说罢，她转过身，步履蹒跚地走开，消失在长老巢穴里。小黄焦急地望着她的背影。她不想吃银焰剩下的青蛙，她刚吃下的老鼠已经让她觉得肚子沉甸甸的，而且她也不知道这只老鼠会有什么问题。她感觉皮毛还在刺痛。
被冰雪冻硬的黑莓丛一阵摇晃，圣须走进营地。她嘴里叼着一些被霜打蔫的小树枝。小黄大步向她跑过去，认出小树枝上有干枯的刺柏果。“圣须！”她边跑边喊，在巫医巢穴外面追上巫医。
圣须小心翼翼地把小树枝放下：“什么事，小黄？”
“是银焰。”小黄解释说，尽力不让自己的声音颤抖，“我觉得她生病了。她什么都不想吃。”
圣须向她眨眨眼睛，说：“银焰老了。对于族群里最年长和最年幼的成员来说，秃叶季都很难熬。”
“但她……”小黄说不下去了。
没有什么药草能防止猫变老。
“我会去看她的。”圣须承诺说。
小黄点点头，知道她必须接受巫医说的现实。
真希望我能做点什么。
接着，她又记起来，银焰好像总是觉得很渴。她到外面的水坑边来喝水一定很冷。
如果我能找到一些苔藓，就可以把水送进她的巢穴。
想到这个计划后，小黄感觉心里好受一些了。有一棵倒下的树横在环绕营地的荆棘灌木中。她从积雪中慢慢走过去。她从黑莓多刺的树枝下钻过去时，一团团积雪洒落到她头上和肩膀上。她怒吼一声，抖落皮毛上冰凉的雪花。
那棵盖满苔藓的倒树就在前头。正当小黄伸出脚掌去扯苔藓时，却听到灌木那边有声音。她好奇地从树干上翻过去，扭动身子继续往前钻过荆棘丛。她兴奋得脚掌发麻，因为她意识到，她几乎快出营地了。她小心翼翼地从树枝间看过去，看到一块被黝黑的松树树干围起来的平坦空地。地面的积雪已经被踩脏，蕨足正和残爪一起站在简单清理出的空地中间。
“这个动作你已经学得很好了。”蕨足说，“现在，你需要练习怎样增加打击的力度。我们再练一次。”
小黄入神地看着。蕨足在雪地里蹲伏下来，残爪向他扑去，猛地伸出脚掌，重重打向老师的耳朵，然后抢在蕨足反击之前跳回原地。
“好些了。”蕨足赞扬道，“再来一次。再重点儿！”
这次，蕨足站起来，紧绷肌肉让残爪打。当残爪一掌打去时，蕨足闪身躲开，只被擦到皮毛。残爪再次向他扑去。突然间，两只猫扭到一起，各自用四只脚掌狠命蹬打对方，都想将对方摁到地上去。
小黄倒吸一口气，既兴奋又恐惧，生怕族猫们会伤到对方。直到发现他们都没把爪子伸出来之后，她才放下心来。
简直不敢相信残爪有这么棒，她带着一丝嫉妒，他才仅仅是学徒呢！
片刻之后，残爪发出一声胜利的呐喊。他已经站到蕨足身上，用前掌紧紧压住老师的肩膀，用一只后掌牢牢踩着老师的尾巴。蕨足喘着大气，半闭着眼睛，肌肉瘫软下来。小黄惊愕地瞪大眼睛，伸出爪子，准备冲出去保护父亲。
“我赢了！”残爪喊道。他低头看着老师，两眼放光。“我是影族最棒的武士！”
但他的话音未落，蕨足突然直起身来，摆脱残爪，让学徒滚进了雪地。“现在你还有什么话说？”他温和地问。残爪从地上爬起来，满身都是积雪。
看到父亲终究没输，小黄开心地咕噜一声。
残爪还以为自己有多了不起……
残爪对老师怒目而视：“你耍赖！你假装被打败！”
“你以为真正打起仗来，敌猫不会这样做？你练得很好，残爪。总有一天，你会成为优秀的武士。但你还有很多需要学习。”
残爪用力抖动身子。雪花向四面八方飞去。他把双肩耷拉下来，承认道：“你说得对。对不起。你能教我刚才那个动作吗？”
“改天再练吧。”蕨足承诺说，“今天已经练得够久了。我们回营地去。你可以去新鲜猎物堆吃东西了。”
“谢谢！”残爪两眼放光，“我都要饿死了！”
蕨足转身向营地入口走去，残爪正准备跟上去。突然。他愣在那里。小黄不由得往后一缩，意识到那名学徒正盯着自己。 “你在这里想干什么？”残爪逼问道，“嘿，蕨足，小黄在偷看我们！” 蕨足回过头来，看到荆棘丛里的女儿。“别像鼠脑袋一样，”他对残爪说，“小黄如果想看，可以看。她也许能学到些东西。” 残爪不满地哼了一声，但没说什么。小黄尴尬得浑身燥热，连忙往后退，一直退回到倒树边。然后，她扯下一大把苔藓，匆匆走过营地，先在水坑里把苔藓浸湿，然后才叼着苔藓向长老巢穴走去。 她把头钻过树枝伸进巢穴，声音含混地说：“给你，银焰。我带来给你喝水的。” 三名长老正挤在树干下的遮蔽处。小鸟眯起眼睛看着小黄，厉声说：“把那些湿苔藓拿远点儿。” “对。”蜥蜴牙附和道，“你怎么不了解清楚，就把它拿来了。” 