五月二十一，酉时三刻。
“来来，吃菜，这牛腱子肉二长老特意让厨房煨了三个时辰！”
沈云鹤的筷子正往沈默碗里夹酱牛肉，瓷碗相碰发出清脆的 “当啷” 声。
穹顶鎏金青牛踏云图的夜明珠，正巧嵌在他肩侧。
像是开派祖师的坐骑踏云而来，将这热络的劝菜动作衬得格外自然。
“默弟这趟越境击毙罗千绝，可是把咱沈家的莽牛拳练得出神入化啊。”
“当真是得了老祖宗的真传！”
沈默心里一哂，暗道商业互吹是吧，这个我可太会了！
面上却立刻堆起诚恳笑意，拱手说道：“三哥拳震黑风山的风采，小弟记忆犹新！”
“一拳击飞众匪，在场豪杰哪个不拍手叫绝？”
二长老沈元德捻着山羊胡，笑得眼睛都眯成了一条缝。
“想当年老夫像你这么大的时候，为了打通手三阴脉。”
“喝牛骨汤喝得见了牛就犯怵！”
说着，他忽然压低声音，山羊胡扫过酒盏：“不过你爹当年那脾气，唉......”
沈青云转动着扳指的动作一顿，烛光在他眼底投下阴影。
沈默注意到坐在角落的沈青辰，正摩挲着袖扣，欲言又止。
大长老沈元伯的龙头拐杖轻敲青砖。
“当年你父亲负气离开沈家，老朽特意在他行囊里塞了半块通脉膏......”
他浑浊的老眼闪过微光，枯槁手指划过拐杖上的牛首纹，
“如今青牛佩归宗，
倒应了祠堂楹联那句‘牛背横笛穿云过，宗脉绵延自有期’。”
沈默喉头微动，脑海中不禁浮现出父亲临终前攥着滴血玉佩的模样。
心里暗自嘀咕：我信你就见了鬼！
面上却端起酒杯，恭恭敬敬地说道：“谢长老记挂。”
此刻坐在主位执壶的沈青云，忽然侧身转向沈青辰，挑眉示意。
亲自为沈默斟满琥珀色的牛栏山酿：“云鹤去总捕房接你时，我便与诸位长老说。”
“我沈家的麒麟儿，岂会困于捕快职司？”
他紧接着问道：“青辰弟你说，默侄这等资质，若配上《镇岳狂牛劲》。”
“通脉境指日可待吧？”
沈青辰端起酒杯，却迟迟没有饮下，指腹无意识地摩挲着杯沿：“家主爱才心切，我等都看在眼里。”
“只是这《镇岳狂牛劲》毕竟是外门至高功法，默侄虽击毙罗千绝，但终究......”
他话锋一顿，目光如刀般直直刺向沈默，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“根基尚浅，贸然传授，恐有不妥。”
沈默迎上那道充满敌意的目光，眼底闪过一丝冷芒，转瞬又化作温和笑意。
他轻轻转动手中酒杯，琥珀色的酒液在杯壁上留下道道酒痕，不紧不慢地开口：“二伯所言极是，沈默初归沈家，确实需要时间沉淀。”
“不过若能得《镇岳狂牛劲》指点一二，说不定能更快为家族效力。”
“也算是不辜负家主和各位长老的期望。”
沈青云转动扳指的速度微微加快，沉声道：“青辰，当年你武道入门时，资质还不如默侄。”
沈青辰突然轻笑一声，袖口青牛纹在烛光下泛着冷光：“家主可别忘了，当年沈青阳......”
他的话被沈青云重重的拍案声打断，酒盏里的酒水溅出些许。
二长老沈元德刚要开口打圆场，沈默却再次出声。
他起身抱拳，目光从容地扫过众人：“二伯的担忧，沈默铭记于心。”
“不如这样，待沈默在祭祖后闭关研习《镇岳狂牛劲》，半月后在演武场展示成果。”
“届时还请二伯和各位长老指点。若不能让大家满意，沈默甘愿放弃功法，永不再提。”
沈元德连忙点头：“好！好！如此甚好！”
沈青云趁机将《镇岳狂牛劲》卷轴推向沈默，刻意露出扳指内侧的 “青” 字刻痕：“默侄既有这等胆色，这功法便提前交给你。”
沈默指尖刚触到卷轴。
眼窍深处突然泛起热流，如同被春日溪水漫过瞳孔，清晰的提示在意识里炸开：「《镇岳狂牛劲》《玄铁混元劲》可以合成半卷.......」
他猛地咬住舌尖，用刺痛压下查看的冲动，掌心的粗麻布纹理发烫，仿佛有活物蛰伏。
夜风穿堂而过，十二根盘龙柱上的青牛纹鎏金浮雕在牛首灯光下扭曲变形。
沈默与沈青辰对视一眼，两人眼中皆是暗潮涌动，席间烛火 “噼啪” 爆响，将这份无声的交锋衬得愈发诡谲。
青牛厅灯火渐远，檐角铜铃 “叮咚” 声混着更夫的 “当 —— 当 ——” 散入夜色。
而洛城郊外废弃宅邸的檐角正挂着残月，像块缺角的旧银锭，让这破败的宅邸显得更阴森了。
张豪缩在破壁后面，指甲都快掐进掌心了。
指缝间渗出的血珠滴在青砖上，洇开的痕迹跟玄阴教赤蝎图腾的尾刺似的。
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