“咳咳咳！” 沈默的咳嗽声混着许铭的干呕，在荒野里炸开。
大黄也跟着 “汪汪汪” 地咳嗽，爪子慌乱地刨着地，扬起的尘土又让它打了个喷嚏。
浓稠的烟雾像张发霉的破布，裹得三人睁不开眼。
只听得见张豪远去的脚步声，正窸窸窣窣往黑暗深处钻。
沈默挥舞衣袖驱散烟雾，脖颈青筋暴起怒吼：“想跑？没那么容易！”
他率先朝着张豪原本逃跑的方向追去。
许铭和大黄紧跟其后。
三人一狗的身影在月光下越跑越远，渐渐消失在夜色中。
过了不久，荒野里的浓烟渐渐被夜风吹散，只剩下死一般的寂静。
杂草丛生的土坑中突然窸窸窣作响。
张豪灰头土脸地探出脑袋，目光警惕地左右扫视一番后，才整个人从坑中爬了出来。
望着沈默、许铭与大黄渐行渐远的身影，张豪三角眼淬着讥讽的寒光，嘴角勾起一抹阴鸷又轻蔑的笑。
他 “呸” 地啐了一口唾沫，恶狠狠地骂道：“就凭你们，也想抓老子？回家再练个十年！”
话音落下，他甩了甩衣袖，受伤的左臂随着步伐微微颤抖，却仍朝着相反的方向疾行而去，身影很快便被浓重的夜色吞噬。
四周，荒草在夜风中疯狂摇曳，沙沙声一阵接着一阵，仿佛在嘲笑这场追逐的徒劳无功，又像是在为张豪的逃脱而欢呼。
沈默、许铭和大黄垂头丧气地往总捕房走，一路上两人还互相埋怨。
大黄耷拉着尾巴，尖耳朵蔫蔫地贴着脑袋，喉咙里不时发出低低的呜咽，往日活蹦乱跳的劲儿消失得无影无踪。
“老许！要不是你跑得比乌龟还慢，张豪那孙子能跑了？” 沈默瞪了他一眼，破袖口在冷风中簌簌发抖
许铭嗤笑一声，挑眉睨着他：“兄弟啊，你膨胀了！万一追上去碰到血手修罗华苍，你什么水平自己心里没数吗？”
沈默的脸涨得通红：“我......”
话未说完，州牧府侧门廊下的灯笼突然晃了晃。
门房清亮的吆喝刺破夜色：“李大人请，我家主人已等候多时！”
更鼓声从三条街外遥遥传来，混着沈默剧烈的心跳。
他下意识抬眼望去，正见月白锦袍的李别驾腰间玉佩泛着冷光，步伐从容地跨过门槛。
沈默的喉结动了动，愣在原地。
只见李别驾的衣角消失在朱漆门后，檐角铜铃在风中摇晃，发出细碎的嗡鸣。
直到许铭用力拽住他的胳膊：“快走啦！再磨蹭肚子都要饿穿了！”
他这才如梦初醒，任许铭拽着往街角走，身后州牧府的灯笼在夜色里只剩几点昏黄。
而他不知道的是，这惊鸿一瞥，将会掀起怎样的滔天巨浪。
书房内，烛火在萧州牧指尖轻轻摇晃，映得他眼底的算计忽明忽暗。
“河工署提举之位悬而未决，依你之见，何人堪当此任？” 他转动着白玉茶盏，茶水泛起的涟漪如同他捉摸不透的心思。
李别驾垂眸思索片刻，抬眼时目光带着试探："大人，此位干系重大，既要制衡洛王，又需应对诸多暗流...... 下官虽有一人选，但此人刚刚调任新职......"
茶盏 "当" 地磕在案上，飞溅的茶水渗进木纹。他本能后退半步，腰间玉佩轻响。
"非常之时，当有非常之举。" 萧州牧指腹摩挲着茶盏冰裂纹，烛泪滴在他按案的指节旁，"但说无妨。"
“周文斌。” 李别驾折扇轻展，扇面的山水墨画在烛光中流转，眼中闪过算计的精光，“周家那小子在龙江剿匪时，胆识谋略不输老将。周家虽与三皇子往来，但此子野心勃勃，若能为我所用……”
萧州牧摩挲着下巴，烛泪滴落在他的袖口：“可他终究姓周。万一……”
李别驾微微躬身，神色笃定：“不如宣他入洛城一见？” 躬身时，腰间玉佩闪过冷光，“是龙是虫，一试便知。”
窗外，一阵夜风吹过，卷起几片落叶，沙沙声与屋内的低语交织在一起。
与此同时，当州牧府的烛火渐次熄灭，洛王府的琉璃灯却将夜空染成金色。
羯鼓声震得鎏金雕花榻上的夜明珠微微发颤。
洛王搂着轻纱半掩的美人，指尖沾着西州葡萄的甜浆，在舞姬肩头画出蜿蜒的痕迹。
“这新编的《霓裳羽衣》，倒是比去年更勾人魂魄！” 他仰头大笑，蟒袍上的金线绣纹在灯光下流淌如熔金。
郡都尉赵震山猛地起身，腰间鎏金虎头佩随着动作发出铿锵撞击声。
他举杯时虎目圆睁，声如洪钟：“王爷！此舞配上这烈酒，痛快！末将愿为王爷征战四方，踏平一切阻碍！”
话音未落，他便将杯中酒一饮而尽。
众人齐刷刷起身，甲胄相撞声混着玉佩叮当，数十道嗓音如滚滚惊雷炸响：“王爷千秋！愿王爷宏图霸业，指日可成！”
声浪掀得梁间金箔簌簌震颤，连殿外的守卫都忍不住攥紧了刀柄。
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