小黄气得很想嘶吼一声，但还是忍住了。因为她想起对长老必须有礼貌，即使他们故意刁难。 “别难为她了。”银焰说，“小黄，谢谢你的好意。”她又用尾巴示意，补充道，“把苔藓放在那里吧，离我们的窝够远就行。” 小黄依言放好苔藓后，银焰抻长脖子，舔着滴水的苔藓。“伟大的星族啊，这太好了。”她嘟囔道，“谢谢你。” 小黄得意地看看另外两名长老，正要说话，就听到外面的营地里传来杉星的声音。 “所有年龄够大、能自行狩猎的猫，都到族群石下参加族会！” “星族啊，又是什么事啊？”蜥蜴牙抱怨道。 小黄匆匆向长老们点点头，退出巢穴，转身去看外面出什么事了，差点一头撞到母亲身上。 “你在这里呀！”亮花惊叫道，“我到处找你。” “为什么？出什么事了？”小黄问。 紧接着，她看到小花楸和小坚果就在母亲身后，皮毛格外整洁。小坚果不停地蹦来蹦去，小花楸则瞪着明亮的大眼睛左顾右盼。 “你们将被命名为学徒了。”亮花解释说。 小黄不相信地盯着她问：“现在？” “对。可看看你的样子！”亮花伸出一只脚掌，拂掉小黄皮毛里的一根尖尖的小荆棘枝，“任何一只猫都会以为你整天都在荆棘丛里打滚。” 小黄一动不动地站在那里，亮花匆忙为她梳理。她先把小黄皮毛中的荆棘和苔藓清理干净，然后用力将她的皮毛舔平顺。 与此同时，影族猫们已经聚集到族群石周围。三名长老都从遮蔽他们巢穴的树枝下伸出头来。鹿跳和琥珀叶从武士巢穴里走出来，蟾蜍跳和羽暴紧跟在他们后面。蕨足和残爪本来正在新鲜猎物堆边进食，此刻也急忙将猎物咽下肚，转头过来听族长说话。鸦尾和焦爪走过去，和他们站到一起。 小黄的肚子开始翻腾起来。 每一只猫都将看着我！万一我做 错什么怎么办？谁将是我的老师？ “这个秃叶季将十分艰难。”杉星开口道，“地面上积雪之后，我们需要所有可以狩猎的猫出去狩猎，还必须加紧边界巡逻，这样才能保卫领地，因为其他族群的猫都会饥肠辘辘。因此，现在正是加强影族力量，命名新学徒的好时候。小花楸，到前面来。” 小花楸紧张地吞了口唾沫，走上前去，站到族群石下。 杉星用目光扫视着自己的族群。“燕雀飞，”他说，“你一直尽心为族群效力，有资格再收一名学徒。我知道，你将把你的技能传授给花楸爪。” 听到自己的新名字，小花楸喜上心头，疾步向燕雀飞走去，和他碰碰口鼻。黑白相间的公猫赞许地咕噜一声。 杉星用尾巴示意小坚果：“小坚果，到前面来。” 小坚果自豪地走过空地。 “琥珀叶，”杉星向深橙色母猫点点头，继续说道，“你是资深武士，我知道，坚果爪需要的训练你都会传授给他。” 坚果爪成了琥珀叶的学徒！ 小黄差点叫出声来， 她好严格 哦！ 所有的小猫都有点害怕琥珀叶。她不高兴的时候会把你骂得狗血喷头。小黄记得有次不小心把苔藓球扔到这名武士头上，被她骂过一次。 坚果爪走过去和琥珀叶碰鼻子时，看上去很紧张。但他听到母猫悄声说“我会让你成为最棒的武士”时，顿时放松下来。 小黄的心跳得更快了。当杉星示意她上前时，她摆出尽可能庄严的步态和表情，走过空地。 星族啊，请不要让我被小树枝绊倒！ “鹿跳，你是一只聪明智慧、经验丰富的猫，”杉星说，“我知道，你将把你的优秀品质传递给黄爪。” 黄爪急忙转身面对鹿跳。灰色虎斑母猫已经走入空地，正等着她。黄爪向老师走去，看到鹿跳眼里透出友好的光，确定她对杉星为她做出的选择非常满意。 “我会尽最大努力，我保证！”她们碰鼻子时，鹿跳热切地说。 黄爪的回答被族猫们的欢呼声淹没。族猫们高呼着新学徒的名字：“坚果爪！花楸爪！黄爪！” 黄爪看到亮花和蕨足并肩站在那里，表情一模一样：目光炯炯，满脸自豪。她也开心得难以自已。 当欢呼声渐渐停息，族猫们慢慢散开之后，鹿跳对黄爪说：“我们趁天黑之前去领地上转一圈，怎么样？” “太好了！”黄爪兴奋得身上的每一根毛都直立起来，“我们走！” 但是，当她跟着鹿跳走过营地，向黑莓灌木走去时，她的肚子突然一阵刺痛，脚步也蹒跚起来。她忍不住呻吟一声。这时，坚果爪和花楸爪已经和他们的老师一起消失在黑莓那边了。 鹿跳转过身：“怎么啦？” 黄爪几乎站立不稳。疼痛已经蔓延到全身，让她眼前发黑。她从没感觉如此难受过。 “痛啊……好痛……”她吃力地喘着气。
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