五月廿七，日头刚过辰时。
州冶衙门的青石狮子已被晒得发烫。
议事堂外的廊下挤满了官员。
青缎补子被汗浸湿，贴在背上像块发潮的膏药。
有人摇着折扇挡脸，扇骨敲出细碎的响。
话却压得比蚊子哼还低：
"听说了吗？昨晚龙江通判遇刺了。"
"哪个通判？"
穿着六品绿袍的小官正舔着干裂的嘴唇，闻言猛地顿住脚。
手里的手札啪地掉在石阶上，卷边的纸角被风掀起。
"还能有谁？周文斌啊！"
回话的人往议事堂瞟了眼，折扇 "唰" 地合上。
"听说在醉仙居门口遭的手，玄阴教的毒箭都用上了。"
"他不是在龙江府吗？"
绿袍官的声音陡然拔高，又慌忙捂住嘴。
"回洛城做什么？这节骨眼......"
话音未落，廊下突然静了静。
众人眼角的余光里，严长史正与邱冶中并排走来。
严世明攥着玉带扣，指节泛白，显然没睡好。
邱冶中倒依旧体面，捻着三缕长须，步履轻缓得像怕踩碎地上的影子。
官员们纷纷噤声，折扇摇得更急，假装看天上的云。
"看来是想让周文斌来当提举。"
严长史的声音不高，刚好能让身后几个官儿听见。
"河工署那位置，前几任没一个善终的，有什么好争的。"
邱冶中往议事堂的朱漆门瞥了眼，门环上的铜绿被晒得发亮。
"文来兄此言差矣。"
他指尖划过胡须上的汗珠子。
"那位置只要不碍着洛王的事，每年河工款里匀出的油水，够寻常官儿吃三辈子，就算我等不用，拿来笼络人心也是好的。"
严长史冷笑一声，袍角扫过廊柱，震下几点灰。
"这么说，倒是值得争一争？"
"自然。"
邱冶中突然停步，长须在风里飘了飘。
"就算争不到，也不能让李别驾那伙人顺顺当当接了去。"
严长史眼里闪过一丝狠劲，重重 "哼" 了声。
"那是自然。"
两人说着已走到堂门口，门吏忙不迭推开厚重的木门。
门轴 "吱呀" 一声，像谁被掐住了喉咙。
廊下的官员们慌忙收了话头，低着头鱼贯而入。
有人的靴子蹭过门槛，带起的尘土里，还混着刚才没说完的半句：
"周文斌...... 到底为啥回洛城啊......"
话音被门掩在外面，堂内的檀香扑面而来。
将所有私语都压了下去。
议事堂的横梁上，"明镜高悬" 的匾额在晨光里泛着冷光。
檀香在铜炉里蜷成细烟。
李别驾抚着案上的犀角镇纸，指腹碾过兽首的纹路。
"漕运账册已核完，驿路修缮的银子也批了。"
他抬眼扫过堂下，目光在官员们紧绷的肩线间逡巡。
案几上的青铜滴漏 "嗒" 地落了滴水珠。
"河工署提举的位置空了几天，总不能一直悬着。"
李别驾指尖叩了叩镇纸。
"各位有合适人选，不妨说出来议议。"
廊外的铜铃突然响了两声。
户曹主事张谦立刻出列，青袍下摆扫过地砖。
"卑职以为，龙江府通判周文斌可担此任。"
他刻意顿了顿，让话音在檀香里飘得更匀。
" 周大人在龙江府临江县治水三年，堤坝固若金汤。
且昨晚遇刺仍面不改色，可见胆识过人。"
"张主事说笑了！"
严长史缓缓抬手，玉板轻叩李别驾的楠木案沿。
墨香随着话音漫开。
"周文斌刚接龙江通判印信不足一月，骤然调回，岂不是视朝廷任免如儿戏？"
"严长史此言差矣。"
张谦冷笑。
" 河工署统管江州水务，正值汛期将至，亟需熟稔水情之人主持大局。
周大人治水经验独到，临时调任正是因材施用，何来朝令夕改？"
"你！"
严长史猛地攥紧玉板转身，指节泛白。
袍角顺势扫落李别驾案上的茶盏，茶水在 "明镜高悬" 匾额的阴影里洇开。
他霍然转向张谦，目光如刀：
陆都尉按在刀柄上的手紧了紧。
"依我看，工曹的赵参军更稳妥！"
站在严长史身后的邱冶中出列，长须抖了抖。
" 赵参军在江州十载，专管河工物料调度，熟稔全州河渠脉络。
总比一个 ' 外来户 ' 稳妥。"
"赵参军去年还把河工款算错了三千两！"
张谦身边的吏员立刻反驳。
"让他管河工，怕是要把江州堤坝修成筛子！"
" 周文斌初来乍到，对江州河工的盘根错节一无所知。
这不是把河工署往火坑里推吗？"
"严长史这是想借故打压贤能？"
争吵声撞得窗棂轻颤。
日光穿过窗格在 "明镜高悬" 匾额上投下乱颤的光斑。
檀香被搅得支离破碎。
李别驾抚着镇纸的手指突然收紧，犀角兽首的眼睛在晨光中泛着冷光。
他没料到这高危职位竟成了烫手山芋，严长史这派为争这块肥肉竟撕破脸。
"够了。"
他突然开口，指腹擦过镇纸的犀角纹。
争吵声戛然而止。
只有铜炉里的檀香还在倔强地往上冒。
滴漏的水珠落在铜盘里，敲得人心发紧。
李别驾的目光从张谦涨红的脸移到严长史紧绷的肩线。
"既然各有道理，便将周文斌、赵参军连同各位提及的人选，都列个名单存档。"
他将镇纸往案里推了推，犀角与楠木摩擦出细碎声响。
"此事容后再议，散堂！"
堂下鸦雀无声。
官员们垂首退去的脚步，在青砖上踩出沉闷的回响。
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