大人，里边请。”
蒋世昌站在滴水的游廊下。官服腰带松垮垮地垂着，眼下乌青浓重，一看就是熬了整夜。
他抬手虚引。
案头摊开的《龙江治安图》上，赤蝎标记旁又添了三处朱砂圈，状若凝血朱砂痣。
侯江海扫过墙上新贴的海捕文书，目光在 “青斑煞星” 四字上顿了顿：“大人昨夜又未合眼？”
“诸位刚至，按道理该歇息些时，” 蒋世昌指尖叩了叩桌案，砚台里的墨汁泛起涟漪，“可玄阴教的爪子都快伸进衙署了 ——”
话未说完，廊外传来急促的脚步声。
桃儿攥着绣帕站在门槛处，喉头滚动，目光在侯江海的金蟾补子上晃了晃。
“有话直说，在座的没外人。” 蒋世昌搁下狼毫，笔尖在《玄阴教密卷》的赤蝎图腾旁划出歪斜的墨线。
桃儿咽了口唾沫：“小姐今早又摔了茶盏，盯着雕花拔步床出神，奴婢怎么劝都……”
她忽然噤声，盯着蒋世昌骤然绷紧的下颌线，后半句吞回肚里。
案头铜镇纸 “当啷” 砸在地图上，惊飞了檐角栖息的麻雀。
蒋世昌望向窗外簌簌往下掉的石榴花，才发现女儿最爱的那株不知啥时候被夜风吹折了枝："玄阴教的采花贼，竟敢把主意打到我府上。前天要不是侍卫及时，梦璃怕是……"
他声音发哑，指尖无意识地摩挲着镇纸棱角。
侯江海轻咳一声，官靴在青砖上碾出细响：“大人，令爱吉人天相，自不会有事。只是这采花贼专挑官家女眷下手，城南李推官之女、东巷高巡检侄女，皆是……”
"砰 ——" 衙门口的云板突然炸响。惊得砚台里的墨汁溅在《治安图》上，把赤蝎标记染成一团污黑。
值班衙役撞开厅门，腰间铁尺哐当作响："大人！南巷又有女子失踪，街坊说听见夜枭叫，墙根下留着…… 留着半枚赤蝎血印！"
蒋世昌的官服前襟猛地绷紧，手指深深掐进掌心。
上月在女儿闺房窗棂发现的掌印，这会儿又在眼前浮现 —— 那湿润的凹陷里，分明混着人血的铁锈味。
"猖狂！" 他猛地掀翻案头令签。二十面捕盗牌砸在地上。
惊起的尘埃里。周文斌弯腰捡牌的动作突然定住了。
“大人息怒，” 周文斌指尖抚过令牌上的云雷纹，目光却落在蒋世昌腰间晃动的玉佩，“此案牵连甚广，怕是要从长计议……”
待众人散去，蝉鸣渐歇。蒋世昌目送同僚的身影消失在回廊尽头，抬手揉按发胀的太阳穴，拖着沉重的步子走向书房。
将近午时，府衙书房。日影过阶，湘妃竹帘筛下细碎光斑。丫鬟掀起竹帘通传：“周大人到 ——”
蒋世昌合上书卷，银杏叶书签卡在 “玄阴教赤蝎图腾” 那页：“周大人议事厅上欲言又止，可是有话要单独说？”
他指节敲了敲案头未干的海捕文书，边角处 “青斑煞星” 四字被朱砂圈得发红。
周文斌整了整湖蓝官服，腰间青玉佩撞出清响：“大人忧心令爱安危，下官倒是觉得，玄阴教的采花贼不过疥癣之疾。”
他瞥了眼窗外的银牌捕快，压低声音，“州城派来的高手在后院已布下天罗地网，罗千绝纵是夜枭也近不得身。”
“可总不能任由贼子祸害全城！” 蒋世昌挥了挥案头叠放的状纸，最上层李推官的血书还未干透，“昨日又有女眷失踪！”
周文斌拱手道：“此事易解，发海捕文书通缉便是。
江湖游侠与追影客，最是乐意斩贼扬名。”
蒋世昌白了他一眼，心道这还用你教，嘴上却说：“海捕文书昨日已发，但应者寥寥。”
周文斌忽然从袖中取出锦盒，掀开竟是半本泛着金光的《烈阳焚天诀》：“人为财死，鸟为食亡。罗千绝虽是通六脉高手，可江州通脉境以上的高手，没有十也有八。”
他指尖划过功法扉页，“一本一流功法做悬赏，怕不是要让江湖人抢破头。”
蒋世昌目光一亮：“好！如此一来，何愁无人斩贼？”
周文斌又凑近几分，声音低得只有二人可闻：“大人海捕文书上，还需再加上张豪、陆霄二人。”
“玄阴教正副阴使？” 蒋世昌挑眉，“他们二人早没了踪迹，加进去又有何用？”
周文斌冷笑一声，抚过案上的镇纸：" 大人别忘了州牧大人的钧令，龙江漕盐案必须破，上头要的是个由头。这二人既是玄阴教重犯，又和龙江漕盐案有关联，只要江湖人盯着他们 ——"
他忽然住口，窗外九鸾铃被风掀起一串清响，“说不定能牵出玄阴教的尾巴。”
蒋世昌沉吟了片刻，提笔在海捕文书上添了两行小楷：" 就按周大人说的办。只是这功法……"
“自然借大人印信公示。” 周文斌将功法收入袖中，“州牧大人说了，只要漕盐案能破，大人有功无过。”
——
申时，龙江北码头蒸腾出暑气。
三艘乌篷船正卸着江绣货箱，挑夫们肩扛竹篓，踩得跳板吱呀作响，领头的汉子一边走一边哼着不成调的《漕运谣》。
江风卷着咸腥的水汽扑面而来。新贴的海捕文书在风中狂舞，朱砂字迹像活物似的跳动，把 "赤蝎双使" 的名号映在青石板上，投下诡谲的阴影。
一名头戴斗笠的灰衣汉子倚在石柱旁。竹篙随意斜靠在肩头。
他目光扫过翻飞的文书，声音沙哑，带着几分洛城口音："老罗，动静闹得挺大，不过图上画的咱俩可不像。"
旁边穿粗布衫的中年男子摩挲着扳指上的赤蝎纹。眼角余光往码头入口处瞥了瞥："这事有点麻烦了。"
他压低声音，江州官话里混着一丝江湖气："传令下去，让龙江各县的弟兄们赶紧动起来，看他们怎么找！"
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