冬日的四合院，日子在何家的肉香、贾家的窝头味、阎家的冷清和刘海中酸溜溜的议论声中，按部就班地流淌，带着一种战后特有的、脆弱的平静。
然而，这份平静在一个飘着细碎雪花的清晨，被一个绝对意想不到的身影彻底打破。
天刚蒙蒙亮，前院阎家紧闭的门前积雪还没扫开，中院何家烟囱刚冒出第一缕青烟。只听吱呀一声，四合院那两扇厚重的、漆皮斑驳的院门，被缓缓推开了一道缝。
一个佝偻的身影，拄着一根油亮的乌木拐杖，颤巍巍地挪了进来。
最先发现的是早起倒尿盆的王婶。她揉揉眼睛，以为自己看花了：
“哎哟我的老天爷！这…这不是龙老太太吗？！”
这一嗓子，如同在寂静的水潭里扔了块巨石！各家各户的门窗几乎同时被推开，一张张带着睡意、惊愕、难以置信的脸探了出来。
只见龙老太太穿着一身浆洗得发硬、颜色深沉的棉袄棉裤，外面套着件半旧的黑缎面坎肩。头发稀疏花白，却梳理得异常整齐，在脑后挽了个一丝不苟的小纂，插着一根磨得发亮的素银簪子。
她脸上沟壑纵横，如同刀刻斧凿，但那双眼睛，却不再是几年前被接走时那种浑浊无神、行将就木的死寂，反而透着一股子难以言喻的精光，带着点阴鸷的锐利，冷冷地扫视着这个熟悉又陌生的院子。
脸色虽然依旧苍白得不见血色，却没了那种灰败的死气，甚至能自己稳稳地拄着拐杖站立，只是身形微微摇晃，透着一股大病初愈的虚弱。
最让人心头咯噔一下的，是她带来的消息。面对围上来的邻居们七嘴八舌的问候和惊疑，老太太用她那沙哑、仿佛砂纸摩擦的声音，慢悠悠地开了口：
“石头一家…没了。去年冬里，一场急病，三口子…没熬过去，前后脚都走了。
乡下房子也塌了半边，没法住人了。族里人看我老婆子命硬，又缓过来了，就凑了点盘缠，打发我回自个儿的老窝来了。”
“急病…三口人…都没了？”王婶倒吸一口凉气，下意识地后退了半步。
刘海中张大了嘴，眼神里充满了惊疑不定。连刚出门的何大清都停住了脚步，眉头紧锁。
贾张氏在自家门口远远听着，撇了撇嘴，小声嘀咕了一句：“呵，老棺材瓤子，命还真硬，克死一窝子…”
第一个反应过来、并且如同离弦之箭般冲上去的，自然是易中海。
他脸上瞬间堆满了能溢出蜜来的惊喜和关切，仿佛失散多年的亲娘从天而降，三步并作两步冲到老太太跟前，一把握住老太太枯瘦冰凉的手，声音激动得都有些发颤：
“老太太！哎哟我的老祖宗！您…您可算回来了！您瞧瞧您这气色…比当年走的时候可精神多了！真是菩萨保佑，吉人自有天相啊！快！快进屋！外头冷，可别冻着您这把老骨头！”
他一边说着，一边半强迫地、极其“殷勤”地搀扶住老太太的胳膊，力道拿捏得恰到好处，既显得体贴，又带着不容拒绝的掌控感。
他用眼角余光飞快地、贪婪地扫视着老太太：
这精神头…不对劲！石头一家三口同时得急病暴毙？更不对劲！一股寒意夹杂着狂喜的悸动在他心头翻涌——
不过……老太太回来了，这房子就还是她的！她无儿无女，石头家死绝了，唯一的依靠可不就剩下自己这个“热心肠”的老邻居了？这简直是天赐良机！老天爷都在帮他易中海翻身！
他无视了其他人复杂的目光，几乎是半架着把龙老太太“请”回了她那间位于正房东头、已经尘封数年的屋子。
出乎意料，屋里虽然弥漫着一股陈年的灰尘味和霉味，但桌椅炕柜都还算干净，炕席也没破，看得出确实有人定期打扫过。
易中海这“隔三差五打扫”的鬼话，倒也不算全假。
老太太坐在冰冷的炕沿上，微微喘息着，浑浊却锐利的目光像两把小锥子，直直地钉在易中海那张堆满谄笑的脸上。
“中海啊，”老太太的声音不高，沙哑中带着一丝刻意的疲惫
“这几年，难为你还惦记着我这半截身子入土的老婆子和这破院子了。” 她特意在“破院子”三个字上顿了一下。
“老太太！您这说的可折煞我了！”易中海立刻打蛇随棍上，腰弯得更低，脸上的忠厚几乎要滴出来
“街坊邻居，守望相助那是本分！再说了，当年要不是您老心善，收留我在这院儿里落脚，我易中海指不定还在哪儿飘着呢！这份恩情，我记一辈子！您放心，往后啊，只要有我易中海一口吃的，就绝饿不着您！端
茶倒水，煎汤熬药，给您养老送终，我包圆了！”
他拍着胸脯，赌咒发誓，唾沫星子都快喷到老太太脸上了，眼神却像钩子一样，死死钩着老太太的表情，等待着她开出的价码。
龙老太太沉默着，枯瘦的手指无意识地摩挲着光滑的乌木拐杖头。
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