其他族猫都聚集在短须周围，听他讲述和家鼠作战的经过。“然后，它们像河水一般，从谷仓里涌了出来！”短须说道，“满地都是，连地面都看不见了。”
“够了。”火星走上前，抽动了一下尾巴，让虎斑武士闭嘴。就算没听到短须这么夸张的故事，斑脚的伤也已经让族群猫吓得够呛了。“我以前跟家鼠战斗过。”火星继续说，“它们是些讨厌的家伙，但斗不过一支强壮的巡逻队。锐掌，你跟我去。樱爪……”那位学徒正从巫医巢穴出来，“走，我们亲自去看看。”
“你不是很想实践那些战斗动作吗？”锐掌低声向学徒说道。
樱爪没有回答，只是急切地甩了下尾巴，眼睛里闪动着兴奋的光。
“叶斑，我们不在的时候，族群由你负责。你可以和苜蓿尾一起把所有的幼崽送回育婴室，然后守卫洞口，以防万一。”
乳白色和棕色相间的母猫点点头。“放心吧，火星。我们会没事的。”说完，她便向幼崽那边跑去。
火星最后看了一眼营地，便率先顺着石头小路向悬崖顶上走去。这里没有家鼠的气味，只有斑脚的热血散发出的臭味。但他仍然命令巡逻队保持安静，尽可能放轻脚步钻进灌木丛，穿过灌木林地，向那个两脚兽谷仓走去。
还离得很远，火星便闻到了浓烈的家鼠气味。他和巡逻队走近之后，一股不祥的感觉弥漫开来，仿佛有道冷冷的目光正从阴影中监视着他。火星感觉毛发根部都在颤抖。 家鼠！ 他在下游灌木中感受到的，是家鼠的目光。家鼠对猫的仇恨，像幽深的毒液之河一般泛滥开来。他惊讶于这种仇恨的力量竟如此强大。他以前遇到过的家鼠也很坏，但都不如这次的家鼠恶毒狡猾。 天族巡逻队向谷仓周围那道闪亮的栅栏靠近时，四周静悄悄的。墙上那些洞像眼睛一样盯着他们。但他们只闻到了家鼠的气味，没看到它们的踪影。 “火星，这边！”锐掌正在栅栏那头嗅闻着什么，并用尾巴示意。 火星跑到姜黄色公猫身边时，看到地面上满是乱七八糟的爪痕，凝结的血块已经把几片泥土染黑。 “袭击一定就发生在这里。”锐掌说道。 火星点点头。离那里不远的闪亮栅栏底部有一个缺口，猫可以从中钻过去。一时间，火星的脚掌仿佛被冻在了地上。然后，他抖了抖皮毛。只是一群家鼠而已，他有强壮的武士做后援，这不是什么对付不了的东西。 “好吧。”火星低声说，“我们进去。樱爪，跟着我。锐掌，你殿后，注意警戒。” 火星竖起耳朵，颤动着胡须，从那个缺口钻过去，轻轻地穿过那片白石头地，向谷仓走去。还是没有任何动静。如果不是那种被监视的感觉依然十分强烈，火星会以为，沙风的巡逻队已经把那些家伙吓跑了。 “我们要进去吗？”锐掌问道。 “万不得已再进去。”火星回答，“它们在自己领地上，可以为所欲为。我们只在四周看看。然后——” 火星突然打住话头，身上的每一根毛发都惊恐得直立起来。随着一阵小脚掌踩出的急促脚步声，家鼠开始从谷仓墙上的洞中涌出来，比他今生见到过的所有家鼠加起来还要多。一个谷仓中怎么可能有这么多家鼠！他迅即转过身，看到更多家鼠从另一个洞中出来了。两股由无数褐色身体和又长又细的尾巴组成的洪流，向三只猫涌来。家鼠们都没有尖叫，唯一的声音是它们奔跑的脚步声，声音不大，但异常恐怖。它们有条不紊、目标坚定地移动着，各就各位。火星和他的巡逻队被包围了。在离他们一条尾巴远的地方，一个密不透风的家鼠阵已经摆好，封锁了通往栅栏缺口的退路。它们的小眼睛里闪烁着敌意。 短须没有夸张！ 火星恐惧地想， 真的满地都是家鼠，连地面 都看不见。 锐掌龇牙咧嘴，摆好蹲伏姿势，准备跳起来。火星站到他身边，斜眼看了一下樱爪。年轻玳瑁猫的眼里闪着恐惧，尽管腿在不住地颤抖，但仍然直视着敌人，并试图站稳脚跟。 “听着。”火星低声说，“我一扬尾巴，就往栅栏那边跑。” 锐掌尾巴一甩，接受命令。火星绷紧肌肉，准备发出信号，心里后悔没和沙风道别。就在这时，家鼠们让开一条道，一只家鼠走到族猫们和鼠阵之间的空隙处。它比别的家鼠都要大，身体瘦长结实，黄色牙齿弯弯的。 “很好，”锐掌叫道，“你想第一个上来送死，是吗？” 那只家鼠来回摆动着三角脑袋，用它那邪恶的眼睛依次打量着每一只猫，然后开始说话。让火星惊讶的是，尽管那些发音听上去口齿不清，很别扭，但他能明白它们的意思。 “家鼠不死。”那刺耳的吱吱声听上去像爪子在石头上抓过，“猫死。” 锐掌伸出爪子：“你确定？” “走。”家鼠继续说，“猫都走。我们以前杀过你们，现在也能杀死你们。” “你们以前杀过我们？”火星惊问道。 “这次我们让黑白猫活。”家鼠的眼中闪着仇恨的光，“但没有下次。你们留在河边，你们就得死。” 说完，家鼠把尾巴弯到了背上，其他家鼠仿佛一直都在等着这个信号似的，立即重新分成两股洪流，配合有序地向谷仓流动。说话的家鼠溜进它们中间，一眨眼就不见了。 火星将尾巴指向栅栏缺口：“走！” 当樱爪和锐掌挤出缺口，钻进灌木林地时，火星转头看着谷仓。他的心怦怦直跳，仿佛要从胸膛里蹦出来。“河谷是我们的地盘。”他冲那两条向谷仓流动的家鼠洪流说，“我们不会走的。” 然后，火星转身钻过缺口，与樱爪、锐掌并肩冲过开阔地，一直跑到悬崖顶上的灌木丛中才停下脚步。 “我从没见过这么多家鼠！”樱爪喘着气说，眼睛仍然睁得老大。 “我也是。”火星承认道，“而且，我以前从没遇到过能和猫说话的家鼠。” 锐掌正在快速梳理皮毛，试图掩饰心里的慌张：“我也从没见过那样的家鼠，但我听说过，它们会思考、计划并充满仇恨。我母亲过去常给我讲这些故事，但我以前一直以为那仅仅是故事而已。”
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