西北八百里，凡人脚程需跋涉月余。于练气九层的徐正阳而言，不过是数日疾驰。越往西北，地势愈发崎岖，人烟也迅速稀疏。官道断绝，取而代之的是被野兽踩踏出的、掩映在荒草荆棘中的羊肠小径。空气中弥漫的草木腥气越来越浓，隐隐掺杂着一丝若有若无的、令人心神不宁的腐朽甜腻。
第五日清晨，徐正阳站在一处陡峭的山梁上。脚下，是深不见底的巨大峡谷。浓重得化不开的灰绿色雾气，如同活物般在谷底翻滚、蒸腾，遮蔽了阳光，吞噬了视线。那雾气并非寻常水汽，色泽暗沉污浊，隐隐泛着令人作呕的斑斓异彩，正是令凡俗闻风丧胆的“黑瘴”！瘴气之中，偶尔传来几声尖锐凄厉、非禽非兽的嘶鸣，穿透雾气，带着一种直刺骨髓的阴寒。
黑瘴谷。
扑面而来的，是浓郁到几乎凝成实质的凶煞之气！混杂着腐叶、毒虫、猛兽以及某种更深沉、更古老存在的腥臊味道。这气息，远比当年他练气中期时感受到的更加凶险、更加……饥饿。
徐正阳深吸一口气，混杂着瘴气边缘稀薄腐朽味道的空气涌入肺腑，带来一阵微弱的灼刺感。他鹤发下的面容沉静如水，浑浊早已褪尽的眼底，却燃起两簇凝练如实质的精芒。六十余载蹉跎，早已将恐惧磨砺成最坚硬的铠甲。此刻，心中唯有一个念头：玉胎芝！
他解下背上的皮质行囊，取出那只内衬隔绝符文的包裹。解开深色绸布，露出那面沉重冰冷、边缘残破的万魂幡。乌黑的幡杆入手冰凉刺骨，幡面暗沉污浊，如同凝固的污血。九颗黯淡的魂光在幡面深处沉浮，感知到外界汹涌的凶煞戾气，隐隐躁动起来，散发出更加阴寒的气息。
徐正阳指尖拂过冰冷的幡杆，感受着那来自九道生魂的、充满怨毒与不甘的悸动。这凶器，是力量的源泉，亦是通往深渊的阶梯。他将其牢牢缚在背后，冰冷沉重的触感紧贴脊骨，如同背负着一座随时可能喷发的冰山。
又从怀中取出三道符箓。一张“金刚符”，黄底朱砂，符纹古拙，隐隐有淡金光泽流转，被他拍在胸前旧道袍的内衬上，一股沉稳坚韧的气息瞬间覆盖全身。一张“破瘴符”，青碧如玉，符文如同流转的旋风，被他小心地系在腰间最顺手的位置。最后一张“土遁符”，色泽深黄，符纹厚重如山岳，被他珍重地贴身藏于胸口。
准备停当，他不再犹豫。身形一晃，如同一缕融入山风的青烟，沿着陡峭嶙峋的山壁，向着那翻滚的灰绿色雾海，疾掠而下。
甫一接触谷口边缘的稀薄瘴气，一股强烈的腐蚀感和眩晕感便猛地袭来！那灰绿色的雾气仿佛有生命般，带着粘稠的湿意，试图钻入毛孔，侵蚀经脉！腰间系着的“破瘴符”骤然亮起一层柔和的青碧光晕，如同一个无形的气罩，将涌来的瘴气无声地排开、净化，在徐正阳身周形成一道尺许方圆的清净区域。光罩之外，瘴气翻涌，毒虫嘶鸣；光罩之内，虽空气依旧带着腐朽的甜腻，却已无大碍。
徐正阳脚步不停，身形在怪石嶙峋、藤蔓虬结的谷底穿行。脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖层，踩上去绵软湿滑，散发出浓烈的腐败气息。巨大的蕨类植物叶片如同鬼爪般垂落，遮蔽着本就昏暗的光线。奇形怪状的菌类在阴暗潮湿处发出幽幽的磷光，色彩艳丽得诡异，显然是剧毒之物。偶尔有尺许长的、背生彩色条纹的毒蜈蚣从枯叶下闪电般窜出，獠牙狰狞，撞在破瘴符的光罩上，发出“滋啦”一声轻响，瞬间被净化成一小撮焦黑的粉末。
越往深处，光线愈发昏暗，瘴气也愈发浓重粘稠。破瘴符的青碧光晕被压缩到仅能护住周身寸许，运转时发出的嗡鸣也急促了许多。四周的寂静被放大，只有自己踏碎枯枝的细微声响，以及瘴气深处传来的、越来越清晰的诡异声响——似兽吼，似虫鸣，又似某种沉重物体在泥泞中拖行的窸窣声。
徐正阳的神识如同无形的触手，小心翼翼地向外探出，在浓重的瘴气和无处不在的凶戾气息干扰下，感知范围被压缩到了极限，仅能覆盖周围十丈左右。即便如此，他也清晰地“看”到了隐藏在巨大蕨叶后那双闪烁着幽绿贪婪光芒的眼睛，感知到了头顶虬枝上那条盘踞着、鳞片摩擦树皮发出细微声响的斑斓毒蟒。
他屏息凝神，将自身气息收敛到极致，如同融入环境的枯木顽石，巧妙地避开这些潜伏的杀机。他并非惧怕这些毒虫小兽，但此行目标明确，玉胎芝尚未寻到，不宜节外生枝，更不可浪费宝贵的灵力。
凭借着记忆中对地形模糊的轮廓和玉胎芝喜阴向阳、多生于瘴气稀薄之地的特性，徐正阳在危机四伏的谷底艰难地穿行了大半日。腐殖层越来越厚，湿滑泥泞，每一步都需耗费力气。破瘴符的光芒已变得极其黯淡，运转的嗡鸣声如同垂死挣扎的蜂鸣，显然支撑不了多久。
就在他准备寻一处相对干燥的岩壁暂歇，更换备用符箓时，神识边缘猛地传来一阵极其强烈的波动！
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