“那你最好去请圣须看看。”鹿跳说。
“但……我想看……领地。”黄爪抗议道。
“领地又不会跑掉。”鹿跳严肃地说，并将尾巴搭在学徒肩膀上，“跟我来。”
黄爪摇摇晃晃地走过营地，竭力掩饰心底的失望。
我想现在
就开始训练。我没时间生病。
但是，她们走到巫医巢穴时，却没看到巫医的影子。
“你们在找圣须吗？”蟾蜍跳正要去新鲜猎物堆，“我看到她进长老巢穴了。”
“谢谢，蟾蜍跳。”鹿跳带着黄爪向长老巢穴所在的树桩走去。
她们走到巢穴后，黄爪听到微弱的呻吟声，好像有只猫正处于极端痛苦之中。黄爪自己的疼痛减轻了一点，但她感觉身上的毛怪怪的，渐渐直立起来。她每向前走一步，毛就直起一点。她被可能在长老巢穴里看到的情景吓坏了，几乎不敢往里走。
当她终于把头伸到巢穴外围的树枝下时，看到银焰正躺在自己窝里，身子缩成一团，两眼闪着痛苦的光，圣须正俯视着她。蜥蜴牙和小鸟挤到一起，远远缩在一旁，满脸害怕和同情的表情。地上散落着不同的药草，它们浓烈的气味与另一种香甜的气味混合到一起，让黄爪直想吐。
银焰真的病了！
圣须的目光并没有从母猫身上移开。她不耐烦地喝问道：“你有什么事？”
“我刚才肚子痛……不过没事了。”黄爪结结巴巴地说。
“好。”圣须停止咀嚼嘴里的叶片，“如果不痛了，就明天再来找我。”
“好的，谢谢！”
黄爪不忍心再看银焰，便退出巢穴。
“你现在没事了吗？”鹿跳问，她声音里有一丝不耐烦，“如果没事，我们就可以出发了。”
黄爪点点头，尽力不去理会胃里断断续续的疼痛。刚才闻过药草的气味之后，疼痛已经减轻到可以忍受的程度。她坚定地说：“我没事了。”
鹿跳领头穿过黑莓灌木。黄爪跟在她身后，兴奋异常，几乎忘记了对银焰的担忧。片刻之后，她第一次站到了营地外面。松树林从营地的四面八方绵延开去，直到远方。
“哇哦！”她惊呼道，“森林宽广得没有尽头！”
“其实不是的。”鹿跳眼里带着笑意回答说，“走吧。我们走这条路。”
松树之间的地面很平，几乎没有什么低矮的灌木。黄爪看到地面上有纵横交错的印迹：鸟儿尖尖的脚爪印；早前一支巡逻队留下的猫脚掌印；还有更大些的脚印，有很明显的爪痕，是她以前从没见过的。她停下脚步嗅那些脚印，闻到一股难闻的气味，带着微弱的威胁气息。
鹿跳已经停下脚步，正回头看着她：“快走，黄爪。”
“这是什么？”黄爪问。
鹿跳匆匆瞥了一眼那些印迹，说：“狐狸。”
黄爪浑身一哆嗦，急忙环顾四周，但心里有点期望能在树林里发现一个苗条的黄褐色身影。她从没见过狐狸，但听过很多狐狸的故事。
“别害怕。”鹿跳告诉她说，“气味已经不新鲜了。但我们在营地外面时，随时都得保持警惕。”
黄爪活动了一下爪子，很想知道与狐狸搏斗是怎样的。她看到树林里有动静，但没有狐狸出现。相反，一支影族狩猎队出现了。杉星正率队回营地。拱眼和羽暴跟在他身后。他们都叼着猎物。鹿跳大声和他们打招呼，杉星摆摆尾巴回应她。
师徒俩没走多久，松树林就渐渐稀疏起来，取而代之的是被积雪覆盖的低矮灌木，还有一丛丛芦苇，羽毛般的芦花在微风中沙沙作响。地面变得坑洼不平起来，凹坑里积满了雪，难以分辨。突然，黄爪尖叫一声，滑进一个坑里，深深陷入粉末状的白色雪花中。
鹿跳一定会认为我是只愚笨的幼崽！
但鹿跳只是等在那里，没说什么，让黄爪自己从雪坑里爬出来。然后，她才说：“天气暖和一些的时候，这里的地面会变成沼泽，很潮湿。是抓青蛙的好地方。”
黄爪点点头，心想：
银焰以前很喜欢吃青蛙。
她记得长老已经很长时间没好好吃过东西了。接着，她意识到鹿跳刚刚问了她一个问题，正等着她回答。
“对不起，”黄爪嗫嚅道，“你问的什么？”
鹿跳叹息一声：“我问你觉得抓青蛙的最好方式是什么？”
“我……呃……”黄爪飞快地思索着，“躲在芦苇中，突然跳出来？”她试探地问。
老师抽动胡须：“那可能管用。但记住，青蛙还会游水。所以最好去找岸上的青蛙。两只猫一起抓比单独去抓更好。一只切断青蛙跳回水塘的后路，另一只扑上去抓。新叶季到来时，我们会与其他学徒一起训练的。”
“太好了！”黄爪回答说，但一想到银焰痛苦呻吟的样子，她的热情顿时被浇灭了。
她们这时已经走到沼泽边，接着走过另一片松树林。这里的树更稀疏，在最后一棵树的旁边，耸立着一些看上去僵直古怪的暗红色东西，和最高的树干一样高。
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