辰时初刻（7：00）南宫先生的马车停在青砖砌就的拱门前。不同于村公所的质朴，学堂外墙刷着明快的天蓝色，三扇巨大的玻璃窗像三只清澈的眼睛，将晨光泼洒在门口的梧桐树上。
周大学士盯着门上“青云初等学堂”的木牌，眼镜滑到鼻尖——牌上的“学”字少了个“子”，竟写成“斈”。 “这是简体字，方便孩子们记。”
林校长不知何时出现在身后，手里抱着一叠作业本，“您看这墙，”他抬手敲了敲，发出空洞的回响，“里头填了锯末和稻草，冬天不冷，夏天不热，比土坯房透气。”
南宫先生伸手触摸墙面，粗粝的水泥层下似乎藏着温度。穿过走廊时，他注意到每间教室的门楣上都挂着木牌：“蒙学一班”“算术乙班”“格物实验室”。
最特别的是墙上的黑板报，用彩色粉笔绘着帆船、齿轮和展翅的雄鹰，标题写着“少年强则国强”——字迹力透纸背，竟有几分御笔的风骨。
“林校长！”清脆的喊声打破寂静。几个扎着羊角辫的女孩跑过，每人怀里抱着不同颜色的布包，看见南宫先生时忽然刹车，规规矩矩行了个鞠躬礼：“先生好！” “这是书包。”校长解释，“帆布是缝纫工坊做的，里头装着课本、算盘和绘图板。”
他让那个女孩从包里拿出一本薄册子，封面画着麦穗和齿轮，书名《初级算术》用毛笔写得工工整整，翻开内页，竟画着阿拉伯数字和竖式运算例题。
周大学士倒吸一口凉气：“阿拉伯数字？这不是西域传来的奇技淫巧？”
“奇技淫巧能算清粮仓多少石米？”林校长挑眉，“您看这道题——‘盐坊用牛车运盐，每车装20袋，5车共装多少袋？’用汉字写要二十个字，用数字写‘20×5=100’，一目了然。”
南宫先生凝视着纸上的符号，忽然想起太学里那些皓首穷经的老学究，算个账目还要摆开算筹，动辄半日。若皇子们能学这等简捷之法...他摇摇头，将思绪压下。
忽闻一阵“叮叮当当”的声响，像是金属碰撞。林悦领着众人拐过走廊，只见一间教室中央摆着长桌，桌上堆满齿轮、弹簧、玻璃烧杯和不知用途的铁器。十几个孩子围坐着，手里拿着放大镜，正对着阳光下的凸透镜指指点点。
“今日讲‘聚光生火’。”授课的竟是毛铁匠，他挽着袖口，胳膊上的疤痕在阳光下清晰可见，“看好了，这镜片能把光聚成一点，温度够高时...”他将一张纸片放在焦点处，青烟顿起，纸片“滋啦”烧出个洞。
“哇！”孩子们惊呼，前排的虎娃子伸手去摸镜片，被毛铁匠轻拍手掌：“别碰！想烧了眉毛？” 南宫先生瞳孔骤缩——这不是《天工开物》里记载的“阳燧取火”？可他从未见过哪个夫子能让一群孩童亲手操作。更让他震惊的是孩子们的反应：有人掏出小本子记笔记，有人举手提问：“毛师傅，那为啥凹透镜不能生火？”
“因为凹透镜会散光...”毛铁匠刚要解释，忽然瞥见窗边的南宫先生，目光在他腰间玉佩上停留一瞬，“南宫先生，要不您给讲讲？” 满屋子孩子转头望来，目光清亮如星。
周大学士急得直咳嗽，却见南宫先生竟微笑着走进教室，从袖中取出一方帕子，裹住凸透镜演示起来：“诸位可知，此镜若做大十倍，能熔铁铸剑？若做小十倍，可成显微镜观蚊虫？”
虎娃子眼睛一亮：“那能做个更大的，把太阳的光都聚来，烧了倭寇的船！” 教室爆发出欢呼，南宫先生忽然想起去年海战，因火器不足惨败而归。若水师将士都懂这聚光之理...他喉结动了动，抬头时与随后跟着的大臣们目光相撞，大臣们惊讶小小学堂，幼稚学童都如此这般？他们心中所想...是那样的吗？
午后的国文课在顶楼教室。阳光透过玻璃斜斜铺在青砖地上，孩子们的诵读声混着窗外蝉鸣，竟比太学的朗朗书声更有生气。
南宫先生推门时，正听见一个清亮的女声：“今有五口之家，父耕母织，子读女纺，日出而作，日落而息，此谓‘小康’...” 授课的是位身着月白短打的年轻女子，胸前别着枚木质校徽，上书“林悦”二字。
她手持一卷油印刊物，指着黑板上的“小康”二字：“这不是《礼记》里的‘小康’，是咱们自己的日子——有饭吃，有衣穿，有学上，有病能医。”
周大学士皱眉：“此等解释，恐乱了圣人经义。”
“圣人经义若不能让百姓吃饱穿暖，便是空义。”
林悦转身在黑板上画了个简易的房屋，“你们看这‘家’字，宝盖头下一头猪，古人觉得家里有猪便是富足。可如今咱们有盐坊、铁坊、学堂，这‘家’该重新写写了。”
她握着粉笔顿了顿，竟在“家”字下方加了个“心”——宝盖头下，既有豕，亦有心。 南宫先生盯着这个怪字，忽然想起深宫中的皇子们，锦衣玉食却难得见父母一面，所谓“家”不过是金丝笼。而眼前这些孩子，虽穿着粗布衣裳，却能在课堂上肆意笑闹，甚至敢指着课本说“古人写错了字”。
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