树叶看上去很吃惊，盯着树影，一时不知该如何回答。最后，她说：“我也不知道……我喜欢这里。我自己过得很好。斯克兰奇，你要加入吗？”
斯克兰奇走到树根一头，低头看着她：“我正在考虑。群猫住在一起可以互相帮助。”
树叶点点头：“的确如此。独立生活对老猫和幼崽来说尤其艰难。你还记得斯克里吗？”
“住在那棵枯死的柳树边的老猫？”
“对。”树叶的眼里满含悲伤，“我看到他和狐狸搏斗。狐狸看到我，才掉头跑了，但斯克里伤得很重。那天晚上，我留在那里陪他，试图帮助他。但天还没亮他就死了，”她转过头来，认真地看着火星：“族群里不会发生这样的事，对吗？”
“有可能发生。”火星诚实地回答，“但大多数族群猫都不会独自作战。如果他们受伤，我们也有巫医照看他们。”
树叶若有所思地舔了几下胸口的毛发。
“我们明天晚上要开个会。”火星告诉她，“你何不去听听，多了解一些情况呢？”
“好吧。”她说，“我去参加。但我不是在承诺任何其他的事情。”
“我不会期待你现在就承诺什么。”火星安慰她说。
斯克兰奇带火星向树林深处走去时，火星又回头看了看。火星非常希望树叶决定加入天族。她已经意识到，族群可以照顾较弱的成员。任何族群都会很高兴得到她。
斯克兰奇带着火星顺着拱形香薇中一条蜿蜒的狭窄小路往前走。浓密的树叶已经遮蔽了最后一缕阳光。火星还没看到什么，但已经闻到了强烈的猫味。不久之后，黑暗中响起一声愤怒的嘶吼。
火星听到斯克兰奇在前头说：“嘿，坦格尔！”
“这是我的地盘。”一个声音怒喝道。火星越过斯克兰奇向前看去，隐约看到一只硕大的公猫正蹲伏在一棵树的树根中间，参差不齐的虎斑毛发直立着，琥珀色的眼睛闪着怒光，仿佛随时准备向他们扑过来。“走开！” 火星站到斯克兰奇旁边，低头致意：“我叫火星。我要开个猫族的会议。所有——” “我不喜欢开会。”坦格尔怒声说，“也不喜欢其他猫。马上走开，除非你想被撕掉皮毛！” 斯克兰奇碰碰火星的肩膀：“他是认真的。我们还是走吧。” 火星急忙说：“如果你改变主意的话，明天晚上，在河谷。” 坦格尔伸出了爪子。斯克兰奇用一只肩膀在火星的腰上推了一下，悄悄地说：“快走！”他又对坦格尔补充说：“我们走了。回头见。” “下次再让我看到你们，就没那么便宜了。”坦格尔嘶喊道。火星和斯克兰奇退回到香薇中。 他们走到坦格尔听不见的地方时，火星才说：“他不太友好，是吗？” 斯克兰奇耸耸肩：“他从来就是这样。我以为最好是请他来，但他不同意，我也并不吃惊。” 他们来到一条狭窄的小河边，河水倒映着傍晚苍白的天空，在草丛和猫薄荷之间蜿蜒流淌。斯克兰奇跳过河，向上游走去，来到一处河岸边，那里的河岸凸出到一小片鹅卵石上。火星再次闻到了强烈的猫味。 斯克兰奇停下脚步：“帕奇，是你吗？” 一只黑白脑袋从凸出的河岸下伸出来：“斯克兰奇，是你吗？” 帕奇的声音很谨慎。但火星欣慰地听出，他不像坦格尔那样不友好。 “我带了另一只猫来见你。”斯克兰奇回答，“我们来告诉你，有关过去在河谷生活的猫的事情。” “啊，他们啊！”帕奇走出巢穴，站在鹅卵石上，抬起头来，“我知道他们。希望你没把那只老是唠叨他们的疯子老泼皮猫带来。” “没有，他带来的是我。”火星走上前，盯着帕奇那双闪亮的绿眼睛，“忆天也不是疯子——一点儿都不疯。许多个季节以来，他一直致力于保持天族的记忆。”他又解释了一遍他打算做的事，最后说：“天族可能会再次强大起来。