“咚咚咚！”
铜环叩击龙江府衙朱漆大门的声响，刺破了五月十三申时末刻的燥热。
蔫头耷脑的日头悬在西天，暑气裹挟着刺耳蝉鸣，将青石板蒸得发烫。
灰袍男子攥着半旧的折扇，指节因用力而发白，小眼睛警惕地扫过龙江府衙朱漆大门。
身旁铁塔般的大汉青布衫沾满盐渍，袖口磨出的毛边随着他急促的呼吸微微颤动：“这么长时间了，怎么还没有人出来？”
门房衙役踢踏着皂靴晃出来，上下打量二人几眼，鼻腔里哼出声冷笑：“闭衙了闭衙了，有事明日再来！”
“劳烦通传一下，” 灰袍男子往前凑了半步，折扇 “啪” 地敲着掌心，小眼睛里泛着急切，“在下从临江县赶来，有急事找周通判 ——”
“你谁啊？” 衙役语气满是不耐，檐下灯笼不知何时已亮起，昏黄光晕将他的影子拉得老长，“没看见灯笼都挂了？再不走，当心爷拿你当贼办！”
“嘿！说话能不能客气点？” 同行大汉往前一站，像座黑塔似的挡住衙役视线，“耽误了大事，你十个脑袋都不够砍！”
争执间，夕阳彻底没入云层，暮色如墨汁般漫过青瓦白墙，将众人的身影染成模糊的剪影。
巷口传来脚步声，皂服沾着泥渍的沈默与周大叔并肩走来，腰间佩刀在渐暗的天光里泛着冷芒。
铁塔般的大汉一抬眼，突然瞳孔骤缩，大嗓门像破了洞的风箱，带着几分惊喜吼道：“沈老弟！”
沈默闻声抬头，看清汉子饱经风霜的脸，眼底瞬间亮起光来，快步上前时连腰间佩刀都晃得叮当响：“铁牛哥？你怎么来了？”
张铁牛重重拍了下沈默肩膀，粗粝手掌带着江水的咸腥气：“我们找周大人 ——”
话音未落，灰袍男子枯瘦的手指如鹰爪般扣住张铁牛袖口，折扇半掩住嘴角的细纹：“沈捕头，确是急事。”
沈默瞥见灰袍男子的折扇，立刻抱拳行礼，笑道：“章师爷，好久不见！”
“周叔，” 沈默转身笑得格外亲切，指节却不着痕迹地按了按周大叔的手腕，“劳烦您带这位章师爷去见周通判如何？我这身上汗臭，就不进去脏了签押房的地！”
周大叔连连点头，浑浊的眼睛在章师爷腰间折扇上转了个圈，立即带着人往侧门走。
章师爷感激地冲沈默颔首，小眼睛里闪过一丝了然，折扇始终半掩着面容，步幅却快得像是脚底下生了风。
待二人身影消失在门后，沈默忽然用力捶了下铁牛肩膀：“说吧，临江出了什么事？”
铁牛左右张望一番，突然从袖中摸出半块碎银，往沈默手里一塞，粗声粗气地道：“先别问这么多，酱肘子走起！边吃边说，保准比说书先生讲得还精彩！”
话未说完，便被沈默拽着往巷口走。
二人的身影很快消失在渐浓的暮色里，只余下府衙门口的九鸾铃，在晚风中发出细碎的清响。
转过三个街角，沈默将铁牛拽进一家挂着 “王记酱肉” 幌子的小店。
油腻的木桌上刚摆上两碟酱肘子，酱色的油花在暮色里泛着油光。
沈默撕下半块肘子肉，指尖却微微发颤：“燕叔、李小花，还有衙里的弟兄们…… 都还好吗？”
铁牛嘴里塞着肉，腮帮子鼓得像球，含糊应道：“都好着呢！燕叔前日还在码头查私盐，小花那丫头片子跟着我们蹲点三天，逮着个偷运硝石的 ——”
他突然顿住，用油腻的袖口抹了把嘴，压低声音道：“你当我们吃饱了撑的跑来？”
沈默筷子一顿，盯着铁牛袖口新添的刀疤，喉结动了动：“那你这次来，到底是什么事。”
张铁牛的目光扫过逼仄的小店，用指尖在桌面划出歪扭痕迹：" 赤蝎双使在临江......”。
沈默骤然僵住，指尖已掐入掌心，指节因用力而泛白。
窗外暮色如墨，隔壁桌的喧哗声突然变得遥远，酱肘子的香气混着血腥气涌进鼻腔。
忽然想起昨日周文斌说的话：“有些真相，等你穿上官靴就懂了 ——”
就在沈默攥紧拳头的这一刻，龙江府衙书房内烛火突然剧烈摇曳，案头的密报被穿堂风掀起一角，仿佛预示着即将到来的风暴。
银衣捕快楚昭玄衣泛着冷光，腰间银牌随呼吸轻晃，如一尊沉默的雕像立在阴影里。
蒋知府捏着密报来回踱步，指节因用力而发白，靴底碾碎的青砖碎屑簌簌落在地上：“赤蝎双使在红袖招密会......”
密报上的朱砂字迹刺得他眯起眼，那是临江暗桩用精血写成的急讯，“漕盐案的线索就要浮出水面了。”
“大人，赤蝎双使既已现身。” 周文斌踏前一步，湖蓝官袍带起的风卷走地面尘埃，指尖无意识摩挲着腰间青玉佩，烛火在玉纹上投下细碎阴影，“战机稍纵即逝，必须派高手即刻前往！”
蒋知府猛地驻足，靴底碾碎的砖屑在月光下泛着灰白，眉头拧成深沟：“可银牌捕快对临江街巷不熟......”
“卑职愿为向导！” 周文斌腰间玉佩撞出清响，“曾在临江任职三载，城内水路密道皆牢记于心，定能助捕快事半功倍。”
“好！” 蒋知府伸手搀住周文斌胳膊，掌心的汗渍在对方衣袖上洇出暗痕，“若能擒获匪首，也算对州牧大人有了交代。”
案头海捕文书被夜风吹得哗哗作响，朱砂圈注的 “赤蝎双使” 四字在烛火中明明灭灭，恍若活物。
周文斌郑重躬身，玉坠在胸前划出圆弧：“此等恶贼残害百姓，卑职身为朝廷命官，自当冲锋在前。”
“啪！” 蒋知府将调令拍在桌上，羊皮纸边缘的火漆印震出裂纹，指节碾过朱砂大印时几乎要嵌进纸里：“楚昭！带所有银衣捕快随周大人出发，活要见人 ——”
他突然提高嗓音，惊得烛芯爆出火星，“死要见尸！若让赤蝎双使出了临江，你我都提头去见州牧！”
楚昭单膝跪地，追魂镖的锁链在青砖上拖出声响，玄衣下摆沾满夜露：“卑职领命！”
腰间银牌在烛火下泛着冷光，映出他紧抿的唇角与灼灼目光。
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