“我倒希望那只是故事。”火星心里的惊慌不断增加，“它说‘我们以前杀过你们’，我有一种可怕的感觉，我大概知道它是什么意思。”
“什么意思？”樱爪问道。
火星暂时不准备回答，还有些事情需要查明。他挥动尾巴，示意其他猫跟上，然后钻过灌木丛，爬到悬崖边，顺着小路回到武士巢穴。
“看看那是什么。”火星用尾巴指着洞口那根石柱上的抓痕说。
“看到了，我们祖先的爪印。”锐掌点点头。
“再看看底部那些更小的爪印，就是那些横着的。我一直以为是幼崽的，但现在看来，应该是家鼠留下的。”他更近地查看那些爪印，将它们与记忆中家鼠的小爪子相对比。幼崽不可能有像荆棘一样锋利的爪子。
樱爪睁圆了眼睛：“家鼠来这里了？”
火星点点头：“我们一直都知道，有什么东西把最初的天族从这里赶了出去，使他们分散流离，最终导致了天族的毁灭。现在，我想我知道那个‘东西’是什么了。”
“家鼠！”锐掌怒吼道。
“对，正是家鼠。”火星赞同地说。
他低头看着那些细小的爪印，发现它们与猫留下的爪印相交。很容易想象这是怎么回事：成群的家鼠涌进河谷，向天族武士发起势不可当的进攻。为了见证胜利，它们还在这个洞中留下了爪印。毫无疑问，火星看到的正是天族屈辱的记录。
这就是护天拒绝告诉他的秘密，最初的天族被驱逐出河谷的秘密。家鼠的仇恨遗传了下来，现在已经被家鼠头领——就是谷仓外那只会说猫话的家鼠——升级。为了让敌人准确地知道它想做什么，它甚至学会了敌人的语言。为了除掉领地上的猫，它将和它多年前的祖先一样，绝不会善罢甘休。
火星用爪子刨着洞底的沙地。新天族注定会像他们的祖先一样，被悲惨地赶出家园吗？
火星走出洞穴，凝望河谷。空中阴云密布，但在太阳试图突破云层的地方，有一线苍白的光。渐渐地，乌云变幻成一个明暗交错的图案，到最后，那位天族祖灵的脸出现在云层中，用充满智慧的眼睛俯瞰着火星。火星的脚掌仿佛被冻结在岩石上，身上的每一根毛都刺痛起来。他已经很久没见到过天族祖灵了。天族祖灵为什么现在突然出现？虽然说不出理由，但火星相信，这一定意味着，他们将有办法打败家鼠，拯救新天族。
云层再次变幻，祖灵的脸消失了，但他带来的鼓励流过火星全身，从耳朵直到尾尖。“走。”火星回头看着锐掌，“我要召开族会！”
“天族众猫，”火星站在岩石堆顶上，火红色的皮毛在阳光的照耀下闪着微光，“你们已经听说过今天发生的事了，先是沙风的巡逻队遭袭，然后我带着锐掌和樱爪去探察情况。现在，我们必须决定，接下来该怎么办。”
他停顿了一下，目光从下面的族猫身上一一扫过。所有的猫都坐在地上，互相靠得很近，仿佛需要得到彼此的支持。花瓣没来参加族会，估计是在育婴室里照看幼崽。但雨毛来了，尽管他不是族群武士。沙风正坐在巫医巢穴洞口，在那里既可以照看斑脚，又能听到会上说了些什么。
“我们能做什么吗？”叶斑问，“如果有你说的那么多家鼠，我们怎么可能打败它们？”她是看着火星的眼睛说出这番话的。她既不害怕，也不绝望，但火星可以看出，她认为打一场不可能赢的仗没什么意义。
火星知道，他必须对她坦诚：“这会很艰难。我以前从来没遇到过这样的家鼠。但是，我们不用把它们都杀死，只要能让它们不敢擅自跑出自己的领地就行了。”
“它们把原来的天族赶了出去。”雀爪紧张地说道。“难道我们有什么不同于祖先的力量？”短须颤动着胡须，低声附和。
“至少，我们知道必须面对的是什么。”火星回答道。他在岩石上刮擦着爪子，希望眼前这群吓得发抖的猫，已经是一个由一群忠诚坚定的武士组成的族群。“你们的武士祖灵正在看着你们。”火星告诉他们，心里希望这是真的，“你们应该为他们而战，而不仅仅是为你们自己。这是你们报仇雪恨的机会！”
“为什么？”樱爪追问道，“我们从没见过武士祖灵。对，我们正住在他们的营地里，但那并不意味着我们必须为他们战斗。”
苜蓿尾点点头，向年轻的玳瑁猫靠近一步：“樱爪说得对。我们必须为我们自己，而不是一些已经战败的死猫做出正确的决定。”
火星不禁一缩。苜蓿尾的话虽然不好听，但也有些道理。
“幼崽怎么办？”短须烦躁地说，“他们不能战斗。但如果家鼠打到这里来，也会杀死他们的。” 雨毛龇出牙齿：“除非从我身上踩过去！” 火星低头凝视着他们，心里充满了挫败感。短须显然不理解武士守则，不知道武士首先保护的应该是族群中最虚弱的成员。雨毛好像也没意识到，自己可以依赖族群的力量。 但火星还没来得及再次开口，锐掌已经走上前来。“你们是什么？武士还是老鼠？你们想被猎物打败吗？如果有必要，我会战斗到死。”锐掌又阴沉地看了火星一眼，补充说，“不管战斗多么频繁。” 火星全身一紧。锐掌的暗示再明显不过，他期望被选为族长。但至少，他的这番豪言壮语，似乎多少驱散了一些迷雾般笼罩着族群的失望情绪。 “没必要让每一位武士都战斗到死。”火星平静地指出，“那样的话，我们为之而战的族群也就没有了。但想想这一点吧，如果你们不想为祖先而战，那就为自己而战，如何？你们已经做到了很多——在这儿安家，救了花瓣和她的幼崽。难道这些成果不值得保护吗？” 火星终于说动了他们，心跳不禁加快起来。“这里是你们美好的家园。”他挥动尾巴，指了指河流和营地的洞穴，“你们都为此付出了努力，你们有资格留在这里。你们会让家鼠把你们赶走吗？” “不！我们要留下。”锐掌嘶喊道，“如果家鼠胆敢妨碍我们，我们就撕破它们的喉咙。” “对！”樱爪尖叫着跳上前来。 “我们要战斗！”雀爪跳起来，站到他们旁边。其他族群猫也纷纷附和：“我们要战斗！” 火星的目光掠过他们头顶，看向仍然坐在巫医洞口的沙风，与她目光相接。 星族啊， 火星想， 但愿我不是在把他们带向死亡。
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