我们正在寻找愿意加入族群的强壮的猫。斯克兰奇认为你可能有兴趣。” “这里有时的确有些寂寞难耐。”帕奇颤动着尾巴尖承认道，“我想，我可以来参加你们的会议，看看其他哪些猫可能加入。” “谢谢你。”火星说，“你会很受欢迎的。” 和帕奇道别后，他们重新往河边走去。现在，天几乎完全黑了，只有少许星光透过浓密的树叶照射下来。斯克兰奇走到一棵空心橡树洞口看了看，树洞里是空的，橡树周围的猫味已经不新鲜了。 “这是雨毛的巢穴。”斯克兰奇说，“看上去，他好几天没回来了。” 回到河谷时，火星感觉疲惫不堪。即使今天见过的猫中只有几只决定加入，他们也可以开始组建一个新天族。 但这只是开 始。 他告诉自己。要真正重建天族，还有许多工作要做。 他们快要走到悬崖下的小路上时，斯克兰奇发出一声惊喜的叫声，立即跑上前去。火星追上去，发现他正与一只公猫在说话。公猫浅灰色的皮毛上有着深色斑点。 “这就是雨毛。”斯克兰奇告诉火星。“我们去你的巢穴找过你。”他又对灰毛公猫补充说。 雨毛抽动着耳朵：“我去下游了。出什么事了吗？” “没有。只是有些消息要告诉你。火星，把你向其他猫说过的话再说给他听听吧。” 火星再次讲述他的故事时，发现雨毛看上去将信将疑。雨毛好像是只强壮、骄傲的猫，需要足够的理由才会放弃他的独立。火星邀请他去参加会议时，已经准备好听到他的拒绝。 可让火星吃惊的是，雨毛竟然点了点头。“我会去的。”灰毛公猫说，“但我不确定是否喜欢这个主意。如果这里的猫不想加入，会怎样？” “不会怎样。”火星尽量让自己的声音听上去更有可信度，“我们不想与任何猫发生争执。” 雨毛眯起眼睛。“这是一个和平的地方。我不想任何事情破坏它。”说罢，他迅速转身，消失在灌木丛中。 “明天见！”斯克兰奇在他身后喊道。 火星跟着斯克兰奇在河边走时，反复思考灰毛公猫说过的话。他想把这片林地——至少其中的一部分——划入新天族的领地。但他不想与那些决定保持现状的泼皮猫发生冲突。 当斯克兰奇走到悬崖下，向那棵倒掉的树走去时，火星竖起尾巴制止他，领头向上游走去，准备从岩石堆上过河。他仍然记得在灌木下感觉到的那股敌意，一想到又得去经受它，他的肚子就立刻收紧了。 当他们再次过河时，月光照在河谷上。火星跳下最后一块岩石落到地上，看到一个苍白的身影从岩石的阴影中站了起来。 “沙风！”火星惊叫道，“我还以为你睡了呢，已经不早了。” 伴侣走过来，和他碰碰鼻子：“我想听听情况。” “那我先走了。”斯克兰奇向他俩摆摆尾巴，往他的洞穴跑去。 火星想起克洛弗和她的幼崽正在武士洞中睡觉，于是在河边的一块岩石上坐了下来。沙风蹲伏在他身边，亲热地靠着他。火星则把和泼皮猫会面的情况一一讲给她听。 “看来天族真的要回来了。”沙风温柔地说。 “是的，我想是的。”尽管火星的话听起来很乐观，但一想到即将召开的会议，火星心里仍然无法平静。他已经习惯了以族长的身份向雷族讲话，但他不是明晚聚集在这里的猫的族长。他们会听他的吗？ 我做得对吗？是否应该先得到星族或那个天族武士祖灵的什么信息？这个失散族群的其他武士祖灵在哪里？ 他坐在那里，久久凝望着明亮的银河，直到沙风伸出舌头舔着他的耳朵，催促他回洞穴里睡觉。
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