“快点儿！去找羽须！”蓝毛急促地说。鹅羽还没有正式隐退，但族猫们已经越来越认同这一点，那就是羽须正在承担巫医的职责。
育婴室里的另一侧，知更翅睡眼蒙眬地抬起头来：“幼崽快要降生了吗？”
“不然还会怎样？”蓟掌喝道。当雪毛的阵痛忽然开始时，这名武士便来到育婴室陪伴伴侣。蓝毛很高兴自己也在场。
知更翅站了起来。“我去找他。”说完她便拖着臃肿的身子，钻出巢穴。怀孕半个月以来，这名身材瘦小却精力旺盛的武士已经变得像獾一样笨重。
蓟掌紧张地在雪毛的窝旁抓挠地面，他的伴侣正在黑莓叶片中经受煎熬，蓝毛舔着雪毛的耳间。“很快就会结束的。”她安慰道。她尽可能不去回忆豹足那漫长的生产过程，以及她那两只尚未满月便夭折的母幼崽。尤其残酷的是，豹足的伴侣松星又去过上了宠物猫的生活。
至少小虎是健康强壮的。
这会儿，他正从豹足的窝里爬出来，抻长脖子想看清发生了什么。
豹足拉着他的尾巴将他拖了回去。“你真是只爱管闲事的松鼠。”她温柔地责备道，“你怎么不到外边去看看，能不能找到狮爪呢？”
“好吧。”小虎尖声叫道。也许他心里也认定生产的猫后们根本就没什么意思。他溜出育婴室，跟冲进来的羽须撞了个正着。“小心点儿！好险啊！”小虎叫喊着从巫医的肚子下边快步跑了过去。
“这只幼崽越来越霸道了。”羽须小声说着，把一团叶片放在雪毛的窝边，“我知道他现在是族群里唯一的幼崽，但我希望大家都不要再放纵他，他已经表现得像一名小族长了。”
蓝毛一甩尾巴：“希望雪毛的孩子能让族猫们转移注意力。”
“感觉怎么样啊，小家伙？”羽须低下头，嗅嗅白色猫后的脑袋。
“我觉得口渴。”雪毛呜咽着，“能给我一些湿苔藓吗？”
“好主意。”羽须说，“蓟掌，能请你去取一些来吗？”
蓟掌停止撕扯窝边的黑莓叶，看看伴侣：“你确信自己没事吗？”
“我们会照顾她的。”羽须保证道。
他刚一离开，雪毛便叹了口气：“谢天谢地，你再不把他支走，他就要把我的窝撕碎了。”
蓝毛抽动了两下胡须，姐姐看上去还没有丧失幽默感。这时，雪毛喘起气来，眼睛也睁得大大的，露出了眼白。
羽须用脚掌压住她的肚子：“痛吗？”
雪毛点点头，屏住呼吸。
“尽量深呼吸，而不是浅呼吸。”羽须给她提出建议。
蓝毛无法再看着姐姐承受痛苦：“你可以给她一些罂粟籽来缓解疼痛吗？”
羽须摇摇头：“她必须能够感受到疼痛，这样我们才可以知道幼崽什么时候会降生。”
雪毛缓缓吐出一口气。“时间会很长吗？”她声音沙哑地问道。
“还得一会儿。”
“我就在外边等着。”蓝毛钻出了育婴室。
知更翅在育婴室外一块干燥的地上躺了下来。“我想我应该给你们留下安静的空间。”她对快步走过的蓝毛说。
“谢谢。”蓝毛扭头说道。她环顾着营地边缘，在寻觅着什么。香薇已经不再生机盎然，叶尖都变成了棕色，微风裹挟着淡淡的秋意。蓝毛很快便看到了自己要寻找的东西：一截不太干枯，却足够硬的粗短木棍。她用嘴巴叼起它，匆匆返回育婴室。
“这是什么啊？”豹足在窝里向外张望着。
“我想当阵痛袭来时，雪毛可以咬住它。”蓝毛将木棍放到雪毛的口鼻下。
豹足打了个寒战，显然想起了自己的那段痛苦经历：“真希望当时我也能有一根。”
“谢谢你。”雪毛喘着粗气说。她将木棍咬在牙间，腹部在颤抖。
随着黑莓丛的晃动，蓟掌从入口处钻进来，带回了苔藓，“她没事吧？”
“她很好。”羽须告诉他，“但还需要更多的苔藓，去营地外的溪边找找吧，那里的水更干净。”
蓟掌点点头，掉头离开了。蓝毛怀疑他是不是不忍看着痛苦中的雪毛。
“谢谢。”雪毛低声对羽须说。
蓝毛意识到太阳正渐渐升起，将一道道光柱投射进育婴室。雪毛感到越来越累，频繁地长时间闭上眼睛。“不会太久了，对吗？”蓝毛低声问羽须。
“嗯，不会太久。”他刚刚给雪毛喂下满口叶片，让她咀嚼。蓝毛从形状上辨认出，这是豹足生产时用过的覆盆子叶。她希望它们这次能更加有效。
又一阵痉挛涌上来，雪毛呻吟起来。
“咬住！”蓝毛将木棍推向她的嘴巴。
“不！”雪毛哆嗦着把木棍推开。
“第一只就要出来了。”羽须蹲伏在雪毛身后说。
第一个白色的小毛团滑入窝内，雪毛颤抖起来。羽须低下头，将包裹住它的袋状物舔破，一只白色幼崽扑腾着四肢滚了出来。
雪毛扭过头，嗅着那一团湿漉漉的毛。“他真漂亮。”她气喘吁吁地说，并咬住他的后颈，将他拖到自己肚子旁边。
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